嘉貴嬪跪在地上抹著淚, 仿佛經受不住般，孱弱地任由林嬤嬤幾人攙扶著在椅子上坐下，纖手若有若無地撫摸著小腹, 看得皇後越發生惱。
先前成王府中，孩子流產的流產、夭折的夭折, 但其中原因複雜, 皇上也沒追究的意思, 隻在登基後, 朝政穩定, 元孝皇後因幼子夭折臥病不起，皇上才以雷霆之勢，肅清後宮，在欽安殿大肆處置了好幾批判主不忠、身份可疑的奴才，並令全宮上下到場觀看，以作警醒。
之後又有幾次後宮紛爭牽扯到皇嗣身上而被嚴懲不貸、罪加一等, 這才使宮妃們明白皇上對子嗣的看重。
想之前的李妃, 不就是因為謀害安修儀的三皇子, 而從一宮之主淪為了冷宮棄婦, 有幸成為本朝第一也是唯一一位遷居冷宮的妃嬪？
因而嘉貴妃這次累及六皇子以及宋婉儀腹中的龍子, 皇後才有信心將她一局打入塵埃，再不會給她卷土重來的機會。
誰知道她卻偏偏這時候有孕了。
皇後這才發覺嘉貴嬪扔過來的不是把柄，而是個拿不住的燙手山芋。
人是孕婦，罰重了沒了孩子，嚴酷的名聲還得她來背, 畢竟說到底六皇子和宋婉儀都還好好的；罰輕了，她以後管理後宮還有何威信，豈非隨便來個人都覺得能拿捏住她？
皇後麵上關切體恤，幾輪思緒轉換下來，才定下了心，溫言道：“本宮知道你彆有苦衷，可即使你是無意，到底牽連了六皇子，若是不罰你，賢妃是苦主，心頭氣不過，反而還是得連累你。”
“不然這樣，本宮隻降你一級，而後便以修身養性之名在怡景宮中禁足，待皇嗣產下再議。這一來方便你養胎，二來也能護你和龍胎安穩，你意如何？”
嘉貴嬪在繡帕輕掩下，唇角微微勾起。隨後起身，麵上已滿是感激：“妾謝過皇後娘娘的恩典。”
她心知皇後這是摸不準皇上的意思，也不知悉其中內情，自以為是重罰了她，實際上也不過降了位分，對她來說已算是輕輕放過。至於禁足……她心底也不是沒有打算。
皇後見嘉貴嬪乖順地退下，有些意外，擰眉總覺得有不對勁的地方，正想著，就聽太宸宮有人來傳話，說是皇上晚上回到坤寧宮來，皇後不免心喜，便也暫且將嘉貴嬪一事放下，認真準備迎接聖駕了。
那廂嘉貴嬪才出坤寧宮的門，就感覺到小腹隱隱作痛，她停下腳步，潔白的額頭顯出密密麻麻地汗來，她握緊了映杏的手，咬著下唇將痛呼咽了回去。
“主子，您怎麼了？”映杏著急地扶住她，“您快歇一歇。”她想把簡貴妃扶到道路旁的亭園中休息一下，卻被嘉貴嬪止住了動作。
“彆停，不能在此久留。”嘉貴嬪忍痛著開口，細長的眉眼劃出幾道冽光，“先扶本宮回去。”她的手微微有些顫抖，這孩子哪怕留不住，也絕不能在這時候出事。
映杏小心謹慎地攙扶著她一步一步往前走，臉憋得通紅，連氣都不敢喘一口。
……
這宮裡的風聲自然瞞不過皇帝，隻不過接近年節，遠在五台山的太後要鸞駕回宮，隨行的還有大公主，禮部光擬定個章程就擬了一個月，可見皇帝有多上心。
相比起來，後宮的事他也少了幾分在意，畢竟有皇後在，總不會鬨得太亂。
“妾見過皇上。”皇後盈盈福身問好，皇帝神色溫和從容地伸手將她扶起。
見他態度這般親近，皇後提著心多少放鬆了一些，與皇帝相攜並肩著往裡走去，道：“皇上近幾日公務繁忙，妾瞧您都有些清減了。”
“皇後慧眼。”皇帝不以為然，調笑道，“天氣轉涼，那些奴才們也隻管拿什麼大氅鬥篷往朕身上套，難為你還能看出朕有所清減。”
皇後笑語間都泛出幾絲甜意：“皇上便是為了天下萬民，也該好好保重自己的身子才是。”
她總是以時時刻刻的殷切關懷之語來表達和體現對他的敬愛和仰慕，皇帝起初還驚訝一下以往驕縱活潑的小姑娘何時變著這麼周到細心，久而久之也就慢慢習慣了，從善如流地誇讚她一句賢淑細心，皇後高興之餘又讓人傳了晚膳。
直到兩人和諧融洽的用完膳，皇後才斟酌了語句，同皇帝說起了近日宮中的流言以及嘉貴嬪來坤寧宮自首的事。
皇帝全程麵色平淡的聽下來，使得皇後也有些沒底，話說到最後，還婉言道：“妾知道嘉貴嬪此次是犯了大錯，隻是聽她所言，卻也不是存心之過，她又有了身孕，妾這才想著網開一麵，待嘉貴嬪十月懷胎，平安產下皇嗣，再做處置。”
言語間將可能暗藏的誤會全數推給了嘉貴嬪，她不過是個心存仁慈、顧念皇嗣的皇後。
皇帝開口道：“那宮中的流言可肅清了？”
皇後溫婉笑開：“皇上您放心，妾已經將它平息下來了。”
皇帝慢悠悠飲了一口茶：“聽說皇後今日在宮中抓了不少人？”