“這是一個誓言。”
金發的妖精豎起一根食指, 指尖有著瑩瑩閃爍的魔力在緩緩流動。
實際上這樣的起誓魔術效力並不算多高，因為內容實在是太不精準，既沒有詳細界定怎樣算是“力所能及範圍內的保護”, 又沒有明確指向“什麼算是人類口中的壽終正寢”——畢竟用時間加速的術式迅速導致身體自然衰老同樣屬於壽命的儘頭，具體采用什麼樣的執行標準，完全沒有詳細規劃。
如果是更加專業的魔術師，或者是和妖精打交道經驗豐富的人類, 絕不會留下這麼大的紕漏, 但霍華德卻是露出了了然的笑容，說他覺得這樣就很好。
“——合理懷疑, 你在做出林德爾·斯塔克這個身份的時候是不是就已經在想著類似的事情了？”
林德爾挑起眉毛問他, 麵前的人素來有著些屬於天才的狡黠, 隻是在時間的摧折之下少了些三十年前的那種鋒芒畢露的傲氣。
“呃，你想責備的話，那不止我, 賈維斯也參與了這個討論。”
霍華德難得有點心虛地縮了縮脖子：“瑪利亞也一樣, 而且……”
而且, 他們終有一天會死去。
在人到中年以後, 身體機能就會從作為人類的巔峰時期開始逐漸下滑, 現代社會的醫療技術或許會大大延緩這樣的過程，但自然界設置給人類的軀體活動時間仍有界限。
至少, 不能讓這家夥走向被所有人拋下的未來……
如此想著，霍華德說出來的卻是完全不同的內容：“而且我兒子智商測試的結果還蠻高的，你要是感興趣的話, 可以讓他教你Unix。”
*
見麵的第一個三分鐘，林德爾就覺得自己的Unix學習泡湯了。
安東尼·愛德華·斯塔克，霍華德的兒子, 雖然如今隻有一米高，但卻絕對不是一個好敷衍的角色。
林德爾在越南沒少跟未成年人打交道，他們基本上都是有塊完整的玉米或者烤紅薯吃就非常好滿足的簡單生物，如果林德爾能夠讓枯萎的竹林新生出竹筍來填補更多饑餓的胃袋，那簡直要成為所有小孩子當中最受歡迎的一個。但麵前的這個小孩子坐在覆蓋著蘇聯進口紫貂絨的靠背椅上，晃蕩著兩條還夠不到地麵的腿，即便是家裡來客人也沒向旁邊偏移視線哪怕一秒鐘。
空氣中彌漫著濃重的鬆香燃燒的氣味，這孩子一隻手拿著電焊槍，另一隻手裡捏著一根焊錫絲，正在表情嚴肅地對待一塊焊接尚未完成的電路板。
“呃，非常榮幸您能來，林德爾先生，您的房間已經安排人提前準備好了，想住在這裡或者彆的什麼地方都可以。”
賈維斯衝著他微微欠身，顯然是知道霍華德和林德爾之間的誓約。霍華德忙得腳不沾地，在安排人幫忙開車把他送過來以後就重新上了飛機，不知道是要前往神盾局的哪一個分基地，瑪利亞和他是差不多程度的工作狂，林德爾和這位女士的交流相當有限。
“他在乾什麼？”
林德爾指了指桌子上堆得雜亂的一大堆電線和叫不出名字來的玩意。
“使用NMOS工藝製作的八位邏輯控製器，是單片微控製器的一種，據說叫單片機。”
賈維斯用一種他自己也有些迷茫的語氣對著他報出了一長串的陌生詞彙：“不過說真的，我也不知道他到底現在乾什麼，我懷疑現在的小孩子和我們那一代之間有點代溝。”
這代溝確實看上去相當之大，林德爾信服地點了點頭，賈維斯又問，既然您能夠感知他人情緒的話，能不能幫忙判斷一下他現在到底在想什麼。
“所以說，感知情緒和感知思維內容是截然不同的兩件事……”
這群人總是喜歡把他的天賦能力當查爾斯用，怎麼解釋也解釋不清楚，林德爾皺著眉頭，認真辨認了一下，也隻能猶豫著說道：“他現在……挺高興的。”
“啊這，我也能看出來他應該挺高興的……這種程度不需要依靠妖精的能力也能看出吧？”
賈維斯訥訥說道。
沒錯，他們兩個人的視線投注在安東尼·斯塔克的身後，對方對身後發生的、關於他自己的討論渾然不覺，仍舊還在全神貫注地擺弄著手裡的電路板和焊錫絲，情緒也相當平穩地保持在“自娛自樂挺開心”的心態裡，如果按照遊戲角色的說法的話，就是狀態全綠，心態很好。
林德爾頓時有了一種電子寵物放著不管也可以自娛自樂的錯覺——最近的日本這個概念還挺火，甚至還有同事問他要不要買一台設備。
“不過小孩子總接觸這種高溫的東西會不會不太安全。”
賈維斯憂心忡忡。
“隻要不是需要截肢的問題基本上都能用魔術來解決，你放心吧。”
林德爾則是對這一點自信滿滿。
霍華德給他的期限非常寬鬆，自己把自己燙傷顯然不算在林德爾的業務範圍裡，不過作為附加的友情內容，他可以幫忙去處理一下傷口——這點小事說不定也輪不到林德爾親自上手去做。霍華德自己不太著家，這棟建築物當中請了廚師保姆家庭醫生還有賈維斯這個負責任的管家在，基本上可以包圓一個人類幼崽的一切需求，包括這位安東尼先生自己想到的和沒想到的。
比如……
“賈維斯？”
放下焊槍的人類幼崽發話了。
“Sir，有什麼事呢？”
埃德溫·賈維斯非常得體地側身。
“我需要購買四個指示燈零件，一片和這塊電路板差不多大小能互相匹配的顯示屏幕，還有一個電子顯像管，最後還有兩盤新的焊錫，焊錫要換個牌子，這次買的有點不太順手。”
對方劈裡啪啦地報出自己的需求。
“好的先生。”
賈維斯一點頭，緊接著，對方像是發現了新大陸一樣，視線越過管家的肩膀：“——那位是？”
我已經在這裡待了大概半個小時了，林德爾抱著手臂回望過去。
“嗯……林德爾，現在暫時用的名字是林德爾·斯塔克，大概會有一段時間也住在這裡，關於這件事情，我建議還是讓你父親來親自跟你解釋……”
安東尼明顯直接忽略了“讓你爸跟你說”這句話，他從靠背椅上跳下來，踢踢踏踏地跑到林德爾的身邊：“所以你到底是誰？”
林德爾想了想，背誦道：“我是你父親的父親的私生子。”
賈維斯：“…………噢不，上帝啊。”
雖然他在聽說了妖精的故事之後也不太信仰上帝……但是這個時候實在是沒什麼更好的感歎詞。