第99章--自儘
曾經我一度覺得, 自己的這個決定太過草率，畢竟趙燕嬌是個不到二十歲的姑娘，儘管背景遭遇和我極相似, 隱忍又聰明, 可麗人行這麼大一個攤子，她能扛得起大管事這一擔子麼？
事實證明, 我的這次押寶真是押對了。
怎麼說呢？
我以為自己已經夠狠了, 沒想到趙燕嬌比我更狠。
我提出，在李少經營的客棧給她先包一間屋子，這樣吃住都方便, 等我手頭再寬裕些，會買個大點的宅院, 咱們一塊搬進去。
燕嬌婉拒了, 堅持同夥計們住進作坊裡；
我提出, 在武行給她雇個身強體健的師父, 她畢竟還是個姑娘家，我擔心她以後談生意會被人占便宜；
燕嬌再次婉拒了, 不同意我花這個冤枉錢，作坊裡有那麼多夥計, 若是有事，隨意喊個過來幫手就行, 她早都不是閨閣裡的大姑娘了, 沒那麼嬌貴, 再說長安城估計沒什麼人敢惹李少和麗夫人，她一個人進出反而方便；
關於這條, 我堅持給她請個武師；
拋頭露麵做生意難免要喝酒, 我自己都喝高過兩次, 得虧有阿良阿善兩個一直跟著保護，否則早都出事了。
……
還記得那天我帶著她分彆去見了兩個花商，談了筆紫茉莉花種子的生意，回作坊的路上，我閉眼小憩，有意無意說了句：其實論起長安最好的花商，莫過於唐氏經營的“芙蓉山莊”，不僅花的種類齊全，而且品質皆是上乘，花朵幾乎找不到破損，故而唐家也是皇商，不僅吃宮廷供奉，而且也是長安各高門顯貴的座上賓。
做胭脂最常用、也最好用的花當屬石榴花，朵朵如霞，紅豔似火，因早都過了花期，所以這最後一茬石榴花就顯得珍貴無比，早都被粉蝶軒訂下了，足足有四千斤，咱們麗人行庫裡存著乾石榴花，用這個做胭脂，品質可能會比粉蝶軒的差些，但有總比沒有要強。
沒想到，這丫頭把我這話聽進耳朵裡了。問了我芙蓉山莊的一些事，說她想爭取一下。
入夜後，我就回家了。
後麵聽作坊的夥計們說，燕嬌那晚上徹夜沒睡，把她的屋子拾掇好後，就抱著賬本去庫裡清點各類護膚膏子、胭脂、口脂還有玉簪粉等貨物，緊接著又把珍珠粉、珊瑚、牛骨髓、冰片、麝香等原料清點了遍，發現麝香少了三管，多出兩管沒味道的黑色粉末。
她沒發作，徹夜翻查了作坊裡現有的十二個夥計、一個廚娘以及兩個小管事的存檔，冒著雨跑到我家裡，把我喊醒，問了我各人的習性來曆，心裡有數後，又問我，能不能處置一些手腳不太乾淨的。
當時李昭還在裡屋睡著，我擔心燕嬌看見什麼不該看見的，笑著對她說，既然讓你當大管事，麗人行除了我，你就是最大的，想做什麼就做去。
這丫頭得到我的準許後，當夜又冒雨回去了。
第二日她把所有人都叫到院子裡，先給那盜竊麝香之人一次坦白的機會，見沒人承認，直接讓給她雇的武師去一個叫毛六的夥計包袱裡搜，果然搜出還未出手的兩管麝香。
好麼，燕嬌當即發作，把賊人贓物一起送官，打了板子後直接把人逐出麗人行。這本是小打小鬨的盜竊，這丫頭偏偏鬨成大的，立威的同時又定下新規矩，賞罰分明，庫裡的一針一線都是東家的，誰若再手腳不乾淨，那就先打再送官。
自此，我的庫房連一顆花籽兒都沒丟過。
……
自打過了二十七歲後，我發現自己一熬夜就渾身不自在，非得好好休息兩天才能把元氣補回來。但燕嬌就不一樣，到底年輕底子好，熬一晚上，稍稍睡半個來時辰，又精神抖擻地進出忙亂。
麗人行大鋪麵還在裝飾，自打她收拾了內賊後，作坊內的製作也有條不紊地進行，她要麼跟著我出去談生意，要麼黏在李少屁股後頭，嬌滴滴地叫好哥哥，讓李少教她怎麼管賬、管人，又求李少帶她談生意見世麵，纏著李少打聽芙蓉山莊的事。
李少被她纏的沒法子了，見她就躲，最後躲不了了，才仔仔細細地告訴她，粉蝶軒把金秋最後一批石榴花訂走了，這筆買賣就算皇帝老爺親臨都撬不動，勸趙大姐還是放棄吧，若是想試，可以走走偏門，那芙蓉山莊的東家唐虞是個大孝子，吃食必得親嘗後，才給母親送去……
