趙庭梧考中解元那年二十三歲,八月底放榜,全城皆知,太爺笑得合不攏嘴，等鹿鳴宴後，擇了個好日子，廣下請柬,在府中擺酒慶賀。
當夜賓客如雲,園中張燈結彩，燈火如晝,太爺領著趙庭梧挨桌敬酒,意兒和她哥哥趙璽去年剛剛生員落榜,不招太爺待見，又是小輩,隻能坐在邊上吃冷酒。
“我養了這麼些個兒子孫子，隻有老四肯讀書，將來光耀門楣，我就指望他了。”
賓客們附和笑著：“我素日看四爺性情內斂,不喜張揚,誰知竟有如此誌氣,考中舉人不說，還拿下全省第一，這也是咱們縣裡頭一個解元,大家都跟著沾光呢。”
太爺笑說：“哪裡,同喜同喜。”
“他們幾個兄弟既有讀書的,也有經商的，趙家枝繁葉茂，趙翁好福氣。”
太爺擺擺手：“惟有讀書才是正路，大的幾個不中用，比不上我們庭梧。”
這話說完，意兒就看見她爹爹趙掩鬆和二叔三叔立在後頭強顏歡笑。
桌上的堂姊妹們低聲私語，滿心鬱悶道：“四叔不就是姨娘養的義子嗎，太爺對他竟比親骨肉還好，我爹爹怎麼不中用了？”
意兒說：“四叔爭氣，此番中舉，家裡的徭役賦稅都免了，將來多半是要為官做宰的，太爺自然看重。”
聞言，在座的公子小姐們都靜了會兒，似乎不甘心，臉上掛不住，堂哥忽然指著意兒和趙璽道：“都怪你們兩個沒用，連個童子試都考不過，長房不能給姊妹們做表率，羞也不羞？”
趙璽翻了個白眼，對意兒說：“哎喲喲，咱們再不濟，好歹過了縣試和府試，雖比不得四叔，但總比某些酒囊飯袋強吧。”
“說誰酒囊飯袋？！嘴巴放乾淨些！”
“老三，我又沒說你，何必急著對號入座？”
少年心性，這下頓時炸開了鍋，平日有齟齬的，仗著酒勁兒都鬨起來。周遭眾人起先並不當回事，豈料越吵越凶，趙璽和堂兄弟向來不和，罵得臉紅脖子粗，竟掄起胳膊開始動手。
“你們要做什麼？”
不知何時，太爺已尋聲而來，沉著臉，堪堪盯著他們。
大家登時屏息垂首，不敢言語。
“丟人現眼的東西。”太爺罵了句，回頭衝三個兒子道：“這就是你們養的下流種子，沒有半點規矩，還不快快離了這裡，難道要我請嗎？”
說完領著趙庭梧和姨娘走了，意兒她爹和二叔三叔也不敢反駁，臉上又青又白，隻得擺擺手，打發孩子們下去。
意兒什麼都沒來得及吃，肚子還餓著，今夜廚房也沒空給他們開小灶，於是便和趙璽出門，去酒樓飽餐一頓。臨走時帶上幾樣小菜，提盒裝著，回到府中，她徑直去找趙庭梧。
此時宴席已散了，四下悄然，她走到那廂廊下，聽見姨娘和周升在裡頭說話。
“方才四爺顧著應酬，沒怎麼用飯，這些點心都是老夫人讓人送來的。”
姨娘輕聲笑了笑，語氣淡淡的：“往日倒不見她如此關照。”
周升說：“也是一番心意。”
“什麼心意，不就見我們老四有臉麵了，跑來巴結麼？”姨娘搖頭微歎：“這些人當我們娘倆忘性大，好糊弄，幾盒點心就想做人情，打發乞丐麼？”
意兒停住腳步，想了想，默不作聲回頭要走。
不巧迎頭遇見趙庭梧，他今夜被太爺帶在身邊交際，臉上難掩疲態，見到她卻笑了笑，問：“鬼鬼祟祟的做什麼？”
意兒道個萬福，努努嘴：“沒什麼。”
