她決定還是給有才華的人一個解釋的機會，不能憑借她的猜想就斷定了一個人的品性。
柳耀不閃不避，抬眸看著穆明珠，冷聲道：“方才考試之時，殿下為何一直盯著學生看？”
穆明珠微微一愣，她隻是多看了這人幾眼而已。
柳耀徑直道：“學生讀書出來，隻求勤懇做事，並不願攀龍附鳳。”
穆明珠又是一愣，先笑道：“本殿正是要用你們勤懇做事，何來攀龍附鳳之談？”她因的確多看了這人幾眼，便找了個過得去的理由，解釋道：“本殿看你，乃是因為選你們來考試之前，曾看過你們曆次的算經成績，因見你成績次次都是頭籌，好奇是何等樣的才子，因此才多看了幾眼——並沒有彆的意思。”她倒是也能理解柳耀的擔憂，因為她喜好風月的名聲還在外麵，這柳耀又的確貌美。似這等美貌驚人的存在，若是生於富貴之家還好，若是生於寒門，怕是在年少的時候沒少因為容貌被人覬覦。這等貌美寒士，要麼是就此沉淪、以美貌為利器開辟出一條通往富貴的道路來；要麼便是如柳耀這般，變得過度敏感，而又頗有傲氣。
此時聽穆明珠說是因為對他優異成績的好奇，而並非因為他的容貌，柳耀微微一愣，明白過來後似是有些羞赧，又似是還有些信不及，抬眸看著穆明珠。
穆明珠有些無奈，揉了揉額角，此前她從姑母手中救下林然來，對方也是懷疑她見色起意、圖謀不軌。
其實對她來說，這些人真沒這麼大的魅力。
“現下你知道了，本殿對你絕對沒有彆的心思。”穆明珠一本正經道：“可是你這考試成績在第二十一名，怎麼辦？本殿總不能出爾反爾。”
柳耀神色一黯，默然一瞬，輕聲道：“這就是學生的命吧。”
穆明珠笑道：“你一個南山書院的學生，就這麼認命嗎？”
柳耀低聲道：“離開建業，往地方上謀一個吏員的差事，平凡而又平淡地過去這一生，對學生來說已經是種幸事。”
穆明珠訝然道：“如今學生這麼難謀差事了嗎？”又道：“還是你擔心身懷美貌、惹來災禍？”
雖然柳耀說他不願意攀龍附鳳，但有時候給龍鳳看上了，譬如穆武這樣的人，可不管對方是否甘願。
穆明珠微一沉吟，一來她的確欣賞柳耀在算籌上的能力，二來方才考試之時她的確多看了這人幾眼，對方有意落選、也算事出有因，便道：“這樣吧——你是第二十一名，明日便也一同來公主府，給取中的那二十人打打下手，若是表現好，再談之後的事情。”她有意用他，卻不願給他這傲氣誤事，如此一來，也還算公平。
柳耀訝然，望著穆明珠，半晌回過神來謝恩，可仍是眉心緊皺，分不清是喜悅多些、還是擔憂多些。
穆明珠無意再去探究他的心情，當先往竹林外走去，安靜地走出一段路去，忽然低聲問櫻紅，道：“本殿方才在書房眾，果真盯著那柳耀看了許久嗎？”她感覺自己隻是多看了兩眼，其中一次恰巧給對方捕捉到罷了。
櫻紅微微一愣，抬眸看一眼穆明珠，紅唇微張卻沒有發出聲音，似乎在考慮該怎麼措辭。
穆明珠被她這罕見的反應逗笑了，道：“這是什麼很難回答的問題嗎？”
“那倒沒有……”櫻紅想起方才再書房中，公主殿下盯著那柳郎君看的情形，也找不到更委婉的說法，索性便直說了，“殿下的確看了那柳郎君許久……”她對上穆明珠詢問的目光，輕聲又道：“其實當時好幾名學生都察覺了，譬如那汪年汪郎君，便抬頭看了殿下與那柳郎君數次……”
穆明珠愣住，她竟全然沒有察覺——在她的感覺裡，她真的隻是看了那柳耀幾眼而已。
櫻紅見了公主殿下麵上神色，忙又輕聲道：“那柳郎君的確生得相貌不俗，奴見了都有些挪不開眼睛，也怪不得殿下……”
“不是。”穆明珠抬頭望向秋日傍晚的天空，鑲著金紅色邊的雲朵遮住了將落的太陽，一群大雁從雲層底下飛過，揮動翅膀一路往西而去，她輕聲又道：“不是。”
