林德爾想了想：“人類都已經去過月亮上了，他們應該也去過了吧。”
“林德爾先生您也會講童話故事啊……”
對方滿足地閉上了眼睛。
*
林德爾是和部隊同期撤離的。
回程的時候搭乘的還是斯塔克的那架噴漆醒目的飛機，埃德溫·賈維斯戴著頭盔出現在機場，衝著林德爾欠身行禮。
“拖了這麼久才結束真是出乎意料。”
林德爾和他一起並排走向飛機：“沒想到戰爭居然會持續這麼久……”
“就算是這樣，美國本土那邊也已經施了不少力氣了。”
賈維斯意有所指：“得罪了不少人。”
霍華德本來也沒少得罪人，林德爾想，不過作為軍火商的立場，確實很不容易了。這段時間對林德爾來說說長不長說短不短，但在人類的身上格外有分量。流行的服飾換了幾圈，國際局勢也明暗不定，澳大利亞正被包裹在憲政危機當中，同一年裡，NASA發射了第一枚帶著陸器的火星探測器，據說將在一年之後登陸火星。
“據說澳大利亞的憲政危機還有CIA的人插手，也不知道他們那邊到底在想什麼……”
賈維斯一邊開飛機一邊閒聊，看到林德爾一副興趣缺缺的樣子：“怎麼，您對這些不感興趣嗎？”
“不感興趣。”
林德爾說道：“前幾年還能提起精神看一看，現在已經開始覺得無聊了。”
“唔……畢竟已經過了這麼多年了。”
賈維斯從善如流的轉移話題：“久違地回去，打算給自己放個假嗎？”
“嗯，拔掉那麼多‘釘子’，作為工作量已經很滿足了。”
林德爾躺在飛機的靠背椅上，連安全帶都懶得係：“接下來無限期休假好了。”
紐約的大多數故交又都變了樣。
佩吉的眼角有了好幾條新紋路，霍華德換了個發型，發際線明顯上移了一截。林德爾盯著他鋥光瓦亮的腦門看了幾眼，被對方惱怒地勒令移開視線，說這是人類的正常生理過程，彆看上去像是發現了新大陸一樣在圍觀。
也有長相上沒怎麼變化的，比如杜根，比如……弗瑞？
黑人不顯老嗎？林德爾瞪著眼睛。
“貝特霍爾德·斯騰伯格教授發明的抗老化藥劑，弗瑞是第一批參與人體實驗的實驗個體。”
霍華德解釋道：“當初不是，咳，我們抽了幾管血……那些血液分離出來的有效成分被重新利用起來，做成了能讓人延遲衰老的藥物。”
是了，林德爾想起來，在史蒂夫正式作為士兵參與作戰之前，確實有那麼一段時間輾轉在實驗室和歌劇院的舞台上，隻是他沒想到那個時候留下的血樣居然會在這麼久之後還能發揮作用。
“你會覺得因此被冒犯嗎？”
弗瑞僅剩的一隻眼睛看著他。
“為什麼要這麼問？”
林德爾反問回去。
“畢竟，杜根那次，你生了那麼大的氣……而且那畢竟是美國隊長留下來的血樣。”
“比起我的想法，你的處境才更麻煩吧。”
金發的妖精歎了口氣：“以人類的精神選擇漫長的壽命，會麵臨比你想象的要嚴苛得多的精神負荷，這可不是一般人能夠承受得了的。”
“那需要非常非常堅強的意誌和靈魂。”
他看到弗瑞似乎是笑了一下，伸手來薅他的頭發。這個體格壯碩的男人撇了撇嘴，說你可不要太小看人類，要知道……
“我們有無限的可能性。”
試劑的數量有限，霍華德作為公眾人物兼知名企業家自然不合適，而選擇了比普通人更長的生命基本上等同於放棄了自己大半的社會身份。弗瑞聳了聳肩，說他自己這爛性格本來就沒什麼朋友，這樣反而更清靜，其實挺好。
這期間神盾局招了一批新人，好多生麵孔林德爾都不太認識，他胡亂地打著招呼，在沒有緊急任務的時候都不打算上班，活得像是個業界的都市傳說。弗瑞顯然也清楚任誰在戰場上度過了好幾年都很難再度投身於新的工作，大手一揮打下包票，說如果人類的事情讓妖精太操心的話那實在是太丟臉了。
於是，手握幾年份工資的林德爾……突然變得很閒。
他在馬爾代夫和夏威夷之間斟酌了一下，覺得像是人類那樣癱在沙灘上被紫外線輻射好像也沒什麼意思——實際上他一直不太理解人類為什麼要這樣主動增加罹患皮膚癌的概率——一邊思考一邊散步，莫名其妙地就走到了那個展覽館跟前。
三十年間，他確實一步都沒有踏進去過。
展覽館的門口出售著用來當做紀念品的塑料盾牌，上麵是熟悉的配色，隻不過金屬的鋼白色換成了更適合塑料（也壓低了造價）的純白色，看樣子頗受小孩子們的歡迎。
於是他走了過去，被攔在門口。
“請買票，先生。”
林德爾：“……”
他張了張嘴，突然很想說這裡麵一部分展品都是自己捐贈的，但考慮到自己捐贈這些東西的時候這個售票員說不定還沒出生，林德爾又覺得爭論這些小事毫無意義。金色長發的青年從口袋裡摸出一張鈔票，鈔票很快被兌換成入場券，外加幾枚麵值不等的硬幣。
展廳裡麵都是些熟悉而“落伍”的東西，比如他們曾經使用過的突擊步.槍，頭盔，士兵的鋼白色銘牌——林德爾甚至從中找到了他自己的——以及巨幅的黑白照片。
這裡沒什麼值得一提的內容，林德爾掃視了一圈，在一大片憧憬的情緒當中，一點點沮喪就顯得非常突兀，他順著這股情緒轉動視野，一個大概有他自己腰那麼高的孩子垂頭喪氣地站在玻璃展櫃麵前，盯著一隻軍用水壺發愣。
那好像是巴基的東西……士兵的個人物品都是製式的，擱在一起誰也分不出誰。
“怎麼了？”
他難得提起興致，敲敲對方的肩膀。
“我本來打算買紀念品，結果沒帶夠錢。”
少年的理由非常樸素尋常，“就差一點點，就可以買一麵美國隊長的盾了。”
“……門口那個塑料盾？”
林德爾問，不論從做工還是配色都透出一股廉價的氣息，在他眼裡很明顯是用來騙小孩的玩具。
“你怎麼能這麼說！”
對方鼓起臉來：“那可是，那可是——”
林德爾沒給對方繼續“可是”下去的機會。
“我兜裡不想裝硬幣，你看這些夠不夠？”
他把硬幣一股腦塞進對方的手裡，後者略微清點了一下，壓抑著嗓音，發出了一聲歡呼。
“感謝您，先生！”
那孩子說道：“我叫菲利普·科爾森……我最崇拜美國隊長了！”
作者有話要說： 現代角色逐漸上線。
而且黑人真的不顯老。弗瑞的演員都快八十了……
↑更正一下，他48年出生的，今年72，說快八十了不太準確，但七十多歲是肯定的，找書加書可加qq群952868558