“那什麼, 斯塔克這個姓是有原因的，而且我也確實認識霍華德，但是能不能麻煩你回蘇聯以後彆把這事兒說出去？霍華德頭上的黑鍋已經夠多了……”
林德爾跟在娜塔莎的身後，比起失去了動物的引導就顯得有些兩眼一抹黑的他, 作為資深特工的娜塔莎反而對這種山地的情報偵察更有經驗。
當然, 他也可以在重力調整之後乘著風飛行, 但這種地方出現在空中更容易被地空彈瞄準，從而暴露自己。
他看著娜塔莎走到河水邊, 挖出三個連續的水坑，依靠重力過濾係統來過濾水, 最後從包裹裡掏出小包裝的消毒劑。林德爾沒看明白上麵的俄文專業詞彙, 但想來應該是用來處理水體當中的沉降金屬和有毒物質。
“落葉劑已經把這附近都汙染了, 你還是這麼喝吧。”
林德爾衝著溪水伸出一根手指，水流中分出一個圓形透明的水團，緊接著液體當中的物質以肉眼可見的速度不斷分層剝離, 變得澄淨。他隨手把多餘的那部分雜質又丟回溪水：“這樣就淨化得差不多了, 這種落葉劑我記得會有遺傳上的影響, 行話叫做橙劑（Agent e）, 會影響下一代導致畸變, 能不攝入的話還是彆攝入的好。”
“Agent e。”
對方重複了一遍這個詞彙：“你們美國佬做出來的東西, 嘖。”
“總之還是謹慎一點比較好。”
林德爾沒有否認：“我的話, 很難受到這種東西的影響，但畢竟你是人類，而且還……”
而且還是女性。這意味著對身體的摧殘將更加殘酷直白。
他對化學武器的了解不多, 甚至直到很多年後林德爾才意識到，這種藥劑的四氯代苯和二氧芑需要大概十四年以上的時間才能從人類的體內代謝乾淨，但就目前的知識來看, 儘可能少接觸還是好一些。
這點好意總算讓對方的話變多了一些，沉默寡言的女特工看了他一眼：“這對我來說無所謂，我也不會有後代。”
“總之還是健康一點比較好。”
林德爾沒給對方反應的機會，伸手一戳對方的腦門，緊接著一個透明的空氣屏障包裹住了娜塔莎的頭部周圍：“嗯，這個原理就像是……你們蘇聯最近很出名的那個，加加林（Yuri·Alekseyevich·Gagarin）？”
“第一個進入外太空的人類。”
娜塔莎看了他一眼，竟然也開始順著林德爾的話頭閒聊：“但最近最出名的不應該是阿姆斯特朗嗎？人類終於觸摸到了月亮，之類的。”
“而且如果你想要用這種內容來挑起話題的話，就應該知道加加林已經在去年發生空難去世了。”
年僅三十四歲，非常遺憾的年紀。
“啊，抱歉……我沒怎麼看最近的新聞，我向您道歉，女士。”
“沒什麼，我有時候也會記混幾十年前和幾年前的事情，新聞太多根本記不住，隻知道蘇聯和美國都有著向太空進軍的打算。”
林德爾暗自思考，這樣一來霍華德估計能賺不少錢，畢竟他早在好久之前就在部署航天相關的規劃了，還賣了一大筆東西給NASA。
全麵冷戰和局部熱戰每天都在升級，像是霍華德這樣的工程師，本身就會在時代的裹挾之下變得腳不沾地，再加上神盾局本身的工作，恨不得把腦袋分成八塊用。上一次電話聯係的時候林德爾友情建議他去了解一下煉金術師的思維分塊，據說是能把大腦掰扯成多核處理器來使用，霍華德反唇相譏說還不如多克隆幾個他自己，一個人在斯塔克工業上班一個人就職神盾局，然後他自己就可以潛下心認真去鑽研那些發明創造。
