當天, 林德爾翹了一整天的班直接闖進了SSR的總部，鑽進實驗室，拎著霍華德·斯塔克的手臂, 在眾目睽睽之下把對方強行從電腦前麵拖了出來。霍華德一邊被他拽得踉蹌一邊抱怨, 說自己幾年份的臉要在今天一天之內被丟光了, 一邊又忍不住小聲詢問到底是什麼事情把他氣成了這樣。
“杜根的事情, 彆告訴我你不知道！”
林德爾湊近了那張留著小胡子的無辜麵孔, 咬牙切齒：“到底是你們誰慫恿他參與這種實驗——”
“噢噢, 那個啊。”
霍華德·斯塔克摸著後腦勺, 一副“原來如此”的表情, 可惜人類的社交辭令和微表情對他而言毫無用處, 林德爾金色的眼睛瞪住對方，一定要從他的口中問出個究竟來。
“好吧, 是這樣的, 那也確實是他自己的想法——”
最後，這位全紐約是炙手可熱的軍火商人舉著雙手投降，被林德爾逼進了牆角：“我們打算建立一個全新的組織，隻不過因為還在設想階段, 所以沒有提前跟你說明……本來打算之後也邀請你來加入的。”
“那和杜根的情況有什麼關係？”
“他會是這個組織當中的中流砥柱，將大量的秘密保存在人類的記憶當中，而非任何紙質文獻或者數據載體裡, 是這個世界上最可靠的手段。”
霍華德說道，“原本人類的記憶本身都會隨著時間的推移而產生變化, 但被上傳到雲端之後的記憶不會——他將永遠是那個你印象當中的咆哮突擊隊成員，而現在的我們迫切需要這樣的一個角色。”
他毫無畏懼地注視著林德爾的眼睛：“這也是提摩西·杜根自己的願望。”
一遍一遍的複製自己的記憶，在一具身體被殺死之後啟用下一個，如此巡回往複, 永無止境，在身體不會崩潰的情況下，這個計劃將被持續到靈魂消耗殆儘為止，甚至倘若靈魂無法承載如此龐大的信息量，那麼就刪除冗餘情報，一切從頭再來。
——這甚至不是永生，因為真正的達姆彈·杜根從倫理意義上已經死了，從第一具被複製的軀體踏出培養罐開始，一切就再也沒有轉圜的餘地。
而那一天在四方遼闊，無邊無際的海上，對方趿拉著一條殘破的右腿，眉眼帶笑的說自己已經做好了覺悟。
霍華德·斯塔克歎了口氣。
“當然，一開始我也是想要阻止他的……但他說，既然有人願意為了和平毫不猶豫地去死，那他也願意為了這個目的長長久久地活著。”
無法理解。
林德爾怔在原地，感覺自己的大腦無法處理這樣異常的信息量，但確實不止一個，人類做出了這樣的選擇，古一法師就是其中之一。
但——顧名思義，對方是法師，並且還是維山帝源流的法師當中最強的那一個，但提摩西·杜根，說的難聽一點，他隻是個普通人。
沒有超級體力，沒有四倍力量，沒有埃裡克那種能夠移動金屬的能力，當然也不會魔法，除了飛機的駕駛技術比同期的飛行員要好一些以外，甚至連大腦的性能應該也比不過霍華德。
但他選擇放棄了自己人生中一切關於未來的可能性，將自己的靈魂拘束在晶體管和培養皿中間，輾轉於一具又一具使用年限不超過十年的人造身體當中，踏上一場肉眼望不到儘頭的旅程。
這也是人類，他想。
下一次見麵的時候，杜根邀請林德爾去和他一起拍了張合影，說這就是他自己新的起點。照片當中的兩個人看上去年齡相仿，其中一個人長發束在腦後，定一個人留著短而蜷曲的紅發。
*
二戰結束的第十年夏天，林德爾收到了卡特女士的婚訊。
這在人類當中絕對算得上是晚婚，對方同樣也是SSR的一名成員。等林德爾帶著花束趕到婚禮現場的時候，不用特意去探查就能辨彆出對方眼底的幸福。
“我叫丹尼爾，SSR的專業調查員。”
對方伸手輕輕握了握林德爾的手，眼底裡都帶著笑意，他的一條腿上裝著假肢，據說是在二戰當中被流彈擊碎了股骨，但這樣的傷痛並沒有阻攔他成為一名合格的偵探，即便戰鬥能力不算出眾，仍舊憑借著過人的智慧和判斷力躋身於SSR的一員。
