“什麼！”阮蘅猛地抬眼,“那不就是說那日他們就身染天花，而我們卻並未發覺。”
餘鴻才擺了擺手，“也不儘然,那時他們二人並未染上,不過的確是喝了那水的緣故，那時臨城洪澇已死了不少人,流至蓉城的水早已浸染過屍體,誰也不知是哪一處的水先沾染上的。”
“而現下每日身染天花之人愈多,根本無法得知究竟是何處染上的,水、吃食、衣物，哪樣我們都細細排查過，可都無濟於事，防不勝防。”
“師傅……”醫者仁心，阮蘅能明白餘鴻才的無措。
“丫頭,你與獻王身上究竟發生了什麼，你若不願說師傅也不會多問，這世上光怪陸離之事不少,能遇上也是此生幸事，這不,蓉城因你們而得以殘喘。”
餘鴻才垂了眸,眼底化作無儘的哀歎,“師傅老了，幫不上什麼,隻有這一身醫術，瞧著風風光光，可實則無甚大用，連個治天花的藥方都沒有,每日瞧著他們苦不堪言曆經死彆，師傅心裡也不好受。”
“師傅。”阮蘅眼睛微漾紅絲，“您不必擔心，我會一直跟在師傅身旁的。”
餘鴻才歎了聲氣，“你平安無事，師傅才是真的安心了，否則師傅無顏去見你父親。”
話語過於沉重，阮蘅扯開嘴笑了笑，“師傅，您放心，我們都會平安無事的，待蓉城這一難過去，我就帶著您去遊曆山河，可好？聽說江南怡人，酒樓處處可聞評彈小曲兒，師傅你定會歡喜的。”
餘鴻才這才輕染上笑意，連連頷首，“好，極好的，為師等著呢。”
……
餘鴻才並未能在宅子中久留，待藥熬完後，他便帶著幾人領著藥走了。
阮蘅在宅子裡也沒閒著，馬不停蹄地做著藥囊，村中來往眾人隻用一白布遮麵，師傅說這兩日風寒著甚多，而體弱者越易染天花，若有藥囊隨身佩戴，想來也能抵抗一陣子。
宅前傳來匆忙的腳步聲，阮蘅不覺抬眼，隻見一侍衛匆匆邁著步子走了進來，見到宅子中是阮蘅時，顯然一怔，“姑娘您在啊……屬下是來尋餘神醫的。”
阮蘅起身，放下手中的活，“師傅去內村了，走了有一陣子，你尋師傅可有事？”
“是這樣的，寧姑娘，前村的幾個孩子正哭鬨個不停，屬下幾人實在是沒個法子，也不知可是病著了，便想著請餘神醫去瞧一瞧。”
阮蘅毫不猶豫，“我去吧。”
“不妥不妥。”侍衛聽此，麵色一僵，“這使不得啊姑娘，那地方雜亂的很，王爺定不許您靠近的。”他說著，還往後退了一小步，生怕自己身上有沾染旁人的病氣。
“我既都已來了村子還有什麼好怕的，師傅也不知何時回來呢，我去瞧瞧就是，若真是風寒也耽擱不得，天花最是抗不得身子弱。”阮蘅走到一旁尋了些風寒藥，“走吧，你帶我去。”
“對了，你將這些拿走吧。”阮蘅指了指手邊的竹簍，“這是我做的藥囊，雖不是什麼根治的良藥，但也可抵擋不少病氣，勞煩你分給村中的百姓，還有你的那些兄弟，在這裡不比彆處，你們日夜守著，也定要照顧好自己。”
侍衛撓了撓頭，沒想到阮蘅竟還想到了他們，略有些羞澀，“多謝……姑娘，勞煩了。”
“不礙事。”阮蘅倒不覺得有何，提著藥包就往外走去。
即便是在外村，房前也有不少人守著，見著阮蘅來，起初一怔，“姑娘，您來了。”
阮蘅隻微微頷首，便走了進去。
安置之處正是四喜家，屋內極其簡陋，因比她初來多了不少人，顯得屋子小了不少，地上鋪著小榻，幾個孩子正坐在榻上哭鬨，隻兩個嬰孩被他們的母親抱在懷中。
有三兩個侍衛正在一旁安撫著嚎啕大哭的孩子們，可顯然不奏效，幾個大男人也從未做過這種事，不免手足無措，場麵一度混亂。
阮蘅見此情形，不由向身後的侍衛一問，“這是怎麼回事，孩子們的親眷呢？怎麼就放任他們獨自在這兒？”
阮蘅從懷中取出一隻小竹筒，在孩子們麵前晃了晃，“要吃糖嗎？姐姐給你們吃糖好不好？”
幾個孩子聽到有糖，抬眼看向阮蘅，有眼尖的孩子瞧出她就是上回給了他們糖果的姐姐，便止了哭聲。
“都不許哭了，把眼淚擦擦，不哭了，姐姐就給他糖吃。”阮蘅將糖遞過去，這邊偏過頭與身後的侍衛道：“你說。”
“姑娘，這些孩子們的爹娘一個個都染了天花，如今都被送去內村醫治，王爺見他們無人照看，便都送至這一處來了，今日也不知怎麼回事，一個孩子哭鬨，旁的幾個也一並哭起來了。”
阮蘅知曉孩子們應當是想他們爹娘了，“那這些孩子們安置在此，也由你們幾個照看？”
“也並不儘然，如今正是由這家的劉夫人照看著。”
