兩人在蕭家的彆院痛痛快快地玩了好幾日,直到蕭大夫人派人來催促，蕭靈才意猶未儘地帶著寶釵一塊兒回城了。
這期間,正好有一家定的盆景做好了,是那家主人親自來取的。
原本，這種和客人接洽的事，是由這個莊子的管事負責的。因為蕭靈畢竟是個未出嫁的女兒,蕭大夫人吃了大女兒的教訓,不想小女兒再傳出能乾、厲害的名聲,以免步了大女兒的後塵。
但蕭靈相了幾天的親,心裡對成婚一事越加抵觸，當既便攔下了管事，親自去接待了。
管事的想到夫人的吩咐，心裡著急。可是二姑娘一意孤行，他一個做下人的，如何攔得住？
而且,這管事私心裡也覺得蕭靈的才能被埋沒了,著實太可惜了，也就睜一隻眼閉一隻眼，退了一步：“姑娘讓小的跟著吧，小的保證以姑娘為主。”
反正蕭靈的主要目的也不是掌權，而是要向外人宣告,蕭家二姑娘也不是個省油的燈，自然就不會推辭了：“那就有勞連叔幫我查漏補缺了。”
寶釵在一旁看著，若有所思。回去之後,便對薛王氏說：“媽，我跟著老爺學了這麼寫時日，也想弄一家鋪子，練練手。”
薛王氏一向溺愛兒女，不就是一間鋪子嘛，全當讓女兒玩兒了。便是賠光了，也沒什麼，不過九牛一毛罷了。
“這有什麼，也值得你專門來說？我這兒有幾個嫁妝鋪子，待劉二家的取了房契來，你挑一挑，看喜歡哪一個。”
劉二家的取來了一個匣子，薛王氏的嫁妝鋪子和莊子的契書都在裡麵。薛王氏把鋪子的契書都拿出來：“這些有的是我出嫁時娘家給的，有的則是後來又添置的，有好幾個位置都非常不錯。你看看，喜歡哪個？”
寶釵知道母親不缺這些，當下也不客氣，選了一間帶著後院的。這間鋪子開在城西，雖然不是最繁華的地段，但也是許多太太、奶奶和姑娘們喜歡逛的地方。
寶釵問過母親，這家鋪子原本是賣糕點的，但生意一直不景氣，後來就租給了彆人，到下個月底，正好到了租期。
這樣，也省了許多麻煩。
她準備開一家胭脂鋪子，做的是女人的生意。因此，選在這個地方，男人們一般不愛來，可以讓女眷們安靜地挑選，真是再好不過了。
至於胭脂方子，上輩子她在賈府那麼多年，總算不是白待的。寶玉雖然少了幾分擔當，當在女兒家的事情上，當真是比她個女孩子還精通。寶釵雖然自己不愛用這些花兒粉兒的，但閨閣種的女兒，消遣實在是少。
這其中，調香與做胭脂，算是又乾淨又有趣的了。寶玉並不吝嗇，寶釵也從他那裡得到了許多胭脂方子。
而鋪子剛開張的時候，攤子肯定不能鋪得太大，這些方子都是獨家的，再從蘇州進一些時興的水粉，暫時也夠用了。
待到次月月底，租戶的租期到了，寶釵便乘著小轎，帶著丫鬟和家丁，去看那鋪子的格局。
這鋪子前麵做生意的地方是兩層小樓，二樓正好可以招待貴客。至於後麵的院子，一是可以供夥計們休恬，二是可以做庫房。
“嗯，不錯。”寶釵滿意地點了點頭，又仔細看了看小樓的格局，對如何改裝，心裡已經有了個大概的雛形。
******
這一日，寶釵正在磨著薛端多給她一些本錢，卻聽見鶯兒來報，說是蕭二姑娘來了。寶釵連忙讓鶯兒先把蕭靈引到自己的院子裡，起身向薛端告退。
“那你就去吧，咱們改日再接著談。”
薛端說了，商場無父子。想讓他追加投資也可以，但寶釵得拿出切實有效的方案，讓他看到賺錢的苗頭。
若不然，免談。
寶釵知道，父親是為了鍛煉自己的能力，自然不會有意見。
相反，她覺得很有意思。
回到自己院子的小客廳，寶釵還沒站穩，蕭靈就一陣風似地衝了過來，一把抓住她的手，殷切地說：“妹妹，這回你可要救我！”
寶釵一怔：“靈兒姐姐這是何意？來，咱們坐下慢慢說。”
寶釵拉著蕭靈坐好，又讓人換了新茶，這才對著難得扭捏的蕭靈道：“姐姐究竟有什麼事，隻要是妹妹力所能及的，一定幫姐姐達成。”
蕭靈抬頭看著她，朱唇開開合合數次，一張芙蓉玉麵已經漲得通紅，卻仍是難以啟齒。
看她這副模樣，寶釵意識到，她大概是真的遇見了什麼不好解決的事。說不定，這事還是與自己有關的。
“鶯兒，你們先下去吧。”
鶯兒遲疑了一下，卻被雀兒一扯衣襟，隻得跟著雀兒行禮：“是，姑娘。”
等出了花廳的門，鶯兒不滿地說：“那蕭二姑娘的事，明顯是會讓姑娘為難，咱們在那兒站著，她好歹也有些顧忌，你拉我乾什麼？”
雀兒白了她一眼，道：“咱們是姑娘的人，自然要事事聽姑娘的吩咐。咱們姑娘是個有主意的，哪裡用得著你替姑娘做主？”
鶯兒不說話了，但她心裡卻並不服氣。
從小她娘就教她，他們做下人的，要事事以主子為先。許多時候，更要想在主子前頭。那些可能令主子為難的事，做丫鬟的，要學會主動替主子攬過。
但她一時不查，已經被雀兒給拉出來了，心裡有再多的想法，也隻能擱置了。
都是主子跟前的大丫頭，沒一個是沒心眼兒的。更何況，兩人從小一起長大，雀兒又怎麼會看不出鶯兒的不服氣？隻是兩人從小一起長大，鶯兒犯傻，雀兒自然是要攔著點兒的。
從小她娘就教她，他們做下人的，最重要的就是聽話。主人怎麼吩咐，他們就怎麼做，萬不可自作聰明，自作主張。
兩個丫頭各懷心思，卻都沒有她們的主子在這一刻來的心神動蕩。
“靈兒姐姐，你……你說什麼？”寶釵水汪汪的杏眼瞪得圓圓的，真的成了兩個杏核。
——方才，她仿佛聽到了什麼了不得的東西。是錯覺吧？