沈嘉嘉精神一震，眼睛瞬間明亮起來，頃刻間仿佛想到了什麼，立刻又有些忐忑地望著那聲音傳來的方向。
樹上躍下一人。此人明明身材高大，落下時卻頗為輕盈飄逸，宛如鴻雁。他落地站定，一身紅衣隨著山風鼓蕩，麵如皓月，目光遠遠地停在沈嘉嘉身上，隨即唇畔牽起一絲笑意。
沈嘉嘉心頭驀地一鬆。幸好啊，不是又變成鳥了……
此人正是謝乘風。
馮甲是極有眼色之人，一路上謝乘風對沈嘉嘉的綿綿情意早就閃得他眼疼，這會兒，短暫地震驚之後，他立刻招呼另兩個捕快拖起地上的謝大郎，綁好之後先行下山。
謝乘風極快地走到沈嘉嘉麵前，笑道：“彆怕，沒事了。”說著，要去牽她的手。
沈嘉嘉一把甩開他的手，“你怎麼不告訴我你沒事，你知不知道我還以為……”說著說著，眼眶再次濕潤。
謝乘風急忙柔聲說道：“我知道錯了，再也不敢了。”
沈嘉嘉既害怕又委屈，一頭撲進他懷裡，“你知不知道，我都不想活了！”
謝乘風結結實實摟住她，隻覺心軟得一塌糊塗，“我知道，我都知道。當時隻是想著儘快引他現身。”
“那怎麼不和我說呢。”
“你還小呢，怕你沒心機，露馬腳。”
沈嘉嘉還挺不服氣，“看不起誰呢，你不過癡長幾歲。”
“我的好娘子，我知道錯了，再也不敢小看你了。”
“誰是你娘子，好不要臉。”
謝乘風悶笑，胸口傳來震動，“誰說要與我葬在一處，誰就是我娘子。”
沈嘉嘉紅著臉推開他。
謝乘風掏出手帕遞向她，“擦擦臉。這裡風大，仔細被山風皴著。”
沈嘉嘉接過手帕，一邊擦著臉上淚痕，一邊問道：“你何時來的？”
“我一直在你身邊。”
沈嘉嘉擦臉的動作頓住，眼睛亮晶晶地望著他。原來，那不是夢啊……
謝乘風真受不了她這樣的目光，總有股想做點什麼的衝動。他連忙移開視線，“走吧，先下山。”說著，語氣漸漸嚴肅，“我們得儘快回京城。”
在那裡，他的親生哥哥，需要接受審判。
——
一行人馬不停蹄地回到京城，路上謝大郎從未開口說話。謝乘風表麵上是一副公事公辦的態度，內心卻沉甸甸的始終有塊巨石壓著。那是他的親哥哥，他此生唯一的手足。可此人卻犯下滔天大案，罪不容誅！倘若說仗著皇室血脈，留他一命，謝乘風隻覺對天下人不公，更對不起嘉嘉！可若是真的殺了，謝乘風心內多少有些不忍。那畢竟是他娘的親兒子，已經死過一次了，再死第二次，他娘一定會痛不欲生！
除此之外，謝乘風每每麵對這位哥哥，心裡會湧起一絲難言的愧疚。倘若當年石五娘偷走的不是哥哥，而是他……
不管謝乘風內心如何糾結，此案之大，已經遠不是他能過問的了。他與沈嘉嘉將人壓到府衙，交上沈嘉嘉寫的案情總結，便各自回家了。
這案情曲折離奇，把府尹看得目瞪口呆。他是個官場老狐狸，深知此案若是辦不好，他的官途恐怕要到頭，於是連夜上書，試探官家的意思。
官家是一樣的目瞪口呆。
按理說這樣的窮凶極惡之徒，殺就殺了，他與這外甥從未謀麵，不似與乘風那樣的甥舅之情。可信陽長公主是他的親妹妹，他一向疼愛，倘若真就這樣殺了，又難免投鼠忌器。
果然，官家接到奏章的第二天，信陽長公主就進宮求情了。她自覺對長子虧欠太多，此時更不能眼看著他再死一次，在官家麵前哭成了淚人。
此案很快在朝廷內外傳開，一時間人人談論，不少大臣上書請求以國法處置，又有一些人悄悄地揣摩上意，建議官家法外開恩。兩派觀點爭執不下，官家更加左右為難。
當京城的販夫走卒都開始談論這件轟動天下的大新聞時，沈嘉嘉突然受到太後召見。
連謝乘風都不知道此事。他最近大部分時間在家陪伴開解母親。沈嘉嘉坐著馬車，由內侍陪伴著進了皇宮。直到站在青石地磚上、望著恢弘的殿宇時，她依舊有些不真實感。
