內衙後花園修繕完工這日, 風清日朗，意兒難得閒暇, 於是召集眾人遊園賞玩。
園內格局大致不變，主要翻新了幾處斑駁荒涼的草堂、書齋、廬屋和水榭，匾額都是新題的，沿途增設美人靠，石燈籠, 假山、木雕、竹徑, 點綴其中，也算有了正經園林的樣子。
眾人在船廳歇腳，放眼望去花樹擁擠, 認得的有玉堂春，羅漢鬆，楊桃樹，枇杷樹，紫薇樹，龍爪槐, 竹柏, 芭蕉, 鬱鬱蔥蔥掩映於亭台間, 生機盎然。
意兒好客, 早命人備下瓜果茶水，此刻丫鬟們端了幾碟子鵝掌鴨信擱在桌上。
這時有人遙望池塘那頭，怪道：“我記得那六角亭原叫‘暮夏亭’, 怎麼改作‘卿卿亭’？如此反倒不順口，也不應景了。”
意兒聞言定神望去，果見那牌匾上題著‘卿卿亭’三字，且書法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微動，說不清是詫異還是驚喜。宋敏見她愣愣張著嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什麼，莞爾一笑，意味不明。
“咱們知縣大人當真出手闊綽，滿朝廷也找不出幾個願意給七品衙門修園子的官，用的還是自己的錢，瞧這景致如此講究，將來繼任的知縣也有福了。”
“誰說不是，宏大人家世好，想來這點花費在他眼中也不值什麼。”
意兒眉尖微蹙，心想難道宏煜的錢是風刮來的不成，這起人倒理所當然了。
於是頓然興致全無，略坐坐便打發他們散了。
回到房內，意兒從木匣子裡找出前幾日宏煜派人送來的信，打開看，果然沒記錯，起始便是“意兒卿卿”四字。他人雖跅弛，字卻端正，瞧著斯斯文文，若以情書蠱惑，不知能誆騙多少姑娘。這封信意兒早看過，這會兒又從頭到尾默默細讀，嘴角抿著，一會兒覺得嫌棄，一會兒咯咯直笑，連眉梢也飛揚起來。
算算日子，宏煜離開已經月餘，她的確有些想他。起初二人往來信件極少，且隻談公事，簡短冷硬。意兒倒也習以為常，反正他倆自從好上，總這般若即若離，一時親密一時冷淡，若換做彆的女子，被如此拿捏著，早已患得患失。但意兒不怕，她喜歡較量，逗著有趣。
於是按捺不住戲弄之心，某日在給宏煜的公函裡夾了一封私密書信，用惺惺作態的語氣喚他郎君，問他幾時回衙門，還說想他想得夜不能寐，盼他早些回來。
信送出去，意兒舒舒服服地等著被知縣大人訓斥一頓，隻要他生氣便正中她下懷，越氣，她越高興。
可誰知等了兩日，沒想竟等來一封更肉麻、更露骨、更不要臉的回信。那混蛋說他夜夜春夢，夢裡與她纏綿，耳鬢廝磨，還將那情形詳詳細細地寫下來，仿佛真做過一般。
意兒自認臉皮厚，此番也不免看得麵紅耳赤，身上發熱。倒忘了，每次妄想調戲他，跟他比流氓，每次都是一個輸，從未討過什麼好。
也罷也罷，月底便是他的生辰，意兒決定要對他好一點。
壽禮嘛，外麵買的不及親手做的有心，她想宏煜習慣隨身帶散香，於是偷偷上街挑選針線布料，拿回家，背著阿照和敏姐做起香袋子來。
要說女紅，意兒可謂一知半解，不過照著書上畫的，比著那樣子現學現賣罷了。現已做壞兩個，手指也被紮得可憐，這閨房活計於她來講簡直難過舞刀弄槍。
這會兒又在燈下摸索到半夜，終於完成了一個還算像樣的袋子，雖不很好看，但也看得過去。可惜她實在不懂刺繡，買的是現成的好料子，勉強繡上小小的“煜”字，如此你儂我儂，方才對得起他們不清不楚的關係。
夜已經很深很深，意兒打了個長長的哈欠，熄了燈，將香囊放入枕下，方才滿意地睡了。
***
宏煜下去視察那些個鄉鎮，原以為一個月內便能回來，豈料每到一處總會耽誤兩日，或接狀子，或處理惡霸，甚至還遇到比鄰兩個村子的農民聚眾械鬥，少不得讓他多費些精神。
“平奚縣民風彪悍，男女皆愛動手，但若遇著彆的縣來犯，他們又會擰成一股繩，一致對外，也算憨直，讓大人見笑了。”
“無妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他們還不算彪悍，本官去年在黔縣見過更大的陣仗，這倒也沒什麼。”
聞言曹克恭鬆一口氣。
九月下旬，他們終於打道回府。這日午後，意兒攜衙門眾人出來迎接。
宏煜從馬車裡下來，頭戴方巾，身穿鴉青色常服，高大英挺，眉眼帶笑，瞧著曬黑了些。
“大人。”意兒拱手行禮，他走到跟前打量：“趙縣丞清減不少，想來案牘壓身，這兩個月著實辛苦。”
她微微頷首：“都是下官分內應做的，大人才當真辛苦。”
宏煜笑了笑，的確有些疲憊，眼下也沒心思跟她打官腔，徑直邁腿往衙門裡走。
他先回內衙換了衣裳，吃過飯，因手上還有許多公務需要交代，於是叫上意兒和曹克恭等人到簽押房議事。
“如今試行的滾單法，為的是去繁就簡，風清弊絕，革除賦稅征收的中間環節，杜絕吏胥下鄉崔征時勒索賣放之弊，令納稅戶直接向州縣衙門繳納稅銀。朝廷初心甚好，但這兩個月本官一路看下來，要達到理想的效果，卻十分難行。”
宏煜道：“其一，納稅戶未必有足夠的銀錢能按限繳納，如此也就不能及時將滾單傳遞至下戶，而倘若一戶沉單，勢必會導致後續催繳紊亂。再有同單之戶未必比鄰而居，覓戶尋交難免跋涉，更遑論婦女幼孩。其三，遠鄉之戶進城交稅，往返花銷又是一筆支出，反倒徒增負擔。”（1）
意兒回道：“是，已經有花戶找包攬錢糧的代辦人替他們到衙門繳稅了。”
宏煜搖頭：“如此等同於坐催差役死灰複燃。那些個不能按時納稅的，衙門又得派人催追，弊端終究難以儘革。”