燕嬌聽見這茬事，登時大喜。
她先是穿戴齊整，讓護衛拉著她去唐府，果然吃了閉門羹，人家唐虞大東家壓根不見她。
這丫頭不放棄，索性把馬車拴在唐府外頭，睡在馬車裡等著。
最後街麵上都開始議論笑話，唐虞也嫌麻煩，這才把燕嬌請進去，疾言厲色地警告她，不許再糾纏了，石榴花全都賣給了粉蝶軒，若是再來，他定會報官。
我以為，燕嬌會就此放棄，畢竟她去年也是高門閨秀，哪裡受過這樣的屈辱。
沒想到，這丫頭竟越挫越勇，換了策略，花了銀錢買通唐府的小廝仆人，打聽到唐家老太太會在十五那日去廣雲寺燒香，好麼，這丫頭把自己餓了兩天，不吃飯隻喝幾口稀粥，弄得形容憔悴，我見猶憐。
十五那天，廣雲寺香火鼎盛。
燕嬌在長長的青石台階上，一步一磕頭，給自己在內獄服刑的母親祈福，最後恰巧暈倒在唐老太太腿邊。
老太太是吃齋念佛的人，忙讓家裡仆人把燕嬌扶進廟裡的廂房裡，等燕嬌清醒、吃了點粥後，問了幾句，這才知道暈在她腿邊的姑娘，竟是那個兵部侍郎家的閨女。
趙家慘事本就在長安傳的沸沸揚揚，所以老太太也沒懷疑燕嬌撒謊，心裡可憐這丫頭身世，看到丫頭哭訴自己慘遭未婚夫背棄，又被親戚嫌惡占便宜，而今為救母才到麗人行做生意。
老太太也沒戳破丫頭故意找到她跟前求情，隻摩挲著燕嬌的手，讓她回去等消息。
果然當晚，芙蓉山莊的大東家親自找到麗人行作坊來了，先罵了幾句燕嬌“卑鄙”，竟然對他母親下手，後又稱讚燕嬌真是個做生意的料，前有麗夫人拿下朱九齡的兩朵彼岸花當活招牌，後有燕嬌“死纏爛打”地談生意。
結果就是，金秋最後一茬新鮮石榴花，芙蓉山莊分了我麗人行四成！整整四成啊！
我和李少聽到這事，都驚得目瞪口呆，再也不敢小看這個不到二十的姑娘，就連我家那位皇帝老爺都詫異了片刻，讓我把家中的燕窩盞拿些，給那姑娘補補身子。
從那個地方走出來的女人有多狠多拚，我知道，燕嬌亦知道。
……
我明顯地感覺到，自打十月初七那晚過後，李昭變了很多。
這次不用我主動說，他自己就數次將兒子抱出來，同我相見，我們倆一起看孩子爬、坐、嘗試著站起來，關係緩和了很多，並且他也遵從我的想法，沒再百般讓我懷孕，讓太醫配了藥性溫良的避子湯，也減少了與我同房的次數。
在十月中旬的時候，恰好到了李昭生母的忌辰。
他沒想勞民傷財弄大排場，就微服帶著皇後出宮祭拜，誰知回來的路上恰巧碰見兩個貧婦為了生計，爭奪一盆臟衣裳。
他感慨良多，說沒想到天子腳下竟有如斯事。
後來有意無意地在同內閣臣子議事時提起這事，說鰥、寡、孤、獨生存艱難，尤其是寡妻，竟為了爭搶一盆臟衣裳打得頭破血流，各皇商其實可以適當給這些人提供個活兒做，讓他們維持生計。
一時之間，長安施粥之風盛行，各個皇商、東家亦開始招收長期或臨時的寡妻、貧婦為夥計，或者給她們提供些漿洗、清掃等幫閒活兒，我麗人行當然不會弱於人後，一口氣招了三十多個人。
李昭此舉，得到朝野內外和平民百姓的讚許稱頌，群臣再次上表，請求給他上尊號，他再次婉拒了；
緊接著，他又感慨民生多艱，同內閣商議，接連製定出釋放奴婢和有計劃地將民遷往地廣人稀之地墾荒，最重要的是，在他這一朝，開始給婦人授田。
我不知道他的這一係列決策和我有幾分關係，又有幾分受我的影響，但我覺得，他應該是個好皇帝吧，起碼做了真正意義上對民有益的事。
記得前幾日，李昭來家裡，他喝多了，摟著我說：“朕以為平息三王之亂將會是朕本紀中最濃墨重彩一筆，原來不是。妍華，朕到底有多幸運才能與你重逢。你呀，一定要死在朕後頭……”
其實很怪。
以前的我謀劃五年、十年的事，最終落腳處是小木頭有機會被立為儲君，可以與張素卿的兒子一爭高低，現在，我更希望小木頭是父皇、娘親嗬護下成長的快樂健壯的小皇子。
