坤寧宮中, 皇後聽聞說是喬容華在殿外求見, 精細描繪的峨眉蹙起, 隱隱透露出幾分冷意來。
“就說本宮正歇著，讓她回去吧。”她神色淡淡地抿了口清茶。
自簡貴妃被禁足後，這個有本事讓皇上開口為她晉封的喬容華, 就成了她的眼中釘，若不是暫時抽不出空來……皇後輕哼了一聲, 她是斷不會容許宮中有嬪妃仗著榮寵輕狂起來的。
來通報的小宮女猶豫了一瞬，小聲道：“喬容華說, 有要事告知您……”
要事？
皇後手上動作微頓：“她能有什麼要事？”她語氣中固然不屑, 但轉念想起喬小儀先前在她麵前提了不少次喬容華，說不準其確有幾分旁人猜不透的消息來源呢？
“罷了，讓她進來。”
皇後放下茶碗，抬眸看向殿門, 見喬虞徐徐曼步走近，垂首恭敬地屈膝叩拜：“妾拜見皇後娘娘。”
她姿態這樣低, 落在皇後眼中, 心頭的氣性才散了幾分, 揚起笑來, 溫和道：“喬容華起身吧, 不必多禮。”
頭都磕完了她還能怎麼不多禮, 喬虞暗自腹誹了一聲，麵上顯出十分得體規矩的笑容，垂眸恭敬道：“謝皇後娘娘恩典。”她拎起裙擺一角, 緩緩起身。
皇後的視線落在她身上湘繡芍藥織錦薄羅花綿的宮裝，襯得原本就嬌嫩秀美的小姑娘如春日裡枝頭上開得最豔的花兒一般，明媚可愛，叫人一看便覺得歡喜。她攥著帕子的手不由緊了緊，恍惚間憶起了往事，撇開眼，語氣中添了幾分冷淡：“喬容華此次來麵見本宮，所謂何事啊？”
“妾是來謝恩的。”喬虞恭謹地出聲道，“自除夕大封，妾一直未能當麵謝過皇後娘娘提拔的恩情，實在慚愧。”
聞言，皇後輕笑了一聲：“你的心意本宮領了，倒也不必特來謝恩，隻要你日後溫恭儉讓，好好服侍皇上，不要辜負本宮對你的期望便足夠了。”
喬虞頷首應是，繼而側首喚了一聲“夏槐”。
夏槐小步上前，雙手恭敬地捧著個天青釉暗刻紋雙耳瓶，上頭插了幾株紅梅，映襯著玉質般的暗青色，冷豔奪目，暗香襲人。
“上回見著夏芳儀特意去解意園挑了上好的紅梅送給賢妃娘娘，一番心意實在難得。”喬虞道：“妾也是依樣畫葫蘆，一早便去了解意園，想著趁時節還未過去，采些風華正盛的紅梅贈與皇後娘娘做謝禮。誰成想皇上也在，妾不便進去，就在降雪亭周邊，挑了幾枝似朱砂一般明豔秀雅的梅花呈現給您，還請娘娘不要嫌棄。”
皇後的目光從紅梅上一閃而過：“你有心了。”她側首示意素枝將夏槐手上的瓶子接過來，轉而含笑地看向喬虞，“你說在解意園碰到了皇上？”
喬虞抿唇，露出了一個略顯靦腆的笑容：“妾…未見到皇上，因張忠公公守在園子外頭，妾想著皇上怕是正在興頭上，不便打擾，於是隻在門口行了禮，便離開了。”見皇後麵色柔和，她也漸漸放鬆下來，笑道，“就是可惜沒能替娘娘折幾枝園子裡頭的梅花。既然皇上都親自為解意園題字了，其中風采自是勝過宮中其他幾處的。”
皇後微怔，聲調隱約有些上揚：“題字？”
“是啊，”喬虞恭順地出聲道，“入園拱門上方的‘解意園’三字，不就是皇上的禦筆麼？”她疑惑過後，漸漸生出不安來，小聲地說，“是不是妾說錯了？”
皇後當即掩去了麵上的疑竇，莞爾道：“沒有，本宮隻是驚訝於你對皇上的字跡好似十分熟悉？”
喬虞笑了笑：“稱不上熟悉，妾鐘愛書法墨筆，隻是發覺解意園與禦花園其他幾處的字形風格有些不同，又憶起皇上為靈犀宮題的匾額，隱約感覺眼熟，細細瞧了幾遍才恍然大悟。”
“原來如此。”皇後若有所思地點了點頭，未再多提。
喬虞垂眸，依稀流露出了幾絲黯然：“隻不過那宮名也好題字也罷，算起來都隻冠屬於正殿，妾也隻能遙遙看上幾眼，日子久了，自然將皇上的字都印在了心裡。”她誠懇地起身對著皇後一福，“在此妾向皇後娘娘保證，日後必定砥礪德行、束身自重，絕對不負皇上，和皇後娘娘對妾的恩德和信任。”
皇後眸光一閃，語氣中透著欣慰，笑道：“本宮知道你是個懂事的。”
喬虞低著頭，麵頰泛出兩抹羞紅，輕聲道：“謝皇後娘娘誇讚。”
喬虞坐了一會兒，見皇後神思不屬，談笑間也隻是隨意應和，瞧著並沒有多少興致，她識眼色地主動起身告辭，皇後自然準了，還吩咐宮人好生將她送走。
她一離開，皇後略帶不解地出聲問：“嬤嬤，你說喬容華這次是為什麼來的？”
林嬤嬤俯身，笑道：“喬容華如今已是正四品，已經夠品級能搬進靈犀宮正殿裡去了。”
皇後冷哼了一聲：“她想得美。”
人人都以為她壓著喬虞是為了讓宋婉儀得以入主靈犀宮，哪怕皇上也這麼想，實則不然。
“靈犀”二字，令她一想起來便覺如鯁在喉，實在是膈應，任誰住進正殿裡頭成為靈犀宮的主人，就仿佛是同皇上心有靈犀、情意相通一般，把她這個皇後放在何處？
因此事實上，即使皇上不提出要壓一壓宋婉儀的位分，待她生下皇嗣再行封賞，皇後原也沒打算讓她入主靈犀宮，賞她個偏殿住著已經是大造化了。