柳家家主一案，在半個月的時間內，引得軍中、朝中議論紛紛，各處都寫信送到穆明珠案上，或威逼，或利誘，或動之以情。柳家迸發了全部的能量，想要留住家主一命，卻終歸是一場徒勞。
傍晚行刑處，穆明珠親自坐在監斬台，親自驗過柳猛正身。
刑場外，柳大郎君與英王世子周泰等人的哭喊聲震天。
穆明珠卻似不曾聽聞。
林然輕聲道：“可要派兵驅逐他們？”
穆明珠輕輕搖頭，道：“見親人臨刑，他們哭也是人之常情。”
柳猛雙手被縛，身著囚衣，被推到穆明珠麵前來。
他打量著穆明珠，穆明珠也打量著他。
這是個清瘦的老頭，哪怕是死刑就在眼前，胡子仍是修飾整潔的，隻看體型，便知是一個對自己有要求的人，與那等腦滿肥腸的富貴之人不同。
柳猛盯著穆明珠。他萬萬沒想到，這道即將奪走他性命的判決，如此冷酷霸道，竟是出自這樣花朵般嬌豔的小公主之手。
穆明珠任由他打量，輕聲道：“若在平時，隱匿區區十個人，斷然殺不得你一個大世家的家主。隻是非常之時，律令也要嚴酷許多，你撞上來了，怪不得旁人。”她語氣很溫和，“正如本殿要蔡刺史給你傳的話，你這一死，既是依律當死，亦是功在千秋。本殿向你保證，禍不及妻兒子孫——隻要他們不作惡，便如尋常世家的子弟一樣。”
柳猛更是不曾料想到，這位公主殿下有如此一番話送他。
他仍舊盯著穆明珠，卻是道：“我自己的兒孫，自己清楚。為了他們好，殿下還是不要對他們一視同仁，約束限製著他們，才不會讓他們鬨出更大的禍事來。”
穆明珠聽了他這一番話，歎了口氣，道：“我現下知道為何那麼多人要救你了。”固然是出於陣營勢力，可多多少少也有出於情誼人品的。
“可惜，”穆明珠低頭在驗明正身的文書上批字，淡聲道：“我現下要送你去死了。”
柳猛淡然道：“死當其時。”
穆明珠遞出文書去，最後看他一眼，勉強勾了勾嘴角，道：“到了下麵，彆講龐老爺子壞話了。”
劊子手的刀很快，刀麵映著如血的斜陽，劃過了柳猛垂下的脖頸。
血噴了出來。
柳大郎君等人的哭聲驟然大作，他們衝上來，帶著仆從等去為柳老爺子收殮屍首。
穆明珠站起身來，按著監斬台的桌麵，低頭許久不動，半響才緩緩走下來，往早已等候在外，要迎她去襄陽的馬車走去，隻是腳步分外沉重些。
她從前殺的人，都是罪大惡極之人，哪怕不從法律層麵上來講，譬如那揚州崔道成、和尚淨空等人，也是叫她厭惡唾棄的。
如今這柳家家主柳猛，乃是她下令斬殺的人中，第一個不討厭的。
她隻是與這柳猛一麵之緣，殺之便忍不住會感到遺憾；更不用想那些與他相交多年的人。又或者，如果今日犯事的人，不是柳猛而是與她私交頗好之人，她依然要下達斬立決的命令，心中又該是何等滋味？又或者，屆時她還能下達這斬立決的命令嗎？
穆明珠用力閉了閉眼睛，認識到這樣艱難的抉擇，正是掌權者每日必須做出的。她把思緒從柳猛身上挪開，轉而想到隨著柳家家主伏誅，將會對新政帶來多麼大的推動力，原本沉重緩慢的腳步終□□捷輕快起來。
當柳大郎君柳魯與英王世子周泰等人收拾好柳老爺子的屍首，穆明珠的車隊已離開荊州州府南郡、前往雍州四郡之一的襄陽。
而穆明珠所料不錯，隨著柳猛伏誅的消息在雍州傳開，四郡核實戶籍人口土地等工作有了極大的提升。
王長壽等人發來的彙報信件中，幾乎可以說是難掩喜悅之情。
四郡不但是新統計之處工作開展順利，原本已經統計過的小片區域，又不斷有底下人主動報錯，增加人口與土地。他們見當地世家之首、曾在中樞為侍郎的柳老爺子，隻因為隱瞞了十個人的戶口，出動了那麼多關係營救，最終還落了個身首異處，哪裡能不膽寒？許多膽子稍微小點的士族大戶，忙都主動配合新政了。
於是雍州四郡，登記在朝廷戶籍之中的人口不斷增多，土地也不斷增多。
