建業城皇宮。
夜色已深，皇帝寢殿之內，侍君楊虎正同皇帝穆楨在無人的側間低聲私語，巧笑道：“奴昨日聽了一則趣聞，說是前陣子右相大人往公主府去，公主殿下聽說之後，竟白日夢遊了一場，據說是連鞋都不曾穿便跑著迎出去了，一見了右相大人竟‘哇’的一聲哭了出來，引得眾侍女都慌亂不已，又請了醫官看診。”
當日公主府中的一段小插曲，彼時廊下花間的許多仆從都看在眼中。穆明珠才出宮開府，府中有她自己從宮裡帶出去的仆從，也有內廷撥下來的粗使人手，後者當中自然是什麼人都有，誰的人都有。偏偏穆明珠此時也不方便貿然清理人手，畢竟其中也可能有皇帝的人。皇帝要監視監聽，誰敢清理？府中何事如此怕人知曉？
因此消息傳到楊虎這裡，也並不算出奇。
皇帝穆楨歪坐在窗下軟榻上，看著院中淅淅瀝瀝落下的秋雨，有一搭沒一搭聽著楊虎的話，有幾分心不在焉，口中淡聲道：“可憐。”
楊虎覷著皇帝麵色，聽她如此評價，便小心歎道：“自古有情人最苦，不如成全……”
皇帝穆楨回過頭來，目光發冷，道：“公主送的珍珠想必已經到了？你倒是會見縫插針。”
楊虎受穆明珠囑托的事情不曾瞞著皇帝，心中不虛，又服侍皇帝近十年，也不是第一次麵對皇帝的脾氣，也不驚慌，自憐一笑，道：“陛下怪奴沒道理，奴本是感歎自身，求陛下成全呢。”
皇帝穆楨顏色稍霽，隻抬了抬眉毛看他如何脫身。
楊虎笑道：“奴近日才知，原來陛下從前還喜聽箏音，因此特意學了一曲，想要獻給陛下。無奈陛下一向是忙，偶有閒暇，寧肯獨坐聽雨，也不來聽奴奏一曲秦箏……”
皇帝穆楨便道：“奏來。”
箏聲伴著雨聲響起，皇帝穆楨的心神卻似乎並不在此間。
楊虎於撥弦之際，偶爾抬眸看向皇帝，見她隻望著窗外雨夜出神，不禁心中暗急。他已經探聽到消息，說是昔日那位天下寒士之首的虞岱，將於明日入宮陛見。虞岱與皇帝之間的關係，總有些隱秘的傳聞。楊虎整個人隻在這上麵下功夫，更是探查得清楚，一麵自我安慰，縱然那虞岱有天人之姿，但年老色衰，又在流放之地受了這麼多年磋磨，如何能與他相比；一麵卻又有些隱隱的惶恐，自卑於學識見聞，又不及故人舊情，恐見棄於皇帝。他特意學了秦箏，也是因為聽老宮人講，從前皇帝喜聽那位虞岱大人的秦箏之聲。
箏聲還在繼續，秋雨也像是永不會斷絕，這又將是許多人的一個不眠之夜。
次日的公主府中，穆明珠晨起之後，並沒有立時起床，而是先靠在床上看了片刻書，這才緩緩起來穿戴。她初醒時迷糊的問題，其實一直都有，隻是以前都無傷大雅，自那日蕭負雪來時鬨出事來，自己這才上了心，不再乍醒乍起了，初醒來時一切都放緩些。
櫻紅捧了新一日的衣裳進來，借著服侍公主殿下穿戴的時機，輕聲道：“殿下，奴近日奉命盯著汪年、趙西那兩人，見他們跟外廚房的人勾搭上了，還不知要作出什麼事來。雖說是寶華大長公主送來的人，不好趕走——不如尋個名目，放他們到外麵去做事？”
穆明珠合攏了書卷，起身穿衣，淡聲道：“不必。”
這正是個機會，給了她整治公主府上下的名頭。
今日是穆明珠入宮陛見的日子。
雍州實土化的條陳已經具體細化，得到了中樞重臣的一致擁護。今日陛見之後，穆明珠不日便將去往雍州。
穆明珠穿戴正式，迎著初陽的光，來到思政殿外，不意竟有人比她來得更早——並且已經得到了皇帝的接見。穆明珠便於偏殿中等候，一麵思考著等會陛見時的應對，一麵猜測著此時思政殿中的人是誰。這一等候，便過去幾乎大半日，久到讓穆明珠懷疑，是不是母皇忘記了今日還有她陛見一事。她踱步至於偏殿窗外，遙望那巍峨壯麗的主殿，原本對裡麵人的一分好奇，已經漲到了九分。
