從入冬後起，王莽便一直呆在淮陽，負責梁、陳地區分地事宜。
“井田與廢奴是好策略，不能隻讓汝南、南陽人享受到樂土樂國，還得在赤眉控製之處推而廣之。”
王莽相信，漢朝以來大亂的根源都是土地，及土地上的人，隻要解決人、地矛盾，一切問題都能迎刃而解。如此反複，他就能幫赤眉夯實地基，讓他們從流寇變成真正的王者之師，最終橫掃天下，徹底推翻暴秦留下的帝製，讓天下回到正軌。
但在對赤眉頗為敵視的梁陳之地，王莽甚至連鄭興、劉恭、劉盆子等被裹挾的協助者都沒有，士人全跑去投魏了，落實井田廢奴比在南陽還難，兩個月過去了，依然一地雞毛。
在焦頭爛額之餘，王莽也在關切著前線的戰況，說來好笑，他當初期盼廉丹、王筐大敗赤眉，保住關東，如今卻寄希望於赤眉擊破魏軍，西入洛陽。
唯一的區彆是，王莽再也沒法像過去一般，動輒發指令給將軍，教他們如何打仗了。在赤眉軍中，王莽也聽到不少對那場成昌大戰的評價，赤眉軍少文粗鄙的三老們，痛罵“更始將軍”之餘，也奇怪，新軍要那麼急著東進，以疲敝之兵送了人頭。
王莽卻知道原因。
他曾經發了急詔給廉丹，申飭他說：“將軍身受國家委托的重任，若不在荒野之中為國捐軀，如何報答君恩？”
本是鞭策廉丹勇敢一些，早點結束戰爭，不想一語成讖。
如今王莽專心於改製，再也無法乾涉軍事，情況是否會好些呢？
然而傳來的，卻是赤眉軍於敖倉遭馬援重創，喪師數萬的噩耗，五公楊音僅以身免，殘部能收攏兩三萬就不錯了。這場大敗，使得樊崇也不得不解除陳留之圍，東撤定陶。
“果然沒那麼容易啊。”投誰誰輸的王莽暗暗歎氣，同時也認定，第五倫這叛徒，就是致太平路上最大的攔路虎！
“第五伯魚，難道還想絆倒予兩次？”
就在王莽泄氣之際，又有兩個消息傳來：三公逄安南征，帶兵再入泗上，自去歲開始，劉秀的戰略就很奇怪，對徐州的進取並不積極，隻占了要地彭城，其他任由梁、齊、赤眉爭奪。又因“吳漢”軍隊主力目前在荊州，由馮異、鄧禹領著，要去荊南“救駕”，因為下線許久的更始皇帝劉玄才剛在南方落腳，就遭到了楚黎政權進攻，被困長沙。
沒有遇到什麼阻礙，逄安遂帶著十個萬人營橫掃淮北，將劉秀麾下大將王常及數千人困在彭城。
四公謝祿隻帶著五萬兵北上兗州，在東平郡得到城頭子路配合，大敗齊王張步與漢帝劉永的聯軍。張步撤兵回了青州，劉永則倉皇退到曲阜，這位皇帝才短短半年，就從“天下四分有其一”，變成僅餘一郡，自此恐怕要一蹶不振了。
在這些輝煌大勝映襯下，奉馬援之命，跑到大野澤打遊擊的董憲就不值一提了，這叛徒就算糾集了萬餘手下，也隻能給龐大的赤眉軍撓撓癢。
赤眉軍仿佛是一塊試金石，天下各勢力的成色，究竟是真金還是劣鐵，一試便知。他們打魏軍有些困難，與劉秀尚未見真章，但吊打劉永、張步，倒是輕輕鬆鬆。
也虧得二人的大捷，赤眉雖未能入洛，卻從東、南搞到了一批糧食，靠著轉移就食，堪堪保住了大多數人的性命。
已經快斷炊陳縣終於得到了補充，王莽也得到了一批兗州穀米，令他驚奇的是，這竟是二公徐宣親自送來的！
自從心中產生那個猜想後，徐宣對這“田翁”疑慮更深，加緊尋找新朝之臣，可惜尋得晚了些，綠林殺過一遭，赤眉再戮一遍，活著的大多西逃入魏，很難找到。
一麵尋找證人，徐宣也抓緊了對王莽主仆的試探，但巨毋霸看似敦厚，實則也有顆提防之心，口風很緊，派去綁架他的人，更是有去無回，頭都被擰了下來。
徐宣快沒耐心了，遂親自出馬，給王莽拜年。
開門的巨毋霸冷冷地看著他，王莽倒是禮儀周到，請徐宣入內後，徐宣環視左右，隻見這居所乃是昔日淮陽大姓的彆院，但王莽住進來兩個月後，雕飾儘去，出門隻乘柴車代步，奴仆統統解放，隻留了一個感激於他的老叟，照應飲食。
徐宣剛來，就告訴王莽一件大事。
“大公見陳留難打，遂東入定陶，又進軍東郡，如今濮陽外郭已破，大公在那與城頭子路會麵，城頭子路願廢棄劉子輿的旗號，重新加入赤眉，從此之後，他就是赤眉的第六公了！”
“六比五好。”王莽過去以五為新朝吉數，如今卻很討厭這數字。