雖然不管什麼情況下，必然還有膽大不怕死的，依舊隱瞞了人口土地，但要想完全清查，朝廷囿於人力等原因，也是不可能的。
短短半個月之間，四郡統計上來的人口數，已經比之前的二十萬翻倍，而且還有繼續增加的趨勢。
而穆明珠果決斬殺柳猛之後，在好的方麵之外，壞的後果也正在開始展現。
建業城中忽然起了流言，說穆明珠與梁國人有所勾連。
這流言如無根的浮萍，不知從何而起，原本以為會如同大多數流言一樣，不過多少時日便自己消散，可是這則流言卻愈演愈烈，漸漸好似要燃燒成一團大火，灼傷穆明珠。
這流言傳得奇怪，甚至有幾分像是熟知穆明珠的人傳播開來的——因為竟然有幾分真實。
因為那流言說，穆明珠在揚州城中曾經買下了一個貌美的鮮卑奴，那鮮卑奴正是梁國的小皇子拓跋長日。
至於底下的分支，則有好幾個版本。有的說是穆明珠與那拓跋長日一見鐘情，竟然在揚州城中暗結珠胎，不敢回來見皇帝，所以才在揚州遲遲不歸，最終鬨到動了兵。有的說穆明珠已經誕下一子，給那拓跋長日帶回了梁國，如今穆明珠裡通外國，正是為了給她的孩子奪得大位。還有的說穆明珠主動獻出雍州實土化的政策，又請前往雍州，也是為了與那拓跋長日相見方便。
這流言必然在建業城中傳得很厲害，因為連穩重低調如蕭負雪，竟也寫了一封信來，要她切切留意，詳述萬事，剖白於陛下。
言下之意，仿佛皇帝竟然信了那流言幾分。
若是旁人這麼說來，穆明珠自然是一聲嗤笑。可蕭負雪絕不是隨口胡謅的人，他之所以會這麼說，一定是從皇帝日常的態度中看出了什麼。
襄陽城臨時居住的園林中，穆明珠獨坐書房西窗下，輕輕折起蕭負雪所寫的這封信，蹙眉思索流言之起。
她得罪過的人不少，想要置她於死地的人也不少。
若說最近恨她的，柳家當然算一個。而且從當初營救柳猛的架勢來看，柳家也完全有發動這等流言的能量。
隻是母皇為什麼會信呢？
又或者說，母皇為什麼會表現出相信這流言的態度呢？
穆明珠手指壓著信上折痕，起身行至窗前，低頭看向自己在窗外的影子，忽然心中一驚——因她目之所及，看到的乃是兩個人的影子。
一個臨窗而立的是她，還有一個倒吊在窗外的陌生人！
穆明珠心中一驚，假作隨意退開一步，往書架旁走去，正待摸出藏於匣中的匕首，忽然聽到背後窗欞一聲輕響，那人的影子已經落在她腳步——他已入了書房！
穆明珠仍舊背對著那人，手指看似隨意摸索在書架上，停到藏著匕首的匣子旁，低聲道：“不知俠士深夜前來，所為何事？”她不曾轉過去看那人的臉，乃是給彼此留下退步的餘地。
誰知那人一開口，卻是輕聲歉然道：“是我。”
穆明珠微微一愣。
“殿下。”
這二字一出，穆明珠再無懷疑，回過身來，卻見來的人正是齊雲。
少年一襲黑色緊身的衣衫，在書房明亮的燈光與穆明珠灼灼的目光下，好似無處躲藏一般，垂下頭來，低聲道：“驚擾了殿下，對不住。”
穆明珠既喜且驚且怒，問道：“你如何能進來？旁人也能進來麼？”又道：“你如何能來？陛下知道嗎？”再問：“你幾時來的？”她連發追問之下，還記得壓低了聲音，一麵說著，一麵上前拉住了齊雲冰冷的手。
齊雲輕聲一一答道：“隻我能進來。我已在外麵留意了三日，又熟悉宮中扈從布防，這才找到機會進來。”又道：“陛下知道，是派我來辦差的。”
他頓了頓，原本凍得發麻的手，在穆明珠手中漸漸暖和過來，猶豫一瞬，輕聲又道：“我來那日，殿下正與荊州鄧都督於南郡北山遊獵。”他說到最後，聲音幾不可聞，麵上有種極力要克製的不自在。
穆明珠聽了他前麵兩答，放下心來，卻已忍耐不得，上前一步，湊到他散著雪水冷香的麵頰上，啄吻了一記，眉開眼笑望著他，直望到他紅著臉也笑起來。
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