下午, 宏煜回後衙睡了半晌，醒來時近黃昏, 陰雲沉沉，左臉在枕上壓出了印子，一覺過後渾身舒坦，總算恢複些精神。
他起床披上外衣，這時童旺打著簾子進來, 告訴他說：“大人, 三老爺到了。”
宏煜冷不丁沒反應過來：“誰？”
“……三老爺。”
他皺眉想了想，哦，不是縣裡那些個難纏的鄉紳, 而是自家更難纏的三叔。
“怎麼這會兒到了？”宏煜一邊命丫鬟梳頭，一邊吩咐童旺：“你還不把人請進來，不清楚他的脾氣嗎？”
童旺回是，忙出去接人。不一會兒他三叔宏敬宗大搖大擺走進後衙，恨不能讓所有人都知道他尊駕光臨般高聲道：“我們家大少爺當官了，如今想見一麵也得在門口等通傳, 真是好威風啊。”
宏煜正在廊下喂鸚鵡, 聽到這話習以為常, 不緊不慢擱下食盒, “喲, 三叔來了，”他說：“誰那麼不知好歹，竟敢讓您等通傳, 告訴侄兒，看我不打斷他們的腿。”
宏敬宗心裡受用，笑得雙眼眯成縫，又忍不住向他傾訴：“煜兒啊，你可知我這一路有多苦……”
一語未了，宏煜插話：“上次來信，不是說十月才到平奚嗎，怎麼提前了？”
宏敬宗急忙解釋：“原打算在桐州逗留幾日，誰知遇見一個故人，她想見你，我便趕著帶她過來了。”
宏煜倒有些意外：“故人？誰？”
宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”
正說著，隻見門外進來一個曼妙美人，綽綽身姿，款款細步，生得是明眸皓齒，清絕脫俗，她提裙走向宏煜，臉上帶著深深的笑意，舉止大方從容：“煜兒，”說著略頓住，嘴角浮現梨渦：“哦，不對，如今該喚知縣大人了。”
宏煜目光落在她身上，眉梢挑起：“芊若，什麼風把你吹來了？”
女子一笑：“我近日在桐州談生意，想起你調任平奚，離得近，碰巧又遇著三叔，便抽空隨他一同過來看看，這不好幾年沒見了嗎。”
宏煜搖頭：“你也知道許久不見，方才怎麼躲起來，不該立刻跑到我懷裡嗎？”
芊若好笑地瞪他：“死性難改，都做上縣令了，還這麼不正經。”
宏煜隨口說：“我倒是想對你不正經，可我也不敢啊。”
宏敬宗見他二人如此，開懷道：“好了，我也算功德圓滿，煜兒可要請我吃一壇好酒才行。”
“那是自然。”他抬手請他們入廳，自己稍稍落後，回頭吩咐童旺：“你去廚房，叫他們多做幾個菜，再把梁玦藏的金盤露取來。”
“是。”
這頭張羅著晚飯，那廂意兒散了值，聽聞宏敬宗來了，眼下正在宏煜房中敘舊。
此人她認得，從前兩家交好時見過幾回，也算長輩，因而顧及禮數，便想著過去打聲招呼。
於是沐浴完，換了衣裳，跟阿照交代兩句，這便往那頭去了。行至院牆外，隔著半掩的門，燈火透亮，她聽見裡邊傳來談笑聲，不知怎麼，腳步停住，忽然覺得自己唐突，不想進去了。
是啊，人家又沒請她，巴巴的上門作甚？
此時宏敬宗正指著宏煜調侃：“你小子，彆打量我不知道，當初可是為了芊若才不肯娶李同知的女兒，鬨得雞飛狗跳，被你老子吊起來打，這會兒裝什麼裝？”
宏煜哭笑不得：“多久以前的事了。”
芊若眉眼舒展，故意逗他：“怎麼，做上大官就不願提前塵往事，要體麵了？”
“好好好，”宏煜點頭：“這可是你要提的，那咱們就好好說說，當初你親口答應了，隻要我考中進士，便嫁給我做媳婦兒，此話可還算數？”
芊若扶額，做出懊悔的神態：“唉，誰讓你晚了一步，我如今可是有夫之婦了。”
宏煜抿著酒，半真半假道：“這有什麼打緊的，既能成親，也能和離，哪日你離了，我還在這兒等你呢。”
“呸！”芊若罵他：“你就不能盼我點兒好？”
意兒聽到這裡轉頭走了。
席上喝得儘興，天色陰陰地發沉，悶雷滾動，風吹得梧桐葉颯颯作響，宏煜望向窗外融融燈火，思忖片刻，起身走到廊下，叫來童旺：“你去隔壁告訴趙縣丞，我這裡走不開，今晚不能赴約了。”
“誒，好。”
宏煜囑咐完，回到席上繼續陪芊若說話。
童旺正要出門，迎頭撞見小解回來的宏敬宗，對方微醉，見了他便問：“你不在裡頭伺候，這是要去哪兒？”
“大人讓我給趙縣丞帶一句話。”
“趙縣丞？”宏敬宗擰眉，鼻子哼道：“趙家那個逃婚的丫頭？我聽說了，她如今在這裡做縣丞，跟我們煜兒倒是冤家路窄。”
童旺微歎：“可不是嗎，誰能想到我們大人又跟她好上了。”