下弦月掛在東邊一角，月色正寂寥。意兒站在貢士隊伍裡，忽聽見有人低聲議論：“快看，大理寺少卿，趙庭梧。”
她轉眼望見黑黢黢的夜色，官員們騎驢趕馬，或乘轎步行，陸續彙集到午門外。各家的隨從打了長柄燈籠，燈罩上貼有白紙，填著官職，以防值夜的巡卒盤查。
火燭潦草搖曳，趙庭梧從轎子裡下來，頭戴梁冠，身穿朝服，束帶上懸掛牙牌和印綬，冷峻整肅的模樣。他接過芴板，朝文武百官裡去了。
未看清那輪廓，天太暗，春夜又冷，意兒打了個哈欠，兩手揣進袖袍裡，這會兒又聽人說：“長公主的車輦到了。”
安平長公主，天子胞姐，位高權重，深受聖恩。
“聽聞駙馬爺方才帶著朝服立在趙府門前，說是接公主上朝，卻不肯進也不肯走，故意讓好些人觀望……”
“果真如此？不要體麵了？”
“啥體麵，瞧瞧趙大人和長公主，若無其事，談笑自如，駙馬卻臉色鐵青，有口難言，這便是皇家的體麵。”
意兒慢悠悠地撇向那幾個搬弄是非的試子，眼皮一翻，心下厭煩。來京數月，這樁私情聽了數月，她膩了，說的人倒次次新鮮。
五更時分，皇城樓上的鐘鼓敲響第三遍，掖門開，王公大臣與文武百官進入大內，三百貢士緊隨其後。
天色由黑至深藍，宮殿上覆蓋的琉璃瓦在薄霧裡一重一重顯現。意兒初次進宮是三日前殿試，下著微雨，霧重，奉天殿燈火通明，皇家氣象威嚴，令她很是振奮。不過接連著會試、殿試，今日有傳臚，明日有宴席，再加上不久後的孔廟釋褐及朝考館選，實在疲憊。
“你們猜猜，今科鼎元究竟花落誰家？”人群裡，宛州試子司徒嫣笑問。
“自然非俊伯兄莫屬了。”平州試子杜康道：“本朝開科以來尚未有人連中三元，今日俊伯兄怕是要做這第一人了。”
司徒嫣忙笑：“未必吧，兵部尚書的千金蔣涵月，當年做童生時便拿了縣府道三個第一，去年秋闈又是鄉試解元，名震京師，論才情並不比範俊伯差多少。”
杜康莞爾不語，後邊幾位試子聽完，交頭小聲議論：“本朝恩準女子參加科舉十數載，雖有近百人考中進士，可你瞧她們幾時躋身過鼎甲之列？殿試考時務策，策題涉及治國之道、武備籌邊、吏治政風、民生倉儲，女子對當朝時政的見識終究不能與男子相比的……”
在列女子不約而同往後望去，冷冽的目光充滿疑問：是誰在放屁？
那幾人清咳兩聲，拂拂袖子，避開了這個問題。說話間，隊伍已行至丹墀前，廣場四周禁衛羅列，宮宇森嚴，欽天監擇的吉時到了，內官揮舞長鞭，儀仗起樂，奏《飛龍引》，皇帝升殿。群臣行五拜三叩之禮，傳臚大典開始，皇親貴胄與文武百官陪立如儀。
貢士們站得遠，瞧不見前頭的動靜，隻聽內官宣讀製誥：“乾德十八年三月十五，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
接著拆卷唱道：“一甲第一名，平川範俊伯——”
鴻臚寺官複又高聲傳唱兩遍：“一甲第一名，平川範俊伯——”
隻見人群中走出一個高瘦青年，經過尚書千金身旁略微停頓，接著由禮部堂官引至禦前，拜謝殿上。
司徒嫣顯然極為失望，低聲嘟囔：“怎麼不是蔣涵月？”。
意兒也相當懊惱：“怎麼不是我？”
聞言，司徒嫣和杜康回頭打量她，隻覺得此人沒有自知之明：“你會試考了一百三十三名，竟然妄想殿試能進鼎甲？”
意兒挑眉：“一百三十三名又如何？我敢擔保，方才唱名，即便是蘇仲揚，必然也期待唱到自己的名字呢。對吧蘇兄？”
蘇仲揚微怔，遲疑地張口：“這個……”
杜康不明所以，小聲問司徒嫣：“蘇兄怎麼了？”
司徒嫣尷尬起唇：“他……會試倒數第一。”說著瞪向意兒：“你這死促狹，忒壞。”
意兒心裡舒坦，悠然一笑。
鼓樂聲長久不絕，傳臚大典仍在繼續。蔣涵月最終高高的考中了榜眼，是本朝第一位躋身鼎甲的女子，大家都知道，她將名留青史。
鼎甲唱完，二甲三甲進士隻宣讀第一名，且隻讀一遍，不需出列。唱名結束，禮部儀製司官捧皇榜出禦道，一路傘蓋鼓吹引導，至東長安門外張掛。狀元範俊伯率諸進士觀榜，方才禮成。
古人詩言：春風得意馬蹄疾，一朝看儘長安花。意兒今日隨狀元遊街，終於見識到金榜題名之風光，感歎古人誠不欺我。
隻是風光之後前程如何，尚未可知。
她回到客棧，累得腰酸腿疼，宋敏在前門迎她，拱手笑道：“恭喜二小姐，高中二甲九十三名。”
意兒笑著作揖：“多謝敏姐數年教導。”四下一瞧，又問：“怎麼不見阿照？”
宋敏道：“方才京花子前來報喜討賞，阿照給了一吊錢，他們嫌少，吵罵起來，被阿照打了出去。”
“她人呢？還在打？”
“買酒去了。”
意兒恍然大悟：“我說怎麼回來的時候有幾個鼻青臉腫的在背後瞪我呢。”
兩人往客棧裡走，意兒回房更換常服，那身進士袍在釋菜禮後仍需送國子監交收。宋敏已備下好菜，沒一會兒阿照提腳進來，額頭冒著細汗，嘴裡直嚷：“作死的，會寶樓的羊羔酒竟賣到八錢銀子！八錢！”
意兒眼裡發亮，伸手笑道：“好丫頭，快給我滿上，隻等你這酒呢。”
阿照落座，語氣微喘：“我的好姐姐，可省著點兒吧，咱兜裡沒多少銀子了。”
意兒望向宋敏：“果真到了這步田地？阿照竟同我哭窮。”
宋敏笑說：“京城物價高昂，你又大手大腳慣了，哪裡曉得這丫頭心裡多著急。”