《駙馬如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第一百八十三章
冬日，上庸郡的朔風如刮在人臉上，直如尖刀割過。
已是暮色時分, 一眾中等將領圍坐在背風的火堆旁，吃著隨身帶的乾糧正在烤火取暖。
“這見鬼的天氣！把老子幾|把都要凍掉了！”白馳粗聲怒罵, “哢吧”一聲撅斷了碗口粗的木柴，添到火堆中去。
眾人都笑了, 罵道：“你這狗東西還有幾|把？”軍中葷素不忌, 他們原是流民匪類出身，更不講究文雅, 便有人上手往白馳□□下摸去。
白馳起身讓開, 笑罵道：“滾滾滾！跟著咱們中郎將兩三年了，怎麼一點都學不會格調呢？”
眾人哄笑, 道：“你這殺才可知道‘格調’二字怎麼寫？”
白馳知他們這打趣一時半刻是停不下來的，索性倒了熱水在囊袋中, 闊步走開, 往背對眾人、立在界碑旁的北中郎將齊雲身邊走去。
“大人, 這天冷得邪門！您喝口熱水暖暖身子, 彆凍壞了。”
界碑之北，便是梁國的疆域, 可是十數年前, 他的父親還曾在沔水源頭處戰鬥過——隻是後來梁兵南下，沔水上遊三百裡, 便儘數為梁國侵占。
齊雲收回沿著河水北上的視線，低聲道：“不必。我不冷。”
白馳打量著他的麵色，他雖然粗俗，卻並不蠢笨, 否則早就死在戰場上了，更做不得將軍，道：“大人像是有心事？”
齊雲手撫冰冷的界碑，此事也不需瞞人，道：“因來年九百年佛誕慶典，陛下下詔，要我回建業。”
“回建業好啊！建業多暖和！又繁華！”白馳難掩羨慕之色，道：“這是好事兒啊，大人為何憂心忡忡？”想了想又道，“莫不是建業有人要害大人？”
齊雲轉過頭來看著他，道：“明日我便需啟程。此間事，都托付給你了。”
白馳會意，挺直了胸膛道：“大人放心！您之前交待的事情，末將都記在心裡了。末將這條性命是您救的。為您赴湯蹈火，那是義不容辭！”他指著火堆旁那些同級的將領，又道：“咱們兄弟彆的沒有，就是講義氣。不管您是在建業，還是在什麼鳥不拉屎的地方，隻要您一聲令下，咱們兄弟便統統照辦！就算是您要咱們給柳泉那樣的狗牽馬，咱們也能捏著鼻子認了！”他說的柳泉，乃是北府軍中世家出身的高級將領。這種世家出身的高級將領，在北府軍中是一派；而白馳這樣真刀真槍殺出來的庶民，又是一派。兩派之間平素是彼此瞧不起的，但世家將領品階高，真論下來還是白馳等人吃虧多些。
說到柳泉等人，白馳眼中的憤恨深重起來，咬牙切齒道：“若不是他們這些狗東西搗鬼，怎會寒冬臘月巡邊都是咱們，春秋涼風習習的時候才是他們？呸！隻會在帳中守著暖爐玩博戲的狗東西！”他看了一眼沉默不語的中郎將，把底下的臟話又吞了下去。
齊雲撫著那冰冷的界碑，隻覺寒氣絲絲，將一顆心束緊。
是日夜巡過後，齊雲安排好部下諸事，便應召歸往建業。
建業城皇宮中。
思政殿側間，皇帝穆楨坐在窗邊小榻上，穆明珠與蕭淵一左一右坐在下首。
蕭淵正手舞足蹈，講著在雍州遊獵的趣事，“臣跟那獵戶比射箭，臣一箭飛出，正中一隻乳鴿，正在得意，卻見那獵戶不慌不忙拉開弓，一箭射|出，不但射中了那隻墜落的乳鴿，還斜飛出去，釘在了不遠處的柳樹上。那獵戶說，他這樣的還隻是村子裡最不成器的……”他說得誇張又逗趣。
