威廉·史崔克因涉嫌擅自攻擊變種人學校、涉嫌私自進行變種人相關人體實驗、涉嫌種族歧視和反人類罪等一係列共計二十七項指控, 被推到了風口浪尖。
整個澤維爾天才少年學校被炸得稀爛，一片廢墟之上站了一排年齡頂多初中眼淚汪汪的小孩子，校長坐在輪椅上擠在孩子們中間, 怎麼看怎麼慘。
這張照片被登在了《紐約時報》的頭條，緊隨其後的就是連篇累牘的批判和反思。
查爾斯·賣慘大成功·澤維爾適時地表示，他會自己掏錢修複建築，一定要繼續將這所學校開下去, 如果父母實在無法處理和變種人孩子之間的關係，也可以把他們送來自己這裡。
——反正地麵建築就跟搭積木一樣有法師來修，他完全不在怕的。
“斯塔克工業同樣也製造武器, 但絕不會涉及這樣的勾當, 當年在那些人指控我叛國罪的時候，有沒有想過他們將美國的未來交到了什麼人的手中？”
霍華德在聚光燈下橫插一腳，毫不猶豫地痛打落水狗：“非法人體實驗本身就是一道不應當逾越的紅線, 我實在難以想象，在如今的這個世界裡, 還有人堂而皇之地……”
搗毀剩餘人體實驗機構的任務被自發交到了查爾斯手中，同時埃裡克·蘭謝爾因為證據不足而被釋放。他在離開監獄之後沉默地飛上天空離開，對澤維爾天才少年學校的做法不置一詞——他們之間保持著微妙的對抗關係本身, 也是這種岌岌可危的和平的一部分。
這是他可以接受的代價。
與此同時, 在變種人人體實驗證據確鑿的情況下，史崔克獲得了350年的有期徒刑, 不出意外他應該會在監獄裡老死——這個過程不乏尼克·弗瑞、菲利普斯上校的推動，但他們很是默契地並沒有走到前台去。
……砍掉一個頭, 再長出更多。
九頭蛇的這句話就像是懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，如果過早地暴露自己的立場的話，隻會在今後的計劃當中被過早地排除出去。
在這一輪雙方的博弈之後, 關於變種人的討論再度變得沸反盈天，但好在伴隨著信息的逐漸擴張，這個世界上的一部分變種人總歸知道了他們還有兩個去處——一個是相對獨立、同樣排斥人類的萬磁王立場，另一個是想要和人類和平共處、謀求共存的澤維爾天才少年學校。總有歸處的感覺容易讓心裡有了底，也因此，惡性社會事件反而比之前的日子要少了一些。
——至於這兩個組織的巨頭背地裡其實每天都在聊天，是隻有一小撮人才知道的另外一件事。
關於那些被摧毀的學校地表建築，古一法師派了共計六名維山帝的法師前來維修，大塊的建築物在魔力的作用之下不斷回到它們原本該去的地方，這種令人眼花繚亂的場麵實在是讓人驚歎不已。
“精湛的技術！”
查爾斯感歎道：“這個世界上居然還有這麼神奇的東西。”
“維山帝的秘術師們駐守著這個世界和黑暗象限之間的境界線，在從另一個角度守護著世界。”
這一次來的法師是個看上去麵相更年輕的人，對方的態度恭敬，在麵對這位變種人實至名歸的領袖人物時，顯得頗為尊重：“從我們傳承到這份力量開始，就象征著更多的責任……澤維爾先生，我非常榮幸能夠為你們幫上忙。”
“哦？”
查爾斯好奇地看著他，因為諸多緣故，隻要對方不主動放開精神屏障，他其實沒辦法讀取這些法師們的心聲：“你們也知道我？”
“我學生時代的時候，有個關係很好的朋友是變種人。”
對方羞赧地笑了笑：“隻不過不是什麼值得一提的變種人能力，他也一直因此而非常自卑，隱姓埋名地生活……有您這樣的人存在的話，我想他的生活一定會更有希望一些。”
“一定會更好的。”
查爾斯也點了點頭：“我向你保證，先生。”
*
肯尼迪總統遇刺的犯罪嫌疑人也很快被抓獲，是一名叫做奧斯瓦爾德的男人，個人資料顯示他曾經在海軍陸戰隊服役。但就在被移交進監獄的途中，他在眾目睽睽之下再度被槍殺，這一次倒是沒能顯現出子彈拐彎的特質，但一連串的槍擊案已經證明了事情的詭譎。
