阮蘅倒是應了老夫人,在府裡吃歇午膳後，便跟著去了伯父的府邸，如今稱為禦史中丞府。
母親打理的很好,伯父一行人入府便可直接住下,就連院子裡的花木都被修剪一番，瞧著滿是盎然之意。
老夫人滿意地點了點頭，隻是說起話來不溫不冷，“你母親做起事來是心細至極，不過就是脾氣太軟了些，這麼些年過去了,不見得有些長進，以至於讓個妾室爬到頭上,若是我不回來，再過幾年,怕是阮家都要易主了。”
老夫人覷了阮蘅一眼，“怎麼這麼些年過去,你從前那伶牙俐齒都沒了，往日那嗆我的勁兒呢？”
阮蘅輕咳一聲,低著頭不說話,祖母當真還記得以往的事兒。
老夫人正色,環顧一周見四下無人,這便推了屋門，“跟我來，我有東西給你。”
阮蘅想著，祖母應當是給些玉石之器於她，可在接到錦盒時一愣，錦盒有些分量,她掂了掂，知曉裡頭裝的並非是首飾。
錦盒的邊角有磨損的痕跡，瞧著有些年頭了。
阮蘅正要打開，卻見老夫人攔住她，“莫要打開，這東西你好生放著，切忌告訴他人，你父親母親皆不可。”
阮蘅更為疑惑了，“祖母，這是什麼？”
老夫人沒回應，“問這麼多做什麼，讓你收著就是，這東西得當之時能救阮家一命，用不妥當時，阮家儘數遭殃。”
阮蘅頓時覺得手中的錦盒滾燙，她有些不願接了，“這麼貴重之物祖母放著就是了，給我做什麼。”阮蘅說著就要將東西遞回去。
老夫人看著她，歎了聲氣，“我老了，哪有那麼多年好活了。”
“呸呸呸，祖母說什麼呢，祖母長命百歲。”
老夫人失笑，望著錦盒出神，“這東西我都守了快二十年了，二十年都未讓它見天日，有時想著這東西永不見天日才好呢，可又想著若有朝一日她能重現人間也未嘗不是見好事。”
阮蘅聽得愈發迷糊了，對這錦盒亦是新奇不已。
“獻王這回替你伯父洗清冤屈，實則是狠狠打了皇上的臉，他心中定是不暢快的，你伯父一來便是個三品禦史中丞，何嘗不是捧殺。”
“我老了，不想去管這些事，可我心中又是希望一家人平平安安，有些事我不願意讓它發生，可保不準哪一日就來了，給你這東西，何嘗不是給你、給阮家一條後路。”
“祖母……”阮蘅將錦盒小心翼翼捧在手中，似是阮家數十條命都握在她手中一般，沉甸甸的，“這錦盒……要交給誰？”
老夫人抬眼，眼中滿是歲月沉澱下的滄桑，“獻王。”
阮蘅一愣，差些沒捧住，冥冥之中，似是有一條線總將她與李玠聯係於一起，理亂剪不斷。
“你的事來京前我也聽說了。”老夫人神色凝重，“蘅丫頭，獻王並非良人，祖母與你說心裡話，祖母不願意你嫁去獻王府，京城中你誰都能嫁，唯獨不能嫁給獻王。”
阮蘅眼中眸光愈漸暗淡，父親這般說，祖母也如此。
“你想想，他從小就在封地西臨，有多少人想讓他死，能活得這般大還能安然無恙回京，你以為憑的是什麼？你們見到的不過是他的表象罷了，他城府太深，根本無心，到頭來傷的是你，趁著你還未陷得深，早早斷了心思，聽到沒？”
阮蘅攥著手，指腹泛白，悶聲不語。
老夫人也知曉此事不是一句話就能讓阮蘅改變心意的，隻得旁敲側擊，“你是個聰明孩子，想想這東西我為什麼不給旁人單單給了你。”
她歎了聲氣，擺手示意，“好了，你回去吧，我有些累了要休憩一番。”
“是，祖母，祖母好好休息，阿蘅不打攪了。”阮蘅將錦盒藏在袖中，回了府。
還未入院子，便瞥見阮遠征正往外去，見阮蘅時一愣，“不是要陪祖母嗎？怎麼那麼早就回來了？”
“祖母歇下了，不便打擾，我想著明日宴席事務繁雜，便回來了。”
“嗯，多幫幫你母親。”阮遠征應了聲，上下掃了阮蘅一眼，“對了，你祖母可有給你什麼東西？”
阮蘅不解地看著他，“東西？父親可是有東西落在祖母那兒了？”正說著，阮蘅就要往府外走，“那我再去祖母那兒將東西拿回來。”
“不必不必。”阮遠征趕忙攔下她，收起了試探的眼神，“你回去吧，沒什麼，隻是隨口問問。”
“好，那女兒告退，不打攪父親了。”
阮遠征沒再說什麼，自顧往外走去。阮蘅回頭看了他一眼，笑意漸漸褪去，父親似乎知道些什麼，可事關阮家，祖母為什麼寧可與她說也不願意告訴父親？
阮蘅沒再想，回了海棠苑。
阮蘅隔三差五便在院子裡搗鼓花，眾人見著她蹲在花圃前便也不覺得有什麼異常。
阮蘅把土剝開，將錦盒埋在深處，又重新栽上花，待一切看著與往日無異才站起身來。
既然祖母說了這東西不好見人，那便埋在這兒，也好過她心心念念想一探究竟。
“二姑娘，夫人喊你過去。”
“來了。”阮蘅擦了擦手中的泥塵，隨著銀春去了。
如今的阮蘅根本不知，在月餘後的某日她會看到這錦盒中的東西，她悔不當初，恨自己今日為何沒有將這東西乾脆燒了。
……
宴席這日阮蘅一早就被拉了起來，按在梳妝台前修整妝容都足足花了一個時辰。
“還不成嗎？”阮蘅望著銅鏡中的自己，不免有些不耐煩，“今日又不是我的宴席，這般隆重做什麼？”
銀春替她簪了支步搖，“姑娘，這就不對了，你也不瞧瞧今日來的都是誰？老爺與夫人定是要趁此替你選個好人家了，姑娘仔細瞧瞧，定是有比王爺還不錯的。”
“休得胡言亂語。”阮蘅將零碎的珠釵摘下，“沉死了，不戴這些，我得走了，大姐姐怕是等急了。”
今日宴席設在禦史中丞府中院，理應是由府中女主人接待女眷，可祖母年歲大了，不好操勞這些事，阮蓁又不熟悉京城人事，此事便落在了阮蘅與聶氏身上。