思政殿內，前一人的陛見已經接近尾聲。
皇帝穆楨一聲長歎，沉聲道：“前事已矣。朕原本有心，要你再放出去做點事情。今日見了你的模樣，如何還能忍心？為了你好，不如留在建業繁華之所，著書論經，頤養天年。”
那布衣之人跪坐於下，兩鬢斑白，卻是蒼聲道：“草民一生所求，為國為民。陛下果然為草民好，還是要讓草民去做實事。著書論經，大有人在，少草民一人不少，多草民一人不多，又有何益？”
皇帝穆楨默然半響，低聲道：“你回建業也有數日了，近日朝中所議的雍州實土化一事你可知曉？”見他點頭，便又道：“這條陳是公主提出來的，事情朕也交給她一並去做了。隻是公主年少……”皇帝斟酌著字句，緩慢道：“做這樣的大事，難免有不夠周詳之處，需要老成持重之人在旁佐助。朕的意思是，你隨公主赴雍州，若見到有什麼不妥之處，因公主性子執拗，你不好徑直同她說，都及時寫來告訴朕。萬事有朕來周全。”
這話說的委婉卻也明白。
皇帝要他跟去雍州，做盯著公主的一雙眼睛。
“草民願往。”那人蒼聲應道，毫無遲疑。
深秋的雁陣之下，穆明珠遙遙望著那從思政殿中退出來的陛見之人，難掩眸中驚愕之色。
皇帝跟前，連相貌不周正的人都難尋，此時卻從殿內走出來一個奇形怪狀的人。
那人左邊腋下拄拐，一襲灰色布衣，一瘸一拐從那聖潔的漢白玉台階上下來，固執得不肯要侍從相助。可是最叫人愕然的，並不是他腿上的殘疾，而是他凸起的、像是巨大瘤子一樣的脊背，好像在那灰布衣裳之下藏了一口鐵鍋。近百級的漢白玉台階，幾乎耗儘了他的力氣。他終於停在最後一級台階之下的平地上，緩緩呼出一口氣來。
至此穆明珠終於看清了他的麵容。
哪怕歲月侵蝕了他的麵容，染白了兩鬢的頭發，透過那瘦削的骨，卻依舊能看出他昔日年輕時的驚人美貌。
某種意義上來說，這人很像是皇帝穆楨，麵容會衰老下去，那雙眼睛卻依舊是美人才有的眼睛。
這樣一個美貌與醜陋結合的“怪物”忽然出現在思政殿前，宛如一場荒誕的戲劇。
穆明珠甚至沒有意識到，她已經盯著那人看了許久。
那人喘息平定後，輕輕抬眸，正對上穆明珠的視線，似乎愣了一愣，竟遙遙點頭致意。
穆明珠微微一愣，從他那不顧艱難的致意中，感受到一種超越了陌生人的情感——她應該認識這人嗎？
“那人是誰？”望著那怪人遠去的背影，穆明珠輕聲問來領她入殿的李思清。
李思清低聲道：“那是虞遠山先生。”
虞岱。
原來那人便是穆明珠受蕭淵所請，設計營救回來的昔日寒門子弟之首。
李思清似乎明白穆明珠的詫異，輕聲道：“下官今晨初見虞先生時，也不曾想到是他。”又輕輕一歎，“流放之地，素來為苦難之所。”
昔日的虞岱，在年輕時斷然不可能是需要拄拐又彎腰弓背的怪模樣，否則關於他的故事裡，便不會有那麼多跟皇帝有關的流言。他現在這幅殘損的身軀，顯然是在流放之地一十五年造成的後果。穆明珠下意識裡認為虞岱應該是跟他的至交好友宋冰差不多的模樣——雖然麵容上有歲月留下的深刻痕跡，卻仍是翩翩讀書人之態。她有這個設想在先，因此方才一見，根本不曾把他跟虞岱聯係在一起。
李思清輕聲又道：“虞遠山先生雖然身軀殘損，但心胸猶存。陛下已經命虞先生隨殿下同赴雍州。”這屬於額外的提點了。
“與本殿同赴雍州？”穆明珠眸光一閃，心思活絡起來。
作者有話要說：雲崽要回來啦！
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