“哥哥在裡麵嗎？”
寶釵帶著鶯兒和雀兒,低聲詢問門口守著的小廝。她的身後,鶯兒和雀兒手裡各端著一個紅漆托盤,鶯兒手裡的是一盅補湯,雀兒手裡的是四樣點心。
屋裡正握著書打瞌睡的薛蟠聽見動靜,條件反射地坐直了身子,迅速揉了揉眼，嘴裡嘟嘟囔囔地念起了書上的字。
“虛無無形謂之道。化育萬物謂之德。君臣父子人間之世謂之義。登降揖讓，貴賤有等,親流之體,謂之禮……”
門外的寶釵笑著搖了搖頭,裝作什麼動靜都沒有聽見，對小廝道：“太太讓我給哥哥送點兒補湯。”
那小廝不敢怠慢,急忙給她開了門：“姑娘裡邊請,大爺正用功呢。”
寶釵知道他身上擔著薛端給的任務,也不準備讓他為難：“放心，不會耽誤太久的。”
那小廝訕訕一笑,嬉皮笑臉地說：“多謝姑娘，多謝姑娘。姑娘,您請。”
寶釵衝他點了點頭,便領著鶯兒和雀兒進去了。她假裝沒有看見薛蟠那書擋著臉偷偷瞄她,笑吟吟地喊了一聲：“哥哥。”
薛蟠又裝模作樣地讀了兩句，才放下書冊，清了清嗓子，一本正經地問：“妹妹來尋我,可是有事？”
寶釵俏生生地笑道：“我知道哥哥讀書辛苦，特意求了太太，給哥哥送些點心湯水。讀書雖要緊，哥哥也得注意身體才是。”
她說著，示意鶯兒和雀兒把東西放到桌上，親自給薛蟠盛了一碗湯：“這是老鴨湯，又滋補又不上火的，哥哥且用上兩碗。”
薛蟠心裡登時就升起一股又驕傲又心虛的複雜情緒。
驕傲的是從小到大，妹妹第一次這樣帶著隱隱的崇拜肯定他；心虛的是他這幾天根本就沒有老老實實的讀書，倒是打瞌睡的比較多。
但他也沒辦法呀！
那麼厚的一本書，書上麵那麼多字。一開始他與那些字兒是互不相識，後來是字認識了他，他還不大認識字。
這兩天，終於在先生的幫助下，把字給認全了，那胡子花白的老先生也被他的不看造就給氣走了。
薛端一怒之下，再次禁了他的足，還特意吩咐了廚房，一日三餐，隻許給他一個葷菜，其他的全是素的。
更彆說點心、宵夜什麼的，那更是想都彆想！
薛蟠本來就長得白白胖胖的，根本不禁惡，更是隻能用茶水和睡眠來哄騙糊弄自己的肚子，好讓它彆老是抗議了。
在薛蟠想來，妹妹能來看他，還是帶著吃食來看他，必定是在老爺麵前求了許久的，又拉了太太幫腔，這才成的。
想著想著，薛蟠就被自己給感動了，一邊往嘴裡塞點心，一邊把胸脯拍得山響：“妹妹放心，待哥哥解了禁，妹妹想要什麼，哥哥都替你尋來！”
“那我就先謝過哥哥了。”寶釵露出感動之色。但還不等薛蟠得意，寶釵的眉頭便皺了起來，為難道，“可是哥哥，我是在老爺麵前保證了，會勸您好好讀書，老爺才鬆口的。”
薛蟠：“……咳咳咳咳……”
——他嗆住了。
好妹妹，不帶這麼坑哥的。你明知道你哥哥天生就不是那讀書的料哇！
寶釵連忙給他順氣，又把湯碗端過來：“哥哥快喝點兒湯順順。”
薛蟠接過來，“咕嘟咕嘟”一口氣下來，一碗老鴨湯就見了底兒。
喝完了，他砸吧了砸吧嘴，說了一句：“沒雞湯好喝。”
他這絕對是這幾天油水見得少了，才會說出這種話。就在半個月前，他還嫌棄過雞湯鮮的膩得慌。
寶釵也不拆穿他，隻帶著點兒忐忑地問：“我是不是給哥哥添麻煩了？對不起，哥哥，我隻是好幾天都沒見你了，想哥哥了。”
見妹妹怯生生地看著自己，眼中滿是焦急和自責，薛蟠立馬就心疼了，又聽說妹妹是幾天沒見想自己了，一顆心更是酸軟成了一團，急忙道：“哪有什麼麻煩？你哥哥雖然不聰明，讀一本書還是讀得下來的！”
寶釵這才又笑了起來：“我就知道，哥哥是最厲害的，比靈兒姐姐的哥哥還厲害！”
薛蟠的連一下子就紅了，訕訕道：“哪裡，哪裡，妹妹就彆寒磣我了。”
寶釵口中的靈兒姐姐，薛蟠也知道，那是蕭家長房的次女。
蕭家曆代都是女人當家，娶的媳婦兒一個比一個強勢。相對來說的，男人有大出息的就不多了。隻是因著女子不好拋頭露麵，幫著外出談生意而已。
而蕭靈的同胞兄長蕭庭，卻是周圍同等人家眼中的的彆人家的孩子。