枯樹葉積累了厚厚的一層，林德爾穿著靴子走得深一腳淺一腳，最終徹底宣告放棄，用一個漂浮咒讓自己浮在地表。娜塔莎倒是非常習慣現在的野戰狀態，整個人顯得沉著而警覺，辨認著風向和周圍山嶽走向的方位。
“更深入的話，你的補給應該就要不夠了。”
妖精青年看了看她身上的裝備：“就算水源供應能由我來提供，再往前走的話，你身上攜帶的壓縮餅乾大概也不夠支持半途返回。”
人是要吃東西的，就算把自己的生存需求壓縮到最低限度——吃沒什麼味道，僅僅保持著身體機能正常運轉的單兵步戰乾糧——也得保持足夠的食物攝入才能維持戰鬥狀態。這裡的生物環境極其惡劣，充斥著水汙染和土壤汙染，林德爾也不敢確保如果貿然捕獲可食用植物的話，是否會讓這些化學汙染源在人體內逐層累加。
“你不是有長距離的移動手段嗎？”
娜塔莎挑著眉毛看了他一眼：“我第一次見你的時候你就已經深入汙染區了，除了那麵看上去有點礙事的盾以外沒有攜帶任何特殊武裝，周圍也沒有移動設備，沒發現飛機空投的降落傘痕跡，那就是說你除了在地上飄以外。”
她看了一眼林德爾踩在樹葉上的動作：“肯定還有彆的辦法脫離這片區域。”
“……但你就那麼自信我能順便再多帶一個人嗎？”
林德爾慢吞吞地問。
“不能嗎？”
“……能。”
這就對了。
如果補給隻需要考慮單程而不是往返，那麼他們能夠探索的縱深範圍就大了一倍。娜塔莎邊走邊觀察著林德爾，對方來曆不明，對探員的那一套工作流程非常熟悉，有著神秘莫測的特殊法術，自稱不是人類——並且還和霍華德·斯塔克有關聯。
“你身上帶著的那個。”
她示意林德爾手中巨大的盾牌：“是什麼特殊裝置嗎？”
“啊，隻能用一次的奇妙道具，你就當是灰姑娘神仙教母手裡的仙女棒好了。”
林德爾舉著這個造型古樸的巨盾說道。
娜塔莎：“……”
她真的很難往這個方向想象。
對方的性格讓她難以把握，起碼沒辦法從心理學的角度構建模型。娜塔莎不動聲色地試探過好幾輪，得到的都是些穆棱兩可的回應，林德爾和霍華德·斯塔克看上去完全不在一個年齡段，但是似乎已經有著很多年的特工經驗，甚至不輸給紅房子裡的一些同行，這讓娜塔莎開始懷疑對方是否也經曆過一係列的身體改造，以至於對自我認知都產生了問題。
美國佬乾出這種事情一點都不讓人意外。
隻不過工作中不適合聊太深入的內容，他們不過是在任務當中偶然遇見的關係，作為立場可以說對立的特工，沒必要涉及太過不堪的過去——乾這行的或多或少都有點不願意提起來的往事。
“大概前麵，需要小心。”
行至半途，林德爾突然開口。
娜塔莎用紅外熱敏望遠鏡觀察了一下：“可見範圍內沒有什麼生物反應。”
這裡已經沒辦法長久地住人了，她一開始也隻是打算來廢棄的基地碰碰運氣，說是要突破九頭蛇的控製，想來這裡也不至於有什麼成氣候的組織。南亞和當初的歐洲戰場不同，沒有相配套的重工業體係，就算是想要做什麼研究或者試驗，開展的代價也比在工業體係發達的地區要大得多。
“但是有魔力反應。”
林德爾皺起眉頭，看到對方沒理解，就多說了一些：“半年前，我聽說在越南的一些農村裡，有農民在乾收集屍體的活計，運送一車會得些補貼家用的小錢。倘若是為了維護巷戰之後的城市麵貌，確實會召集一些這樣的幫工來做些不上台麵的‘清潔工作’，但是如果涉及範圍如此廣的話，那就有些不正常了。”
“所以我扮成了當地農民的模樣，混進了收集屍體的隊伍。”