李瑤娘就這麼噎在了那兒。
她半晌才反應過來。
……什麼跟什麼！
她的意思是請謝無寄去給她求，哪裡就讓她自己去了，還一路順風！
她不由惱起來，謝無寄是真聽不懂嗎？往日讀書時先生總說他有宿慧，怎麼連這樣的話也不明白？
李瑤娘的臉上青一陣白一陣，站在門邊好半天，也沒聽見裡麵還有彆的動靜。
她的手，漸漸摳得更緊。
謝無寄正在攬卷。手邊，放著那瓶傷藥。
他手上的傷已經好些了，血痕都覆上了一層薄薄細細的痂，繞著手背骨骼脈絡，一大片還是有些驚人。一雙如竹節般修長的手，因得不到好的護養，被描上了這樣恐怖臟汙的一截。
猶如青蠅點玉，白璧生瑕。
他自己並不以為意。
直到李瑤娘在門外叫了第二次：“……表哥。”
“請講。”
“府城太遠，我是女孩兒家，不便出門……大哥和小弟肯定不願意帶我去，他們嫌我麻煩。”李瑤娘低頭緊扣著門，原本是想對他說些好話。
可說著說著，多年來的習慣又讓她無法低下這個頭，語氣下意識地生硬起來：“你去幫我求一個。”
半晌，房內的謝無寄終於慢慢抬起眼來。
看上去，好像困惑了一下。
他隻當是李家姊妹又想了什麼招數折騰自己，也沒甚想說的，垂眼下去看書，說：“好。”
李瑤娘抓著門框。半晌過去，遲遲地咬住了下唇。
謝無寄這趟出門，卻沒受到任何阻攔。
他去向李家父母稟明，李夫人隻哆嗦了一下，最後將手扣住，緩緩問：“今日，便去嗎？”
“寅初啟程。”謝無寄眼也不抬，也沒有什麼一眼可見的情緒，看著還是那樣冷淡而恭敬，“去府城兩個時辰，正好趕上廟會。”
李夫人匆匆點點頭，鬆口氣，又問：“可有人接應你？”
謝無寄抬眼，對李夫人一反常態的反應也有些困惑。
而後，他展平眉心，和順說：“並無。”
李夫人彆開眼去，這才道：“好，好……那你早些休息。”
謝無寄告辭離開後，李老爺才從內室負手出來。
他沉下臉，半晌說：“珍娘剛走，隻說讓我們日後待他好些，不要再一犯再犯了，你怎麼想？”
“我們這麼些年對他所做……”李夫人顫顫巍巍，兩眼仿佛失了魂，慢慢說，“哪裡是及時收手，就能相抵的？”
李老爺沉默。
半晌，問：“大人今日的來信，你看了嗎？”
“看了。”李夫人麵色發白，“正是因為看了……才知道，咱們如今是不得不……”
李老爺一閉眼，想起自己那個遠房堂妹的囑托，還有那筆改變了自己後半生的金銀。
最後，想到這位大人多年的“關照”。
他長歎一口氣，閉眼道：“堂妹，無寄，不能怪我無情。隻是我還有兒女，如何能為你的孩子，便不顧我的孩子呢？”
須臾，他睜眼問：“信使還在嗎？我即刻修書一封。”
……
這一夜，注定是個無眠深夜。
到了寅初，謝無寄已經起身，吱呀關上了房門。
簷牙上棲著一輪曉月，灑下淡淡的光輝，使瓦片上猶如覆霜。
淡藍夜幕下，獨行的長影像牆際驚動的寒鴉。
隨著他離開的聲響，整個李府裡，許多人都慢慢睜開了眼，聽著外麵遠遠傳來的啼曉之聲。
鴉聲陣陣，這樣不吉。
謝無寄不知道，他這一離開，就再也沒能回來。
元蘇蘇在宅子裡待得也是煩心，索性趁著這天逢五的廟會，乘轎去方寸寺上香。
時逢深秋，杏道上早已黃葉凋零。日前才下過雨，路並不好走。
她是從留陽縣的侯府去的，正好把自己的行李家當也一並帶去了府城。南陽侯一家人礙眼，除了留下幾個人時刻盯著他們動向，元蘇蘇是半分也不想和他們同處一方水土。
近日來南陽侯世子韓祖恩倒是一直聽話地被父母關著，連房門也不能出一步，說是一定要關到元小姐原諒才能放出來。
聽說這廝在房裡日日咒罵哀嚎，說了好些難聽的話。
元蘇蘇聽完還笑，叫人把他的咒罵之語記錄下來，等到韓祖恩睡了，便讓人以新鮮狗血塗寫在他房中牆上，叫韓祖恩醒來時駭得險些失禁。
去府城的路上，素采把這事當笑話給她講：“那韓世子終於打算動作了，咱們派去的人今日回稟，他找人去吩咐了一番，不知道做下了什麼大計謀。”
元蘇蘇也聽笑了，隻說：“讓他來。”
轎子在寺外的巷口停下。
這一條街大約有幾裡長，沿著兩邊，擺下了許多大大小小的攤子。
叫賣首飾珠花的，古董字畫的，吃喝小食、果乾蜜餞，乃至文房四寶、貓狗禽鳥，算命搖簽，應有儘有。再往裡些，還搭了戲棚子，容下許多百姓看雜耍熱鬨。*
每逢廟會，整個江淮府裡的百姓都往此處湧來，萬人空巷。