“讚同……不對你們能不能稍微嚴肅一點，就隻有我一個人在觀察周圍環境。”
巴基用力把靴子從雪地裡拔出來：“這種話題什麼時候不能聊。”
“說得對，咱們……”
史蒂夫掏出望遠鏡，但視野裡隻有一片白茫茫的山原：“按理來說應該就是這裡……不過？”
不隻是沒有地下建築，甚至連地麵建築都沒有，這裡一片空曠寂寥，山間甚至沒有鳥雀。雖然已經用偵察機飛過幾次這裡的上空，但很難想象即便是人類的肉眼抵達指定地點都無法探知分毫。
但林德爾搖了搖頭：“不對，就在這前麵。”
空氣中有微弱的魔力波動，類似於某種光學模擬的術式，林德爾在原地兜了幾圈，露出尖銳的指甲和狹長的耳朵。
“不用打開那把劍嗎？”
史蒂夫問。
“提前折損它的機能的話有點浪費，不過現在的情況是……我猜咱們應該沒辦法悄無聲息地潛入了。”
林德爾說：“外層的屈光魔術不是不能破壞，但是一經破壞之後，這裡麵的人就會提前感知到而做好準備。”
眾人麵麵相覷，這可和他們一開始製定的計劃有出入。史蒂夫凝望著麵前的一片空地，粗糲的岩石地表上覆著新雪，怎麼看都不像是會藏著什麼試驗基地的樣子。
他不是魔術師，而是一名士兵。作為士兵的史蒂夫·羅傑斯無法使用奇跡（Miracle）或者符文（Runes），但想要拯救世界，根絕戰爭的想法比任何人都要堅定。
“林德爾，破壞術式中樞的工作，你一個人就能完成吧？”
史蒂夫突然開口。
“理論上是這樣，但是持續的魔力放出需要時間，如果在過程中受到乾擾的話，就很難保證能破壞得徹底。”
金色瞳孔的少年謹慎地遣詞，在如今這種境況之下，儘可能精準地表達自己極有可能會影響整個戰術的布局。
“這就足夠了。”
史蒂夫點點頭：“隻要保證包括你在內儘可能多的士兵突擊到最核心的區塊就行。”
得到了作戰指令，林德爾深吸一口氣，原本就尖銳的指甲上再度覆蓋了一層薄薄的魔力層。他對著空中人類看不到的某個節點猛地揮下手臂，下一秒，就仿佛是一場夢終於透出現實一樣，麵前出現了一片水泥修葺的建築群。
巴基端起了槍，嚴陣以待地注視著入口處：伴隨著卷閘門的緩緩升起，幾隻溫迪戈淌著長長的涎水，蹣跚著腳步向他們走來。
這種生物他們不是第一次見到，不難猜測它們都是九頭蛇人體實驗的副產品，但即便如此，也很難消泯這種人類對食人生物本能的反感和厭惡。好在槍械對於溫迪戈來說是有效的，咆哮突擊隊的成員們各自端起武器，就地尋找掩體一路突進。史蒂夫的指令非常追求效率，並非是要殺死這群沒什麼知性隻知道憑本能攻擊和吞噬的生物，而是儘可能地突破封鎖進入到更下層。
眾人一路向下有驚無險，但史蒂夫卻始終皺著眉頭——這一次和之前幾次的任務給人的感覺非常接近，他們就就像是正在逐漸接近一張蜘蛛網的中心，卻很難猜測那裡到底有什麼在等待著他們。
駐守在這裡的幾乎都是些高度變異的怪物，或許它們的前身曾經是人類，但如今早就已經隻剩下了扭曲的形體和崩潰邊緣的靈魂，讓人觸目驚心。令人覺得有些疑惑的是，這個基地幾乎完全是倚靠自動化程序或者自律術式在運作，除了這些怪物之外，並沒有什麼人類駐守……
“曾經是有的。”