隨後，內侍引著她進了保慈宮。沈嘉嘉來的倉促，路上內侍隻大致提點了一下宮廷禮儀，沈嘉嘉根據自己的理解向太後見禮，“民女參見太後。”
太後見她禮儀生澀，為人卻是不卑不亢，氣度沉穩，於是點了點頭，探究的目光中帶了點讚賞。
太後朝身旁人示意，那內侍揚聲說道：“賜座。”
“謝太後。”
沈嘉嘉坐下後，太後說道：“今日哀家與沈娘子說些家常，你們且退下吧。”
宮婢內侍齊齊告退，室內隻剩沈嘉嘉與太後二人。
沈嘉嘉深知今日不可能隻是“說家常”那麼簡單。
“乘風那孩子幾次與哀家說起你，哀家早就想見見你了。說起來，哀家還要謝謝你對乘風的救命之恩。”
沈嘉嘉連忙起身：“太後言重了，謝公子於我亦有救命之恩。”
“坐吧，不必那麼拘謹。你隻當我是個尋常的長輩。”
沈嘉嘉又怎會真把她當尋常長輩，恭恭敬敬坐下。
太後隨後又問了她家鄉、父母、平時都做些什麼等等，果然說了不少家常。沈嘉嘉也不瞞著，老老實實都交代了。太後聽說她時常幫父親辦案，頗不以為然，隻是麵上不顯。又問她在石門縣的經曆。
關於此案案情，太後隻是聽官家簡單轉述過，卻沒料到原來實際過程如此驚險，她聽得一陣後怕，連忙念佛。
沈嘉嘉言罷，太後稱讚幾句，接著又感歎道：“放眼朝堂內外，對此案了解之深，非你莫屬。老婆子今日有個疑問，依你之見，此案該當如何？”
沈嘉嘉心道，來了！
她自然覺得謝大郎該死。可她也知道，雖說案子是她破的，人是她抓的，但她對此案絕無任何指手畫腳的權利，太後又沒有老糊塗，不可能真的就案件審理問她意見。
沈嘉嘉猜測，太後這樣說的目的，很可能是試探，試探她對謝大郎的態度，試探她有無可能配合皇室修改口供。
因為，假如皇室真的想保下謝大郎，改口供是最有效的方法。
沈嘉嘉吸了口氣，一臉為難道：“太後，此案該當如何，自當詢問負責此案的官員們，民女實在無權置喙。”
“無妨，左右無人，隻當是閒聊了。”
沈嘉嘉無奈，隻好說道：“於公，此人自當該殺。於私，他連續兩次差點害死謝公子，民女也覺得此人太過危險，不能留。”沈嘉嘉在太後麵前，絲毫不避諱她與謝乘風的關係。
她一下子點中了太後的死穴，那就是謝乘風。是的，這外孫才是她的心頭肉！之所以多次看到女兒哭訴，太後就算動搖了也沒有向官家開口求情，也是因著這一層顧慮。所以對於該怎樣處置謝大郎，她也一直在猶豫。
太後歎了口氣，“你說的這些，哀家又豈能不知。隻是，信陽幾次三番在哀家麵前求情……唉。”
“若是為了長公主，此人更不能留了。”
太後大感意外：“為什麼？”
“長公主救子心切，本是一片慈母之心，她現在眼裡隻看到謝大郎之死活。太後亦是慈母，不妨試想一下，謝大郎若是死了會怎樣，若是活著，又會怎樣。”
太後目光一動。
倘若大郎死了，信陽短時間內定然悲痛不已，可時間長了，也能走出來，正如二十年前。
倘若大郎活下來呢？以大郎殘害兄弟之惡毒，滅人滿門之狠辣，他就算活著，會願意做信陽的好兒子嗎？十之八九不會！要知道，江山易改本性難移，大郎自小遭遇淒慘，定然對父母親人懷恨在心，從根上早已經長歪了。他活著，信陽見到他必定時刻念及過往，心懷愧疚，更加縱容，又要時時擔心手足相殘，不得安寧。且乘風那孩子再大度也要心懷芥蒂，時間一久定然母子離心，家宅不寧，這對信陽可有半點好處？
總之，大郎死了還好，倘若活著，信陽隻怕會活得更加痛苦！
而且，還要搭上乘風的安危！
所以那個人，到底還有什麼留的必要！
太後想通此節，悠悠呼了口氣，歎道：“哀家懂了。信陽是為兒女著想，哀家也要為兒女著想啊。”
沈嘉嘉默然不語。
太後仔細打量她，忽然問道：“你就不怕信陽知道今日你與我說這些話？”