徐宣滔滔不絕：“城頭子路亦無稱帝稱王之欲，劉子輿、劉永都封他濟北王，他隻不搭理，一心隻想為故主遲昭平複仇……田翁可知道遲昭平？”
王莽當然曉得，頷首道：“奇女子也，與樊公、董憲齊名，一同打了成昌大戰。”
“然也！”徐宣見王莽提到那場新軍的慘敗，居然沒有任何神色波動，遂繼續道：“遲昭平深恨王莽，因為始建國年間大河決口，王莽為護其祖墳，竟不許堵塞，導致河水泛濫改道，衝毀了平原郡，讓遲昭平及無數百姓淪為饑民。”
“是故遲昭平、城頭子路，以及大河兩岸的赤眉都有一個夙願，那就是攻下魏郡元城，將沙麓的王氏祖墳掘毀，拋王莽諸祖之骨，焚祭奠之廟，彼輩相信，如此就能讓大河重歸故道……”
徐宣不斷試探，觀察王莽的表情，這白發老頭依然沉著臉，靜靜聽著，仿佛事不關己。
於是徐宣拋出了自己的殺手鐧：“城頭子路與大公相會後，提議說，既然魏軍防守與洛陽、河南，那赤眉與其在成皋、敖倉那險要之地死磕，倒不如趁著大河封凍，揮師往北，直搗魏郡、河內！”
河北還沒從大亂中緩過神，各地依然有部分銅馬殘部負隅頑抗，又出了涿郡張豐的叛亂，牽製了幽冀之兵……但這種種戰略上的便利，其實都是次要的，加起來都抵不過一個理由：魏軍、河內是大亂中的淨土，那裡有糧食！
徐宣言罷問王莽：“田翁以為，此策如何？”
“我不懂兵。”年過七十的王莽還是有成長的，居然承認了這一點，表示軍事上全聽樊大公的。
“說來也怪。”徐宣站起身，緊了緊身上的熊皮裘：“從新室始建國年間開始，冬天一年比一年冷，大河也凍得一年比一年結實！”
不同於遲昭平時，河水隻在零星地方可以踏冰而行，限製了出兵的地點，今年臘月，黃河竟是千裡冰封，赤眉軍活動的下遊地域，起碼有成百上千個可供渡河的地點。
“大公與城頭子路，將會輕鬆進入魏郡。”
“元城無險可守，位於縣城之外的沙麓王氏祖墳，就更不會有魏兵死守了！”
徐宣回過頭，笑著看向王莽：“依我看，遲昭平沒點燃的那把火，總算要燒起來了。”
“王莽的祖宗們，將被焚為灰燼，與他本人遭斬首，被當成鞠在赤眉戰士腳下踢來踢去相比，不知哪個更慘？”
“田翁，你以為，這把火，燒得如何？”
巨毋霸都要忍不住，將徐宣一個環抱勒死懷中，但王莽卻顫顫巍巍地拄著杖站起身，眼神製止了他的動作，兩個字脫口而出。
“燒得好！”
本以為是他順著話虛與委蛇，不曾想，王莽竟當麵痛罵起“王莽”來。
“我聽說，那年大河決口於館陶及東郡金堤，泛濫兗、豫，入於平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，淹沒田宅數十萬頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所。東郡、平原、渤海居民流離失所百萬。”
“但因河決於東，若貿然堵塞，可能會轉而北流，王莽之祖墳就在北啊！”
王莽義憤填膺：“王莽篤信方術士之言，以為沙麓乃土德之兆，一旦被淹沒，新室亦將衰敗，於是為了小小門戶族類之失利，竟置百萬生民及天下大利於不顧，坐視大河泛濫十年，此乃王巨君大罪也！”
當然，除了這個理由外，他之所以乾下那件糊塗事，還因自漢武以來，黃河屢決屢治，卻一直沒法根除大患，今年安分了，明年繼續鬨災，對要不要花費巨大人力物力去治，非但王莽，滿朝文武都在糾結。
當時流行的一套話術：大河是中國之經瀆，聖王興則出圖書，王道廢則竭絕。如今之所以潰溢橫流，漂沒陵阜，是因為漢家政治出了問題。王莽想要治河，大可不必去跟水患糾纏，隻需要修政以應之，災變自除……
結果，黃河就這樣在朝廷不管不顧的情況下，在大平原上扭動了十多年，兗州青州、冀州、幽州為何成了赤眉、銅馬舉事的策源地？僅東郡、平原郡在漢末的人口就達二百三十二萬，現在又剩多少？
數百萬流民，還不是水患逼出來的。
在此期間，王莽偶爾聽聞黃泛區的事，也曾暗暗自責，覺得自己要不要上承禹業，下為民除害呢？遂派人征求天下有能之士的意見，但群臣爭論不休，提出的方案都不太靠譜，最終不了了之。