阮蘅心知，這劉夫人應當就是四喜的母親，這話剛落，就見劉夫人匆匆走了進來，還端著一碗熱水，“可是大夫來了？這孩子哭鬨的厲害，想必是身子——”她一頓，“寧姑娘，是你呀。”
阮蘅頷首，“是，這些時日辛勞了。”
“不，不，都是應當的，王爺為了我們村子這般操勞，我們哪裡還有懈怠的道理。”
劉夫人見著阮蘅有了些許拘謹，那日知曉被救的男子是當今獻王之時，她心中自是大駭，而她能瞧得出來，麵前這位姑娘可是王爺心尖上的人，她不免待她更為恭敬了些。
阮蘅四下環顧，“聽說有孩子病著了，我怎的未瞧見？”
“姑娘隨我來，一聽那孩子病了，我就將他安置在彆處了，如今比不得往日，前幾個孩子染上天花前就又是風寒又是腹瀉的，我著實是不敢懈怠。”
阮蘅應下，“是該如此，劉夫人費心了。”
劉夫人有些難為情，“這些都是王爺交代於民婦的，姑娘隨我來吧。”
在見到偏房中坐著的人時阮蘅一怔，“老人家！可是東兒身子不適？”
佝僂的脊背微微抬起，他混沌的雙眸在見到阮蘅時才愈漸明亮了些，“姑娘！是姑娘你呀，求求你救救東兒，求求了！”
他說著，整個人正欲跪下，雙腿哆哆嗦嗦，險些站不穩。
“老人家。”阮蘅上前扶著他，“不必擔心，我給東兒瞧瞧。”
孩子麵色泛紅，雙唇泛白，身上還發著虛汗，喘息都有些重，想來是有些工夫了，阮蘅一邊診脈一邊詢問著，“老人家，東兒何時如此的？”
老翁歎了聲氣，“昨日夜裡。”
“昨日夜裡！”阮蘅一驚，褪下東兒的衣裳，“昨日夜裡就已發病，為何不瞧大夫？村中分明有大夫的。”
老翁哀慟，“我隻以為是風寒，他從小身子骨就弱，每個月都要病上幾回的，我以為睡了一夜他便能好了，誰知反反複複，反而更嚴重了，我又不敢尋大夫，若診出是天花，那我該如何啊！”
阮蘅怎會不知老翁的顧慮，若真是天花，東兒就要被獨自送去內村醫治了，是生是死就隻得聽天由命。
“您不必擔心，我看過他身子了，暫無天花的跡象，隻是這病來勢洶洶，在這關頭上得看緊了些。”阮蘅往彆處瞥了眼，“阿婆呢？為何不見她在此？”
老翁的麵色一變，眼中絕望撲麵，沉默了許久他隻是歎了聲氣，比方才又蒼老了不少，“走了，她昨日染了天花，沒扛過幾個時辰，夜裡人就走了，隻留下爺孫二人，東兒如今還什麼都不知曉呢……哎，我們從鄴城逃了出來，本就活得戰戰兢兢，可熟料十幾年前的痛楚又要遭受一回，我們本就該死啊，早就該在鄴城的天花中喪了命，這命是偷來的，如今是得還回去了。”
“老人家。”阮蘅心一顫，“不會的，這一回不會再如此的，有獻王殿下與我師傅在，這場瘟疫終會過去的。”
老翁搖了搖頭，“又有何用，天子腳下，我們又能如何！他一聲令下便是封城，斷了那麼多人的生路，我老了，也不貪戀這幾年的命，可東兒不成啊，他還小，什麼都未見過，若不能護著他，我何來臉麵去見他爹娘與祖母。”
阮蘅心被刺得生疼，她將睡得極不踏實的東兒抱在懷中，輕聲哄著他，拿帕子給他擦拭著身子。
“疼……娘，我疼……”
阮蘅心揪起，她不由想起從前她難受時聶氏守在她身旁，輕撫她的脊背，口中低喃，“阿蘅乖，不疼了。”
阮蘅鼻尖微微發酸，將東兒摟得更緊了些，揉著他額頭，“東兒乖，娘在呢，娘給你揉揉，不疼了。”
阮蘅的手有些涼，搭在額間，東兒不免感覺舒適，他挪了挪身，就往阮蘅懷裡鑽。
“姑娘，這……”老翁說著就要將東兒抱回去。
阮蘅擺了擺手，“無礙，我來吧，我身上有藥香味，想必他也睡得舒坦些。”
老翁垂眸，“這孩子命苦，記事起就未見過他娘，跟著我們東躲西藏的，沒一天安生日子。”
阮蘅理了理他淩亂的發絲，“您與阿婆待他好，他這輩子都會記在心裡的。”
也不知可是阮蘅的話吵醒了他還是他本就沒睡，他睜開眼，直愣愣地盯著阮蘅，“娘，你彆走，好不好？東兒很乖的……你彆不要東兒。”
阮蘅抱著他陡然一怔，而後笑了笑，“娘不會走的，東兒要快些好起來。”
“娘，上回東兒生病……娘是不是也來了？”東兒緊緊盯著阮蘅，一眼也不肯錯過，“是不是東兒病了，娘才會回來？”
阮蘅心疼不已，“傻孩子，娘一直在啊，隻要你乖乖的，娘就會一直陪在你身旁。”
“我要與爹娘，還有祖父祖母一起……”話音剛落，他又猛地咳了幾聲。