林德爾打斷了杜根的推論，輕輕說道：“隻是他們都死在這裡了。”
他們被放棄在這裡了，就像是其它基地裡的那些駐防一樣。驅動這樣的大儀式需要足夠多的靈魂，而這些靈魂到底是來自於戰俘還是九頭蛇自身的部隊並不重要，隻要發動戰爭就會不算死人，這一點對敵我雙方一樣公平。最後一批留在這裡的實驗體逐漸被異化成欠缺神誌的怪物，最後和這裡的駐防人員揮戈相向，即便沒有親眼見證這樣的場麵，但屬於妖精敏銳的感知足夠感受到這一切。
——空氣當中，彌散著令人作嘔的死氣。
聽到林德爾一番解釋，所有人的心情都有些沉重。他們早就有預料這種做法違背人性，但有心理準備和親眼見證還是截然不同的兩回事。杜根端起槍，一個點射擊中溫迪戈的眉心，對方痛苦地哀鳴了一聲，伴隨著慣性後仰，但最終還是搖搖晃晃地重新站穩，衝著達姆彈·杜根狺狺狂吠。
“它們被擊中額頭也不會死嗎？你當初是怎麼乾掉這種東西的？”
杜根震驚回頭。
“你覺得它們有腦子和沒腦子有什麼差彆嗎？”
林德爾瞪了他一眼：“瞄準心臟，心臟才是它們的爐心，不過一隻溫迪戈未必隻有一個心臟，這視它們吃掉的人類量來決定……將血肉和靈魂轉化成魔力駐存在爐心裡，這是溫迪戈的生存方式，破壞掉每一隻全部的心臟才會死！”
“我們幾個留在這裡就行，隊長你們快到下層去！”
印第安裔的隊員大聲呼喊：“彆在這種地方耽擱時間！”
“我知道了！”
史蒂夫猛地點頭，看向林德爾和巴恩斯：“那麼就像是過去說好的一樣，咱們三個一起結束戰爭。”
“終於到了《羅傑斯冒險記》的經典章節？”
巴基顯然還記得這個小時候的陳年老梗，挑起眉毛調侃他：“正義的英雄要突入敵陣了！”
“拜托，彆在這種時候開我的玩笑了。”
史蒂夫腳步不停，三個人迅速朝著更前方奔跑而去，杜根朝著他們離開的方向大聲喊道：“最後一個問題！一隻溫迪戈最多能有多少個心臟？”
林德爾沒回話，衝著身後伸出了三根手指頭在半空中晃了晃，換來這位蓄著胡須的士兵狠狠地一啐：“該死的，生命力還挺頑強！”
林德爾將火焰之劍提在手裡，邊跑邊解開上麵的布封，史蒂夫跑在他的前麵，隻要他們協同配合著執行任務，這位咆哮突擊隊的長官總會無意識擋在最前麵，哪怕林德爾自己的身體素質遠超大多數的人類。這一點在咆哮突擊隊的內部也沒少被人吐槽，隻不過礙於他自己的作戰指揮能力實在是出眾，自己也是四倍體力的超級士兵，這種維護也並沒有顯得太過突兀異常。
但不隻是這樣，林德爾想，他知道這個人類不隻如此，這和四倍體力身體改造或者超級士兵都沒有關係，因為他恰巧見到過更多一些場麵，認識對方的時間也比其它的隊友恰好要長出那麼幾年。
從背後，能夠看到那麵背在身後的振金圓盾。霍華德的審美中規中矩，鋼白色的五角星刻印在正中，明明與神秘學毫無瓜葛，卻看上去像是一個運作著的魔法陣的內核。
——當年那個羸瘦還患有哮喘的少年，也是用同樣的姿態擋在了自己和惡魔之間，這麼多年過去從未改變過。金色的瞳孔跳動了一下，林德爾注視著那顆橫亙在眼前的、鋼白色的星星，伸手握住緊劍柄。
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