林德爾他們還沒登上飛機, 就在複仇者聯盟的停機坪上見到了另一個熟悉的麵孔。
埃裡克·蘭謝爾，也就是萬磁王本人戴著防止精神乾擾的頭盔，早就已經嚴陣以待。
“說真的, 我不建議你就這麼跟我們一起出發……而且現在大家連目標都還沒找到，隻能純靠占卜和神盾局探員們的配合。”
林德爾說：“你超齡了，老年人的飯後運動彆這麼刺激。”
“在場的人當中有哪個年紀比我小嗎？”
萬磁王抱著手臂環顧眾人, 林德爾和詹姆斯曾經在二戰的戰場上見過他，娜塔莎的年紀比史蒂夫小幾歲，但單論年齡的話, 把他一個人摘出去聽上去確實有點不太公平。
“……討論女士的年齡是不禮貌的。”
娜塔莎說：“我的意思是說, 雖然我很能理解你們的關係親密，但是我實在不希望在戰鬥的過程中還要關心是否有人骨折或者腰椎間盤突出。”
對方神色平靜地看了他一眼, 衝著停在一旁的戰鬥機伸出手, 沉重的飛機整個被飄飄悠悠地舉了起來，緊接看又重重落在地上，濺起一地揚塵。
“我想我暫時還不需要擔心腰椎間盤突出的問題。”
他木著一張臉說道：“而且我也沒打算一定要你們的幫助, 這件事我自己也可以去。”
林德爾打量著對方，埃裡克毫無畏懼地回望過來：“現在不是波蘭的集中營了, 林德爾探員（Elf Agent）。”
雙方僵持不下，但很快, 新的變化打破了沉默。金色的火圈從半空當中浮現，史蒂芬·斯特蘭奇裹著鬥篷從傳送門當中走了出來, 似乎有些驚詫為什麼萬磁王會和複仇者們混在一起，但現在顯然不是說閒話的時候, 年輕的至尊法師直截了當地找準了林德爾：“我這邊觀測到了非常奇怪的現象。”
“地球上出現了詛咒的大麵積富集。”
詛咒是神秘側的一種非常傳統的魔術，“以手指人，出口成咒”就是這個世界上最為古老的詛咒形式, 原本他在這類事件的處理上算是半個行家，起碼比複仇者聯盟的這些“非專業成員”要可靠，在這樣的基礎之上，斯特蘭奇還要特地來這邊找人幫忙，可見這絕非普通情況。
而對方接下來所說的話也確實證明了這一點。
“靈魂魔法是非常深奧的領域，一般普通的法師是很難觸及到這種東西的，而上一次有詳細報告記載的靈魂異常富集現象，是……”
斯特蘭奇遲疑了一下，拖長了音調，看向林德爾。對方似有所感，接著他的話回答道：“是上個世紀越南戰爭時期，我所見到的那一次。”
“如果那種算是靈魂富集的話，我大概也是親曆者。”
娜塔莎說：“所以，我們這邊現在也因為種種原因在焦頭爛額，你們覺得是倒黴的事情都彙聚到了一塊兒，還是因為有人將這一切串聯在了一起？”
“很難想象是因為運氣不好。”
巴基說：“根據我們之前的經驗，九頭蛇的一切行動都有其深層邏輯。”
“所以你們囉囉嗦嗦的到底打算怎麼辦？”
萬磁王的耐心很有限：“我現在的每一分鐘都非常重要，如果你們還打算商量什麼更加詳細的解決方案，我現在還來得及趕上X戰警的飛機。”
“咱們需要兵分兩路。”
斯特蘭奇說：“並且能夠隨時保持聯係，其中一方負責解決靈魂魔法的問題，不管這種詛咒將要造成怎樣的後果——顯然這份工作除了我以外沒人能夠承擔，另一方全力去解救澤維爾教授，我這邊如果找到了破解的方法會第一時間通知你們。”
“而且還要弄清楚查爾斯被擄走和詛咒富集這兩件事到底有什麼關聯。”
娜塔莎說道：“我總覺得如果這樣下去的話，會產生更糟糕的事。”
林德爾沉默著表示了讚同。從查爾斯被擄走開始，史蒂夫他們的通訊聯絡就徹底中斷，他知道對方大概是活在地球的某個地方——從那家夥七十年後再度醒來開始，林德爾對生命力的感知能力就上了個台階——但是除了還“活著”之外，更多的情報量即便是他自己也一無所知。
“占卜的話，斯特蘭奇你的白魔法比我要精準一些。”
林德爾說：“定位的工作就交給你了。”
“我也這麼想。”
披著紅色鬥篷的至尊法師掃視著所有人：“那麼現在，失蹤的所有人曾經用過的物品，你們有人準備了嗎？這是提高占卜精確度的關鍵。”
*
睜開眼睛的時候，查爾斯的表情並沒有什麼太大的波動。
周圍是一片空曠的空間，和巨大的、正在運作當中的儀器設備。站在自己麵前的人臉上已經欠缺皮膚，整個人看上去可怖異常。
“很抱歉用了一些比較粗暴的手法將您邀請到這裡，澤維爾先生。”
麵前的家夥自我介紹道：“您可以稱呼我為施密特，如果更熟悉一些的叫法，紅骷髏——說不定這個名詞對你們而言更加形象。”
查爾斯嘗試著撬動自己的變種人能力，但就像他意料當中的那樣，精神力在觸及到對方之前就撞在了堅硬的精神壁壘上，就像是林德爾曾經帶來的那些法師朋友們一樣。
“既然是要麵對地球上最著名的幾個變種人之一，我總得提前做些保障措施的。”
施密特了然道：“畢竟需要邀請您做的事情，說不定不那麼讓人痛快。”
“你們是希望我來做什麼？控製某個人嗎？”