他方才隱約聽見姨娘的話，這會兒視線往下，見意兒把提盒往後藏，神色有些難堪，於是也沒說什麼，伸手拿過來：“跟我走。”
兩人一前一後去往書房，點了燈，趙庭梧將提盒擱在桌上，端出飯菜，自己坐著靜靜食用。意兒從書架上找了本鬼怪，拿到燈下翻看。
書裡寫到主人公途經杭州，夜宿客棧，被困在房中的女鬼叫醒，要他幫忙伸冤。
翻閱至此，意兒忽然想起什麼，對趙庭梧說：“前幾日姑媽給我來信，她已離開杭州回京述職，順便帶姑父找名醫看診。”
趙庭梧抬起頭，淡淡望著：“幾時的事，現在才告訴我。”
意兒笑：“你最近忙，白天晚上都見不著人，我上哪兒告訴去？”
趙庭梧也笑：“這是在怪我了。”
“我怎麼敢？”她說：“四叔你如今可是解元，巴結你還唯恐不及呢。”
“旁人這麼想也就罷了，你又何必氣我？”趙庭梧望過去，略思忖道：“是不是姨娘的話讓你多心了？她知道你跟我一向走得近，與那些人自然是不同的。”
意兒憋了會兒，然後仰在椅子上笑起來，眼睛像彎彎的月牙，毫不掩飾她的欣喜，還有幾分得意，像被蜜餞滿足的孩子，趙庭梧見她如此，搖搖頭，也跟著莞爾一笑。
又說：“你私下和大姐通信當心些，家裡知道了少不得一頓好打。”
“怎麼會？”意兒看上去並不在乎，她是自小叛逆，膽子又大，越不準做什麼越來勁。雖如此，運氣卻不好，倒黴孩子，沒過多久就被逮個正著。
那日她派小丫鬟出府，給了幾個銀子，去民信局寄信，誰知半路被幾個堂兄弟截住，逗了幾句，說她偷錢，丫頭害怕，慌張之下說漏了嘴，他們一聽便當即把信奪走，撕開看過，忙不迭送到趙掩鬆案頭去了。
意兒被叫到書房，劈頭蓋臉一通罵。
“誰準你跟那個人聯係的？這是第幾次了？其他的信都給我交出來！”
趙璽也在，當下不敢作聲，隻偷偷拽意兒的袖子，使眼色，讓她認錯。
“我不交。”她居然說：“這是我與姑媽的私人信件，父親你沒有經過我的允許便私自拆看，已經非常無禮了。”
“你說什麼？”趙掩鬆大怒：“誰教你這麼跟我說話的？趙瑩還是老四？！”
意兒直挺挺地跪在那兒：“無人教導，是我自己這麼想的。姑媽在朝為官，給趙家長臉，比四叔更有本事，太爺卻對她閉口不提，女兒覺得不公。”
“你是個什麼東西，也敢質疑太爺。”趙掩鬆氣笑了，“一個與男子私奔的孽障，把我趙家的臉都丟儘了，你還替她覺得不公？我看你跟她一樣，天生反骨，不知廉恥！若再不管教，遲早是個禍害！”
趙璽見他轉頭去拿板子，要打人，忙擺手道：“父親、父親你息怒……身子要緊，妹妹還小，她不懂事……意兒！你還不認錯！”
“我沒錯，為何要認？”
趙掩鬆一聽，當即抬腳踢開趙璽：“誰敢攔我，一並打死！”
這時幾個姨娘聽到動靜都趕了過來，或真或假，半求半勸，圍著趙掩鬆抽噎：“老爺息怒，二小姐身嬌體貴，哪裡經得起家法？看在夫人的份上，饒她這遭吧！”
意兒母親早逝，向來是她的軟肋，這下頓時紅了眼，倔脾氣也開始發作：“彆提我娘！不許你們提她！”
趙掩鬆冷笑：“你娘若還在，遲早被你氣死！瞧你厲害的，連家中長輩都敢頂撞，你還把誰放在眼裡？”
