() 吉靈回頭看了一眼胭脂，跪下給皇後恭恭敬敬磕了一個頭，才抬起頭道：“妾身鬥膽，請皇後娘娘對胭脂從輕處罰。”。
胭脂本來已經近乎崩潰，聽見這句話，她從那兩個小太監手中猛地抬起頭來，眼中燃起了一絲希望。
隻聽吉靈對皇後柔聲道：“胭脂衝撞了皇後娘娘，實在是大不敬，妾身原本是不該替她求情的，但胭脂是個小小宮婢，隻怕這二十大杖下去，多半得要了她的性命，臟了坤寧宮的宮門。”。
她頓了頓，歎了口氣道：“隻是……這奴才畢竟也服侍了妾身一場，妾身知道皇後娘娘仁德，所以妾身鬥膽，請皇後娘娘繞過胭脂一條命！將她逐出宮便是了。”。
胭脂抬起頭，期盼地望向皇後。
就見皇後微微垂下眼簾，似乎是思量了一瞬，隨即抬起眼，眉目和善地點頭道：“既然吉貴人有此善心，親口為這奴才求情，本宮也不好不答應，允了罷！”。
那兩個小太監聽見了，對望了一眼，各自默默鬆開了抓住胭脂的手。
胭脂癱坐在地上，知道方才自己這條命，在鬼門關上滾了一圈又滾了回來，一脊背冷涔涔的都是汗。
……
走出宮門，坤寧宮外的陽光正好，暖洋洋地曬在脊背上。七喜扶著吉靈走了一段，主仆兩人都是無言，終於到了拐角處的宮牆下，吉靈站住腳。
七喜見離了坤寧宮已經有了段距離，這才敢放開聲音，苦著臉道：“主子，好不容易捉住了這胭脂！為何您要放她一馬？”。
吉靈看了一眼七喜，道：“誰說是我放過她了？明明是皇後娘娘想放過她。”。
七喜不解道：“皇後娘娘？”。
吉靈伸出一根手指戳了戳胭脂額頭，道：“你還沒看明白？六宮都讚譽皇後娘娘仁德，她自然不想壞了讚譽，若是因為身上有魚腥味便杖責死一個宮女，傳出去隻怕有損她的名聲。傳到皇上耳朵裡，隻怕也不太好。”。
七喜點了點頭，隨即不解道：“那為何皇後娘娘一開始還讓人將她拉出去，杖責二十？”。
吉靈接過她的話茬，道：“這就是皇後娘娘心裡敞亮透明之處！打從咱們剛剛踏進坤寧宮，她便看出來胭脂的來頭，又知道我一時間沒法把人趕走，所以帶著胭脂來，請她幫忙出手處置。”。
她咽了口唾沫，繼續道：“所以皇後娘娘才隨便尋了個由頭幫我處置了胭脂！你知道麼，即使今天早上胭脂並沒有吃魚肉，皇後娘娘也一樣能找出她彆的錯處。
一位中宮皇後，若是真想處置一個奴才，還不就像捏死一隻螞蟻那麼簡單嗎？
吉靈拉了拉七喜，道：“彆傻站在這兒，咱們一邊走，一邊說。”。
兩人走動起來，吉靈低聲道：“皇後娘娘雖然要把胭脂杖責二十，但實際上，她猜到了我一定會求情放過胭脂一命！這樣的話，一來是維護了皇後娘娘仁德的名聲，二來也等同於送了我一個順水人情。”。