不過幾日, 衙門前院擺上特製的銀櫃，加鈐司府印信, 用州縣封條封上，為八月起至十一月結束的征稅做準備。
宏煜近來不知為何喜怒無常，每次意兒與他談論公事，總見不到好臉色，相比以前更加苛刻嚴厲。
那日坐堂她也在, 有一樁田土官司, 原告的狀子已受理，被告乃城中鄉紳李老爺，今日遣自家訟師來衙門投遞訴狀。
那狀子呈上去, 宏煜剛打開，臉色霎時陰沉無比。意兒定定觀察，原來那狀詞內竟夾了一張顯貴名帖，想來李老爺意在提醒知縣大人，他有後台，不是誰都得罪的起, 要識相。
堂下訟師依仗權勢, 也不把縣官放在眼裡, 一副趾高氣昂的模樣, 笑看著上座。
宏煜素來極少動用刑罰, 對鄉宦紳士一向維持客氣，誰知這日卻動了肝火，絲毫不留情麵, 厲聲斥責此訟狀不合文體，虛誇浮詞，當下拔了簽，將那訟師杖打二十，並把狀子和名帖扔還，叫他滾回去重寫。
意兒暗暗倒吸一口涼氣。
晚夕梁玦過來閒坐，說是談笑消遣，其實想和宋敏待一會兒。意兒怕冷場，自然陪坐。
“知縣大人最近心情不佳，咱們底下人都不敢大聲出氣了。”宋敏笑道。
“他有個朋友過世了。”梁玦倉促瞥了意兒一眼，喃喃道：“再加上其他不順心的事兒。”
宋敏給大家斟茶，問：“怎麼說？”
“邵楊你們可認識？”梁玦道：“人沒了，這幾年胡亂糟蹋，家底也揮霍乾淨，都靠朋友接濟，宏煜聽到出事兒，讓人送銀子回去辦喪，給他修墳。朋友一場，不能親送一程，總覺得遺憾。”
“邵楊，邵子期？那位聲名赫赫的青年畫家？”宋敏咋舌，搖頭歎道：“聽聞北有陸牆，南有邵楊，其山水畫恣意奔放，渾茫浩瀚，備受名流追崇。”
梁玦點頭：“是他。”
意兒道：“我聽說他近幾年性情大變，為人十分癲狂，傳聞是為了一個女子，此話是真是假？”
梁玦道：“確有其事，那個女人名叫雅雅，原是他身邊的丫鬟。”
意兒等了會兒：“然後呢？”
梁玦突然想起一事：“對了，宏煜在後園子等你，我差點忘了。”
意兒愣怔，語氣下意識帶幾分責怪：“你怎麼不早說？”
“……”
她不再陪聊，趁著阿照洗澡還沒出來，執燈前往後花園赴約。
夜涼如水，心想他等久了定要甩臉子，於是腳步加快，繞過長廊，見宏煜席居池邊涼亭，疏影橫斜，雕漆矮幾上擺了酒，他翹著二郎腿躺在席上，手握折扇，懶散輕搖。
亭前一對黑漆燈台，意兒脫了木屐，擱下絳紗燈，走到他身旁坐下。
“嘶——”
沒想到碰著他胳膊，他低頭看了看，眉宇微蹙。
“怎麼了？”意兒問。
“方才被野貓抓了。”
聞言她撩開袖子定神打量，果然兩道紅痕。
“好好的，它抓你作甚？”
“見幼貓可愛，想摸一摸，誰知它爹媽衝了過來。”
意兒好笑道：“讓你亂摸。”
又說：“要不回去上點兒藥？”
“沒事，”宏煜伸伸懶腰，隨口道：“也不怎麼疼，若非你莽撞的話。”
意兒心想這也怪我？
鬱悶著正要躺下，卻見席上隻有一個枕頭，並未準備她的。依照素日的脾氣，定要擠兌兩句，然想起他今早對人動刑的樣子，心裡莫名犯怵，於是默不吭聲就這麼躺下。
“我還以為你不來了。”
“怎麼會？”意兒心不在焉，皺眉四下張望，身子往他這邊擠。
宏煜轉頭看過來：“你乾什麼呢？”
“有蟲子。”
“點了香，哪兒來的蟲子？”他張開胳膊讓她躲到自己懷裡：“有也是你自己招的。”
意兒認真回答：“正是，信期來了容易招蚊子。”
宏煜冷笑：“你一來半個月，也不怕血崩啊。”
意兒尷尬扯扯嘴角，嘟囔道：“這次是真的來了。”
宏煜沒吭聲，她清咳兩下，轉開話頭：“方才梁玦聊到邵子期。”
“嗯。”
“還有雅雅。”