櫻紅不解其意。
穆明珠緩緩挪低視線，從高遠的天空一路看過微黃的樹葉，乃至於腳邊已經開始結實的秋草，“本殿從小到大，什麼美人不曾見過。”
她長大於宮廷之中，幼時偶爾所見，母皇控鶴監眾中出來的侍君，個個都是絕頂的美人；她長大後，雖然母皇的控鶴監已經遣散了，但是寶華大長公主處更是美男如雲。可以說在穆明珠的視野中，從來就不缺美人。便譬如她身邊的侍女，如櫻紅、碧鳶等人，放在外麵也是一等一的美人。
再怎麼驚豔的美人，也不至於讓她盯視而不自知。
“你不覺得那柳耀，有些像某一個人嗎？”穆明珠輕聲道。
櫻紅其實也已經看出來了，但這話她不好開口說。若是翠鴿跟著，大概是直通通說了。
櫻紅性情沉穩，隻是問道：“殿下覺得像誰？”
穆明珠不語，恰好見一枚黃紅相間的落葉從自己麵前打著旋落下，便緊走幾步，彎腰撿了那落葉在手中，捏了葉柄輕輕轉動著，沒有回答櫻紅的問話，轉而輕聲道：“立秋將至。不知上庸郡的士卒們，秋衣可備下了？”她隻是自語，也不需櫻紅作答，自己快走兩步，手指一鬆，那黃紅的葉子便輕飄飄墜落於草地上。
在穆明珠與櫻紅身後，高處的平台上，峨冠博帶的謝鈞沉沉收回目光。
原本與謝鈞對弈的長者低頭看著棋盤上的局勢，淡聲笑道：“你這一番籌謀，全給一個小姑娘攪和了。”
這次梁國對大周動兵，朝廷國庫空虛，要籌措軍餉糧草，必然要借力於世家。
這原本是謝鈞大展拳腳的好機會。
誰知道憑空殺出一個穆明珠來，不知怎的非但未因揚州之事受罰，反倒還攬下了總理後勤糧草的差事，她能不能做好且不論，這麼一來卻是阻住了謝鈞往朝中安插人手的計劃。
謝鈞眯了眯眼睛，並沒有出言嘲諷穆明珠，又或者說要等著她失敗之後再看。經過揚州一事，他已經愈發清楚這位小公主殿下的能耐，這是個不容小覷的對手。
那長者見謝鈞不語，抬眸看他一眼，淡笑道：“怎麼？吃了一次悶虧，便消磨了誌氣？”
謝鈞長吸一口氣，垂眸看向棋局，終於開口道：“這次在揚州，是晚輩大意了，連累全局，非但未得揚州，反而還失了鄂州、南徐州之權。”
鄂州與南徐州兩處的都督，原本都是世家一係的。若是能把揚州也拿下來，那麼整個大周的東部便可連成一片。屆時在建業以西的長江上遊，有世家所控的西府軍扼住荊州。東西兩端都是世家的勢力，朝廷便是甕中的鱉。
那長者輕聲道：“吃一塹，長一智。”他緩緩落下一子，“前事不忘，後事之師。下次彆再犯便是了。”
謝鈞臉上一燙，不言不語，隻看棋局。
他清楚，揚州這一役，是他被自己的傲慢所誤。
那穆明珠與她的母親皇帝穆貞一樣，都不是普通的女人，其毒辣之處，比之男人尤甚。
謝鈞重重落下一子，“啪”的一聲驚起樹上鳥雀。
那鳥雀衝天而起，也從雲層下飛過，往西邊而去，仿佛要飛過這暗潮洶湧的建鄴城，沿著那滾滾長江逆流而上，一直飛往朝廷駐軍的上庸郡而去。
在大周北境的上庸郡，一支萬人的精兵駐紮在竹山之下，已經五日。
他們時刻警惕著來自長安鎮的消息，準備抵禦梁國人隨時可能的進犯。
“齊都督，”竹山外一騎快馬從東邊而來，送來建業城中最新的消息，“六百裡加急送來的信。”
齊雲微微一愣，對叔父齊堅道一聲“少陪”，從沙盤邊走開來，迎向信使的腳步有幾分迫切。
若是皇帝送來的詔令軍情，會是八百裡加急。
用六百裡加急的信件，會不會是來自……
齊雲接了那信在手，卻是出乎意料的厚。他原本已經不抱希望了，誰知打開來，封皮上竟是穆明珠親筆。
少年捧著信的手指，忽然痙攣般一縮。
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