周心童看不見陳珍的表情，但是她能聽出剛才的話裡，全是善意的忠告。
她將陳珍給的銀票握在手裡，心裡已經做出了選擇，她隻能依靠嫡母和長姐。
“今日之事，你定要守口如瓶，否則對你我都沒有好處！”
陳珍也不想這般疾言厲色對周心童，可是人心隔肚皮，她好不容易才撿回一條命，不想再讓自己身陷險境。
周心童點頭嗯了一聲，她隱隱約約明白姐姐的意思。
她知道，周應對她愛搭不理，根本就沒有兄妹之情，隻把她當成丫鬟使喚。
“阿娘，時辰不早了，你們回去吧！”陳珍喚道。
“阿貞！”陳氏好不容易見到了女兒，哪裡舍得，正要和陳珍再說幾句，就聽到遠處傳來喊聲。
“夫人，小姐！”原來是車夫。
他在半山腰等得著急，看時辰不早了，過來催促道，“再不回去，城門就要關了！”
陳氏朝著走來的車夫應了一聲，轉臉再去找陳珍，卻發現她已經不見了蹤影。
陳氏想哭也哭不出來，隻能揉了揉發漲的眼睛，周心童上前勸道：“母親，我們回去吧！”
在周心童的攙扶下，陳氏一步一回頭下了階梯回到了馬車上。雖然她除了茂密的樹林，什麼也沒有看到。
陳珍繞過了法華寺，在鬆雅的接應下，走小路回到了善堂。
見到了陳氏，陳珍心裡安定了不少，她鄭重地向葉柔嘉等人道謝。
陳氏和周心童回到了大雜院，天已經漆黑，原以為周應還沒回來，卻沒想到兩人一進門，就看到了臉色陰沉的周應坐在那裡。
“怎麼這麼晚才回來？”周應看向周心童，冷聲問道。
周心童害怕地縮在陳氏身後。
陳氏見周應生氣，隻能好言勸道：“不怪阿童，是我在菩薩麵前說了太多，山路又難走，才耽誤了時辰。”
周應不好指責母親，便不再追問，對周心童說道：“勞累父親在小廚房熬粥，你快去幫忙，否則今晚彆想吃飯！”
周心童轉身就去了小廚房，說是小廚房，其實就是挨著兩件瓦房搭起來的小隔間，裡麵昏暗又狹小，周敬正拿著勺子在不停地攪動著鍋裡的米粥。
見到周心童進來，周敬說道：“阿童回來了？”
周心童應了一聲，洗了手想要接過了周敬手裡的木勺。
“交給阿爹吧，你剛回來，坐這裡歇一歇！”周敬指著地上的一個小木凳說道。
周心童安靜地坐在小木凳上，看著兩鬢斑白的周敬。
“剛剛我去買了一小塊肉，剁碎了放進粥裡，隻需再放一些鹽，味道就很鮮美，盛起來之前打個雞蛋，在撒一些青菜碎。”周敬像是在自言自語，又像是在教周心童，
“這樣的肉菜粥，最適合你母親這樣體弱的人吃，一會你也多吃一點，你也是長身體的時候……”
周心童聽著父親周敬的話，已經淚流滿麵，她心裡想，若不是周心貞“失蹤”，最喜歡的二女兒周心悅病逝，她的父親可能不會想到他還有周心童這個小女兒……
周敬很少關注到她，幾乎不會對她噓寒問暖，當著兩個姐姐的麵，她哪裡敢與她們爭搶父親的關注。
周心貞不願意回來也好！
小女孩心裡打定主意，定要想儘辦法勸說陳氏，不要將周心貞還在世的消息告訴父親周敬……
熱騰騰的肉菜粥香味飄得老遠，院子裡養的幾條狗鼻子靈，聞到了肉香叫喚不停。