穆明珠抬眸看他一眼，能從芸芸學子中鑽營到她麵前來的，自然是極擅長抓住時機的。若是她把此事交給汪年去做，那接下來她所用的這些學子，都要感激汪年當初的引薦之情。如果一切順利，幾十年之後，汪年就會是如同明清等朝代“座師”一般的地位，底下是一眾以他為首的勢力。不過這都是以後長遠的事情了，汪年自己也未必想到那麼久以後，他隻是嗅到了這是一個分鹿肉的機會，想要從中得利而已。
“南山書院並不遠，聽你說，不如本殿自己看。”穆明珠淡淡一笑，起身吩咐櫻紅，道：“命人備車，去南山書院。”
忽然之間，汪年與趙西的心情，就從雲端跌落了穀底。
南山書院的寒門學生，隻在書院第四年與第五年的，加起來也已經有三百之數。
穆明珠方才所說的“一二十個空缺”，在三百多名競爭者之下，忽然就顯得不那麼寬綽了。
汪年與趙西不清楚穆明珠的選用標準，自然也就不能肯定他二人是否會因為“最早來到”而被留下，心中難免忐忑。
穆明珠看到兩人變幻的麵色，道：“二位隨本殿同去吧。”
汪年與趙西大喜，忙快步跟上。
去往南山書院的馬車上，穆明珠望著窗外漸漸後退的景色，陷入了思考。其實南山學院寒門學子的出路越來越狹小，也不隻是政局變化的原因。當初昭烈皇帝乃是太|祖，大周百廢待興，因為幾十年的戰亂下來，三千州郡的朝廷官員早已死的死、逃的逃，朝廷可謂求賢若渴，每一年新出來的優秀學子自然有地方安排。可是三代之下，各州郡早已有了朝廷委派的官員，留下來的官職缺口越來越少，原本的官員到了六七十歲仍然健在於職位上，便如上午她所見的眾部郎主管一樣，底下新出來的年輕學子更是沒了出頭的機會。這已經不隻是權力爭鬥的問題了，這背後是更深刻複雜的社會問題。她看清了其中的弊端，卻還沒有想出解決之法，眼下所做的一切，都隻是頭痛醫頭、腳痛醫腳，至於帝國身體內部的病根要如何去除，怕是連母皇也一籌莫展。
馬車速度放慢，終至於止住。
南山書院已經到了。
穆明珠從馬車上下來，見汪年與趙西早已等候在側，見她下馬車，兩人搶上前來先要效力，卻被公主殿下的好身手驚了一驚。
“去取這二年來的考評冊來。”穆明珠來的這個時間，書院中第四年與第五年的寒門學生正在進行立秋的一場考試，她便先在書房中翻看眾學子的考評冊，尤其留意“算經”這一項出類拔萃之人，自己圈點了三十幾人出來，交給櫻紅，道：“待他放課，傳這些人來見本殿。”
櫻紅接了冊子出去。
汪年侍立一旁，看得清楚，眸光一轉，試探道：“殿下要選精於算籌的學子？”他在昨日寶華大長公主府中那場宴會上，也已經聽說了皇帝要穆明珠管理後勤糧草一事的傳聞。
穆明珠沒有否認，抬眸淡笑道：“你要舉薦誰？”
汪年此時已經從最初的興奮中鎮定下來，曉得自己最要緊是在穆明珠跟前立足，至於旁的利益都還顧不上，因此倒是“大公無私”，笑道：“不瞞殿下，還真有這麼一位同窗，姓柳，名耀，字光華。這柳光華二十有五，生得不凡，據說寶華大長公主昨日那場宴會，原本就是為了邀這人。隻是柳光華為人孤僻，一向不與學生等同窗往來，經文上不成，算籌倒是過人。隻是如此一來，他在最終評定中拿不到‘甲’等，過了今冬就該回原籍去了，頗為可惜。”
穆明珠對柳耀這個名字有印象，正在她圈出來的那三十幾個名字之首，算經次次都是最優異的，旁的經文卻是不堪入目，果如汪年所言，在這等激烈競爭的情況下，原本這柳耀多半是要歸到吏員去了。
穆明珠道：“他不曾應寶華大長公主之邀？”
汪年揣摩著穆明珠的意思，笑道：“要不怎麼說這人性情孤僻呢？等會兒人來了，殿下一見便知道了。”
穆明珠清楚寶華大長公主的喜好，知道既然如此，那柳耀必然樣貌過人。
但是等那柳光華真列於隊首，與那三十幾名學子一同魚貫而後之時，穆明珠還是驚訝於此人之美貌，倒是當真無愧於“光華”這字。
隻見那柳光華雖已二十有五，但皮膚白皙透亮，腰肢纖瘦，男生女相，美麗異常，眉心一點紅痣，宛如血色將出，而唇角下墜，不言不語便有懨懨之色，像是什麼言情裡的主角——隻是分不清是男主還是女主。
汪年見穆明珠的目光果然落在柳光華臉上，若有所思，低聲笑道：“殿下，是否果如學生所言？”
穆明珠不理會他，環顧眾人，道：“本殿如今奉皇命，總理籌措軍資糧草一事。這是一項苦差，若是做不好，從上到下都要受罰。你都是書院裡的佼佼者，若是怕出仕沒一年便丟了官，那便現下退出去。”
眾學子互相看看，對於他當中的大部分人來說，能有一個做官的機會，已經是意外之喜。
片刻過後，隻有兩名學子站了出來，歉然道他已有去處，不敢耽誤公主殿下的正事。
汪年在旁小聲道：“左邊那個攀上了大世家楊氏，右邊那個據說是朝中認了乾爹——都不配在殿下手下做事。”
穆明珠莞爾，有他在旁邊解說，倒是也能及時了解這批學子的內情。
待那兩人退下之後，書房內整整齊齊仍有三十多名學子在。
穆明珠選人之時便留意了，選的乃是算經出眾，但總的評定並不理想之人，他的出路原本就不多，便更迫切要抓住這次機會。
“你都是讀書十幾年，甚至二十幾年上來的，寒窗苦讀不容易……”穆明珠輕輕開口，道：“外麵的人有許多條路，有的是靠詩詞得了貴人賞識，有的是靠機緣交到了富貴朋友，更有的人是靠容貌、靠家世……所以到了這裡，本殿想儘量給你一個公平。本殿這次要選的官員，必須得精於算籌，因此就發一份考卷下來，諸君即席答題，本殿隻以成績評定選擇，如何？”
眾人紛紛應聲。
汪年與趙西微微一愣。
趙西輕聲道：“殿下，那學生……”
穆明珠淡聲道：“你若是想參與，便也一同答題。”
汪年與趙西都是一驚，他這等鑽營彆的門路的，本就是自知憑借真才實學未必能贏過同窗。
誰知道他都已經通過寶華大長公主擠到了穆明珠麵前來，最終卻還是要與昔日同窗一樣，即席考試，憑最終成績說話。
櫻紅已經開始分發提前準備好的試卷。
汪年與趙西不敢辯駁，忙也坐下來，埋頭苦答。
穆明珠坐在上首飲茶，視線不由自主又飄向那柳耀，倒並非因為此人容貌的確出眾，而是因為……這人臨窗而坐，在特定的光影交界線下，側臉竟有幾分像齊雲。
作者有話要說：晚安，明天見！
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