無欲則剛這四個字分量有多重，我現在慢慢看清了。
瞧，一件很普通招收憐憫寡妻妾的事，讓李昭贏得了仁君的好名聲，讓我麗夫人的聲譽和鋪子也名利雙收，大家都高興。
……
自打十月初七那夜後，我就再也沒有見過朱九齡，街麵上也鮮少有他的傳聞。鯤兒一開始傷心了好些日子，想要去找找朱先生，我沒讓，哄他朱先生得病了，需要靜養，以後若是有機會再教你書畫。
鯤兒是懂事的孩子，加上家裡書局也忙，也沒再念叨這事。
天越來越冷了，麗和酒樓的生意也越來越好。
今兒是十一月初一，從晨起就開始下雨，我換上了繡牡丹的襖子，這幾日受了點涼，頭有些疼，便早早戴上了貂毛做的昭君套。
最近李少打算開麗和酒樓分店，可他年底得去一趟北疆榷場，忙與越國的茶葉和瓷器等大宗買賣，便將麗和這事全權交給了我。
上午的時候，我和阿善四處看了下鋪麵，傍晚去麗人行新開的大鋪子裡巡了圈，並與燕嬌商量了下，如要不要在年底開個香料鋪子……
入夜後，我去春一醉酒樓買了份魚羹，就準備往家走。
今兒李昭派人出來傳話，說會先讓胡馬帶小木頭出來，他處理完政務，晚些來。
在等魚羹的時候，我和春一醉酒樓的東家談笑了幾句，待吃食全都裝好後，這才告辭離開。
天黑黢黢的，冷雨劈裡啪啦地往下砸，偶爾有幾滴落入脖頸裡，讓人不由得渾身打顫。
正當我準備上馬車的時候，忽然，從不遠處疾步匆匆走來個中年男人，瞧著四十餘歲，中等身量，穿著剪裁精良的錦袍，方臉八字胡，一手撐著油紙傘，另一手拎著個小白燈籠，看見了我，忙不迭地高聲喊：
“敢問您是麗夫人麼？”
我將食盒先放進馬車裡，笑著問：“尊駕是誰？”
這中年男人氣喘籲籲地跑過來，用袖子抹了把臉上的汗和雨，將燈籠往起抬了下，眯起眼，仿佛要仔細看我，目光落在我臉上的麵紗，皺眉笑道：“沒錯兒了，方才小人去麗人行找您，夥計說您剛走，去了春一醉，小人緊趕慢趕，總算見著您了。”
這番話聽的我雲裡霧裡，我再次問：“你到底是誰，找我作甚？”
“小人乃朱九齡先生的管家，名喚朱雲。”
這個叫朱雲的男人躬身向我見禮，上前疾步，四下瞅了眼，壓低了聲音：“我家先生不太好，小人冒昧，私自找到夫人，還請夫人去幫幫我家先生。”
聽見朱九齡三個字，我心裡一陣煩，淡漠一笑，沒再理會這個朱雲，直接踩著腳凳上了馬車，催促阿善趕車回家。
誰知那朱雲一直跟在馬車跟前，手抓住車框，聲音相當著急：“夫人，我家先生自儘了，他、他之前在家畫過您的小像，之前長安又盛傳他在追求您，您行行好，能不能同小人回去勸勸他。”
聽見這話，我的心一咯噔。
朱九齡自殺了？
此時馬車搖曳在深秋雨夜中，車內漆黑一片，我用帕子將身上的雨氣拂去，冷笑了聲：“彆又是朱先生想的什麼壞招兒吧，他可不像是會自殺的人。”
“是真的啊。”
朱雲的聲音中帶著哭腔：“自打上月先生從夫人那兒回來後，他就閉門不出，一心一意地作畫，前兒不知發生了何事，忽然上吊自儘，得虧下人發現的早，否則就出大事了。問他怎麼了，他也不說話，眼睛直勾勾地盯著牆上掛著的那幅您的美人小像，哪知下人剛一出去，他就摔了茶杯，用碎瓷片子割脈，現在他跟前萬萬不敢離人了，小人實在沒法子，隻能過來問問夫人，我家先生到底怎麼了，為何會生出輕生的念頭。”
不管這話是真是假，反正是把我弄得頭皮發麻了。
朱九齡本就是個怪人，難不成真自儘了？
我手緊緊抓住食盒，斜眼看向朱雲印在車窗的黑影子，淡漠道：“這好像不關我的事吧，我同他很久沒見了。”
朱雲似乎有些生氣，怒道：“先生早前贈予夫人那兩朵彼岸花當招牌，讓夫人的生意紅火異常，他行事是出格任性些，可到底沒傷害過夫人，您難道真見死不救？”
我冷著心腸，拒絕：“我和你家先生其實並沒什麼交情，我看你最該找的是大夫，而不是我。”