意兒胸膛起伏，緊攥著拳，霎時怒道：“長輩拿不出做長輩的德行，我自然不放在眼裡，至於我娘是怎麼死的，父親心裡自然有數。”
趙璽趕忙上前捂住她的嘴：“你少說兩句吧……”
“好得很，”趙掩鬆氣得手發抖：“當真要反了。”說著便讓婆子們把意兒按在長凳上，幾棍子下去，趙璽跪在邊上又是磕頭又是哭，她倒一聲不響，死不求饒。
正鬨著，外頭小廝忽道：“四爺來了。”
意兒閉眼趴在那兒，趙庭梧從院子裡進來，掃她一眼，麵色如常，笑著向趙掩鬆行禮：“太爺聽見這邊的動靜，讓我過來問問什麼事。”
“教訓逆子罷了，沒曾想驚動了太爺。”
趙庭梧低頭不語，又撇了意兒一眼，笑說：“二小姐淘氣，大哥訓斥幾句也是應該的，但用棍棒笞罰，未免太過嚴重……”
“四弟未免太過費心了，”趙掩鬆道：“我教訓自己的女兒，還要經過你的同意不成？”
趙庭梧略微頷首，想了想：“愚弟沒有這個意思，隻是太爺近日身子不爽，聽不得打鬨，咱們做子女的該為父親分憂，讓他老人家高興，您說對吧？”
趙掩鬆轉頭看他許久，很淡地笑了笑：“老四，你拿太爺壓我啊？”
“大哥，我是為你好。”
趙掩鬆聞言立在原地，麵色沉下，將他仔仔細細打量一番，點頭道：“這還沒戴上官帽，沒坐上官椅呢，便在家裡擺官威了是吧？”
趙庭梧顯得有些惶恐：“大哥……”
“誰是你大哥？”趙掩鬆露出鄙夷之色，正欲嘲諷，此時底下人進來傳話，“太爺請大老爺過去。”
他盯了幾眼，冷笑兩聲，拂袖而去。
趙庭梧走到意兒麵前蹲下，她仰起臉，額頭冒著細汗，衝他勉強一笑。
“四叔，這下你可得罪我爹了。”
“他本來也不喜歡我。”
意兒想了想：“好在春闈在即，等你去了京城，便不用再看他們的眼色，也不必受氣了。”
趙庭梧沒答話，扶她起來，一下地就聽見喊痛，抬眸一看，意兒齜牙咧嘴。
“這會兒知道疼了？方才不是寧死不屈嗎？你這犟脾氣何時能改？”
意兒嘀咕：“你早來我就不犟咯。”
趙庭梧攙她回房，走小徑，離了眾人的眼睛，問：“要不要我背你？”
意兒愣怔：“啊？”
他避開那目光，清咳一聲，正欲打個圓場，這時又見她忙不迭點頭：“好的呀。”
於是將人背起來。
走了半晌，他說：“下個月我就要去京城了，你在府裡收斂些，下次再挨揍，看誰來救你。”
意兒皺眉，伸著脖子往下打量，有些心不在焉，敷衍道：“是啊，留在府裡怪沒意思。”
趙庭梧半開玩笑道：“要不你跟我一起走得了。”
意兒遲疑了一會兒，輕輕的：“四叔，我有話對你說。”
他不由得慢下腳步，突如其來的期待令心跳漸快，默然克製片刻：“嗯。”
“其實我早就想說了，但是……”
趙庭梧緩緩深吸一口氣，喉結微動：“無妨，我聽著。”
意兒稍許扭捏，有些難為情：“那個，園子裡養了幾隻貓，方才我好像踩到貓屎，然後蹭到你外衫上了。”
趙庭梧緊繃的嘴角漸漸垮下，他定在原地，悶聲憋了會兒，再也不想跟她說話。
……
他原打算下月動身，趁著天還不算太冷，路上不用太辛苦。
豈料太爺又一次中風，打斷他所有行程。