臨死之前，這個人神色痛苦地剖白，說他隻是一隻替罪羊[1]，真正的凶手另有其人。
這次的槍擊案，埃裡克·蘭謝爾有著充分的不在場證明——奧斯瓦爾德被槍擊的幾乎同一時間，他正在接收一批新的變種人成員，由於他和查爾斯的組織如今都有無數雙眼睛在盯著，這反而成為了他的證據。
CIA抽調了大量的人手去調查這件事，神盾局方麵同樣也派遣了不少的探員，但結果仍舊不顯。林德爾曾經一度想要親自摻和進去，但佩吉·卡特及時阻止了他：“你是我們的底牌之一，林德爾，你所擁有的時間比所有人都要長，而這些時間最終都會成為你的力量……等我們都死去之後，或許還得依賴你去支撐起新一代的神盾局成員。”
“彆太早成為所有敵人的攻擊目標。”
林德爾保持著沉默，雖然他平時就不是很愛說話，但自從變種人的事件發生之後，這位長發的妖精青年比平日裡還要安靜了不少。佩吉的丈夫丹尼爾·蘇薩特工輕輕敲了敲這位探員同行的肩膀：“怎麼了？還在擔心查爾斯他們的事情？”
“……不是。”
林德爾遲疑了一下，還是斟酌著說道：“我就是覺得，那個時候，他說想要一起結束戰爭……結果戰爭結束了以後，現在這樣的世界，應該也不是他們一開始期待的樣子吧。”
“……”
良久，蘇薩也讚同地點了點頭：“是啊，誰會想到戰爭的儘頭是這個樣子呢。”
*
第二次世界大戰結束的第十九年，前總統肯尼迪的弟弟，羅伯特·肯尼迪當選為美國司法部部長。
他致力於反對越南戰爭，是難得公開站在變種人這一邊的領導者。林德爾曾經一度基於好奇查閱過關於這個人的個人資料，在古巴導彈危機期間，他也同樣是致力於規避熱核戰爭的人之一，甚至在這些年裡還曾經主動向查爾斯他們伸出過橄欖枝，為澤維爾天才少年學院的工作進程做過推手。
他針對美國就越南戰爭的政策發表過言辭非常尖銳的抨擊，起誓要將這場戰爭儘快終結。三年後，也確實像是自己的誓言那樣，作為總統候選人的羅伯特·肯尼迪勢如破竹地贏得了六個州當中五個州的競選勝利。
“妖精是沒有選票的。”
林德爾靠在沙發上：“可真是太遺憾了。”
“這種事兒你也有興趣？”
杜根叼著煙靠牆站立，一隻手拿著巧克力派，衝著林德爾的方向投擲過去，被對方穩穩地接在手心裡：“我還以為你是那種永遠都棄權的人——要不然這種活動你還能再參加個好幾十遍。”
“我當然會棄權，誰願意頂著夏天的太陽出去排隊。”
林德爾聽著窗外的蟬鳴，空調送進室內的冷風也沒辦法紓解夏日的燥熱氣氛。蟬聲吱兒吱兒的叫嚷在被放大了無數倍的妖精聽力裡顯得聒噪不堪，林德爾最終忍無可忍，對著窗外大喊了一聲閉嘴，這些可憐的半翅目昆蟲就像是突然被扔進了冰箱一樣，在轉瞬之間安靜了下來。
窗外的環境在一瞬間甚至安靜得讓人覺得不那麼像夏天，林德爾伸了個懶腰，重新把手中的埃及文獻翻開，終於有耐心繼續下去。
“呃，這樣沒問題嗎？”
杜根有些心有戚戚的看向窗外：“我是說，乾涉這個世界的自然規律……”
“它們這麼叫是在求偶，我覺得全美國那麼多的蟬偶爾單身這幾隻不會成為問題，還是說你自己都沒有女朋友，還去博愛地關注這些家夥找不找得到交|配的對象。”
林德爾翻了一頁書：“而且蟬都是聾子，自己叫得那麼響，根本不知道它們給彆人帶來了怎樣的困擾。”
杜根：“…………”
他被一句話噎在了半途：“……你不要把話題的嚴重程度上升到我有沒有女朋友的層麵上。”
“可是聽說霍華德都要交到女朋友了。”
林德爾翻了個白眼：“如果你沒參與這個換身體的奇怪計劃的話，至少不會輸給霍華德那個混蛋。”
“隻有你才會說他混蛋了。”
杜根忍不住笑：“彆人眼裡他可是知名企業家，天才工程師之類的……你最近興趣愛好轉移到阿拉伯語了嗎？”