“喬嬪，莊貴人所言，你怎麼看？”
喬虞正打量著許知薇是何方神聖呢，自認已經是十分低調了，哪想到還能得皇帝親口點名。
感受著從四麵八方射過來的眼刀，她不自覺地抬頭，隻見皇帝側身椅在正方靠枕上，手上安定地轉悠著手上的扳指，像是隨意地點了一人，眼神輕而淡地望過來。
暗歎一聲，喬虞垂眸，恭言道：“請皇上、皇後娘娘允許妾看一眼莊貴人丟失的那枚錦囊。”
那塊錦囊正是皇後身側的林嬤嬤拿著，聞言猶豫地看了眼她，皇後剛要開口，就聽皇帝先她出聲：“拿去，給喬嬪看看。”
皇後將脫口的話咽了回去，見林嬤嬤已經端著托盤向喬嬪走過去，麵色一暗，看向喬虞的目光中隱含深意。
喬虞湊上前，輕嗅了嗅，神色慢慢蒼白了起來，眸光顫動，透著些許驚嚇：“妾、妾好像聞過這個味道。”
皇帝問：“在哪兒？”
“妾先前選了一對粉彩釉的瓶子作為給簡貴妃娘娘賀壽的獻禮，妾仿佛，在上麵聞到了同樣的味道。”
“去問問，喬嬪的禮在哪兒，”皇帝側首吩咐張忠，“找出來。”
“奴才遵命。”張忠領命退下，過會兒，手上端著一個紅色錦盒彎腰小步呈獻至皇帝麵前，“皇上，這便是喬嬪娘娘給簡貴妃娘娘的獻禮。”
“拿過去給孟太醫看看。”
“是。”
孟太醫打開錦盒，拿出了瓶子細細查看，方拱手回報：“稟皇上、皇後娘娘，這對彩釉瓶上確實有鳳仙子花與莪術、蒺藜子的藥末，且其藥量和藥性，皆比錦囊中的要強上不少。”
聞言皇後擔憂地詢問：“那簡貴妃可有觸碰過？”
隨著張忠一起出來的陶嬤嬤恭敬回道：“主子身體不適，現下喝了孟太醫開的藥，已經睡下了，還未來得及查看各宮主子的賀禮。”
“幸好幸好。”嘉貴嬪鬆了一口氣，讚道，“貴妃娘娘果然是避禍就福，命有貴人。”一雙鳳眼含媚多情，婉轉投向皇帝，顯然是喻意簡貴妃的貴人是皇帝了。
“那喬嬪壽禮中的鳳仙子花藥粉到底是誰放的呢？”楊容華疑惑開口。
“妾也不知，”喬虞略思索了一會兒，皺眉不解道，“妾從將瓶子放到錦盒中，就一直放在明瑟閣的書房內，應當沒人動過的。”
“那不是喬嬪宮裡出了奸細，就是……”陸婕妤微微一笑，純然道，“喬嬪有心害貴妃娘娘了？”
“妾不敢，”喬虞既驚又慌，急急出聲道，“妾絕無要害簡貴妃娘娘的心，請皇上、皇後娘娘明鑒。”
“行了，”皇後娘娘語意微涼，“莊貴人，你知道是怎麼回事麼？”
“是罪妾去明瑟閣拜訪喬嬪是偷偷放的，”莊貴人麵無表情，木訥出聲，忽而抬目望向皇帝，莊重地行了個大禮，“罪妾自知罪孽深重，懇請皇上念及妾有幸伺候您一場，不要遷怒莊家上下，罪妾願以薄命為祭，誠願簡貴妃娘娘與小皇子平安康建、皇上福壽萬年、大周國政昌隆。”
她語速極快，話音一落，就趁著眾人還未反應過來，飛速起身向梁柱撞過去。
“快！攔住她！”
“莊貴人！”
尖叫聲此起彼伏，喬虞怔然出神，一團血色突然炸裂在眼前，她忙閉上眼，腦海中卻清清楚楚地浮現出了莊貴人死前瞪大的、沾染了血跡的雙眼，執著而蒼白地盯著這個方向。
喉管仿佛被什麼東西堵住了，她甚至感覺自己有些缺氧，莊貴人的影像漸漸模糊，眼前瞬間變成一片望不見底的黑淵。
“虞兒！”
隻聽見一聲驚喚，喬虞感覺身體有些無力，虛軟地倒向了那個黑淵，然後慢慢地，徹底浸沒。
……
喬虞的思維開始慢慢清明起來，目之所及還是一片黑暗混沌，像是逃不開的暗網，牢牢地將她鎖在其中。
有人緊緊地握住了她的手，溫熱寬大的觸感帶著依稀的痛感從手心傳至腦海中，仿佛是黑暗中亮起的一束光亮。喬虞拚儘全力掙脫出去，眼前在模糊的亮光後漸漸清晰起來，熟悉的床幃映入眼簾。
她回到了明瑟閣。
明白這點，喬虞才緩緩放下心來。
“虞兒，你醒了？”皇帝坐在床邊，正巧見夏槐端著熱水進來，絞了帕子要給喬虞擦臉，他伸手接過，“朕來吧。”