“林德爾……CIA的探員。”
金色長發的妖精猶豫了一下，最終還是說出了這個自己社會層麵上的身份，他的眼睛直視著對方的眼睛，但作為妖精清晰廣袤的視野讓他將那條裝了假肢的腿看得清晰極了。
“我知道你，佩吉說你是他的遠房小侄子。”
男人笑了笑：“說你和我們是同行，說不定有朝一日還能一起共事。”
林德爾：“…………”
他已經從遠房親戚變成了侄子，輩分一降再降。
似乎是詢問的人已經太多了，沒等林德爾主動提起，他就伸手抻著西裝褲的褲管做了自我介紹：“你看，這還托了霍華德的福，斯塔克工業的榮譽產品，特殊合金模擬了人類骨骼的密度，裝著這條腿，我甚至能跑個五公裡。”
那條腿泛著金屬光澤，模擬骨骼的邊緣墜著偽造的肌肉，不知為什麼，並沒有像其他市售的假肢那樣在外表蒙上人造皮膚。
這是林德爾第二次應邀參加婚禮，但上一次似乎已經是很早很早以前的事情了，當時的他從裝滿了玫瑰花的卡車上跳下來，被簇擁在送上祝福的人群當中，卻中途逃脫，拿著瓶子去裝聖水——非人生物的記憶力讓這些場麵恍若昨日。
這場婚禮非常簡單，沒有邀請太多的人，其中的大多數麵孔，林德爾在這些年當中也都混了個臉熟。他十年來一點都沒有衰老，在無論CIA還是SSR探員當中都是心照不宣的秘密，鐘聲響起的時候，教堂之外有白鴿飛過，林德爾眯起眼睛看著彩色的玻璃窗，陽光在建築物之下投射著斑駁光影。
他們都不算是虔誠的基督教徒，在教堂裡舉辦婚禮也不過是走個過場，短暫的宣誓結束之後，最終還是回到了一片草坪上。
等到前來慶賀的親友基本上散儘以後，佩吉才湊到了林德爾的身邊，用懷念的眼神注視著這位十年來相貌都不曾變化的舊友。
她記得他最初的樣子，像是個未成年模樣的少年，肩膀窄胳膊也細瘦，鬆鬆垮垮地紮在作訓服裡，隨風飄來蕩去。那個時候，美國隊長本身也隻是個不起眼的矮個子青年，他們兩人各占據一個極端，在訓練營裡撐起了一半吃瓜閒談的話題。
“童話故事裡，像你這樣的人都會在這種時刻送給彆人祝福的。”
卡特衝著林德爾眨了眨眼睛：“在這種時候，你不打算說些什麼嗎？”
林德爾妖精的身份並沒有公開，因此這個問句也問的相當含蓄。童話故事當中，神仙教母送給了灰姑娘走向幸福的水晶鞋，可是很多孩子一出生就會背負上女巫的預言或祝福，曾經的林德爾並不具備這種能力，但這一次，他鼓著兩腮咬著牙，思考了半天，才伸出食指和中指，輕輕地敲了敲佩吉的額頭。
“未來的你會在平靜當中壽終正寢。”
他宣布：“沒有疾病，沒有傷痛，沒有一切不好的事情——”
你生命的儘頭，當像寧靜的湖水。
人類的身軀感受不到魔力，但無形的海浪環繞在這片草地之上，明明天氣晴朗無風，植物葉片開在草地上的白花仍舊在魔力當中簌簌動搖。
緊接著，人類的瞳孔變成妖精的豎瞳，他張開嘴，似乎是在以人類可以聽到的頻段唱出聲還是直接用妖精語之間猶豫了一下，給其他人的感覺就像是原本打算說些什麼結果開口以後忘了詞。
被自己的這個推論逗樂，佩吉噗嗤一聲笑出了聲。
林德爾：“…………”
他又心情複雜地看了對方一眼，最終還是輕輕張口，以人類所聽不到的頻率低聲唱了起來，動作收斂而輕微，就像是一個人在小聲的自言自語。
魔力彌散開來，在人類的肉眼所無法觀測的維度編織成繁瑣的術式，最終化作降臨在命運之中的祝福。
實際上，這種“賜福”類的魔術相當不精準，效果也輕微，在過去的神代頂多算是嬰兒受洗的時候討個彩頭的做法，從神秘學的含義上講，這意味著被祝福的一方命運向著既定的方向微微偏折，隻不過在神秘熹微的如今，所謂“妖精的祝福”就變得像是童話故事照進現實。
“本來希望祝你身體健康，或者活得更長一些，但是想來想去，果然還是覺得……”