皇帝一笑，滿室宮人也都笑了。
皇帝穆楨笑過後，問道：“那獵戶姓甚名誰？既有這樣好的武藝，埋沒在民間豈不可惜？”她對於驍勇少年，亦是求才若渴。
蕭淵抓抓後腦勺，道：“臣也是這麼想，力邀他來建業。隻是那獵戶說他生長於民間，不懂貴人的禮節，恐怕惹來禍事。隻是見臣隨和，所以願意跟臣比試一番。”
穆明珠了解他的性格，豈止是隨和。
皇帝穆楨輕輕一歎，頗有些惋惜，道：“嗐，什麼貴人的禮節？百姓把朝中的事情，想得也太可怕了些。”
這話不好接。
好在皇帝穆楨旋即自己轉了話題，對蕭淵道：“你這趟回來可去見過你父親了？”見蕭淵神色便知他不曾去過，又語重心長道：“去濟慈寺上柱香，彆叫你父親掛念著。”
這也就是蕭淵，竟膽敢反駁，不為“孝”字所束縛，“嘻”的一笑，直接道：“臣父親若是還掛念著臣，就不會變成‘懷空大師’了。出家人，四大皆空嘛。”
皇帝穆楨無奈，卻也喜歡他在自己麵前這樣講真話、講實話，搖頭笑道：“你這孩子啊，聰明沒用在正道上，儘是些歪理！”語氣溫和慈愛，並沒有絲毫責備的意思。
一時說笑過後，蕭淵退下。
皇帝穆楨擺手示意，原本室內四角默立的宮人也魚貫而出。
門窗合攏的側間內，隻剩了皇帝穆楨與穆明珠這對母女。
方才蕭淵在時營造的歡樂氣氛已蕩然無存，空氣中有一種若有似無的緊繃。
皇帝穆楨坐在小榻上，麵上神色還算溫和，看著坐在下首的穆明珠，問道：“往摩揭陀國的隊伍賬簿，你都看過了？可有什麼要刪改之處？”
明年是佛誕九百年，皇帝穆楨下令，大周僧侶雲集建業，從中整飭了一支三千人的隊伍，由濟慈寺的虛雲為領頭，要萬裡迢迢前往摩揭陀國，取真經而回。
從大周到摩揭陀國，不隻路途遙遠，中間更要經過許多不知名的小國，困難重重。
而皇帝取真經的心很誠，供僧侶隊伍之用的財物，毫不吝嗇。
穆明珠這樣做過戰爭後勤的人看來，每一筆花費都覺得肉疼。關鍵她很清楚，大周現下最重要的並不是取什麼真經，而是要集合所有的力量，應對臥榻之側、虎視眈眈的梁國。此時的僧侶不似後世，不禁肉食，不服徭役，個個身強體健，整日舞刀弄棒，拉到戰場上去，換了甲胄就是精兵。三千名僧侶，巨量的物資，隻為了取真經而去，在此時此刻，實在太過奢侈。
穆明珠斟酌道：“取真經一事，關係重大，隨虛雲出行的這三千僧侶，更是代表了咱們大周的臉麵。倉促中選定了這三千僧侶，似乎不甚妥當。不如仿南山書院的例子，在僧侶之中也以考試、辯論層層選拔，如此二三年之後，選出有真知灼見的高僧，使之與虛雲一同取真經歸來，才算是不墮母皇聲名。”
她沒有提賬簿上財物的事情。
然而穆明珠的話雖然委婉，提的也是好建議，但皇帝穆楨何等老練，聞言淡淡“唔”了一聲，一針見血道：“公主認為朕此舉有浪費國力之嫌，又礙於一個‘孝’字不好直接反駁，因此先使它一個‘緩兵之計’？”她說到最後，像是滿意於自己的這則玩笑，“咯咯”笑了一聲。
穆明珠卻出了一身冷汗。
礙於“孝”字，還是留了體麵的說法，若是尖刻些道來，說她“居心叵測、虛偽狡詐”也是貼切的。
穆明珠前世與母皇並不親近，隻見過她在大朝會上理政的模樣，知道她極有手腕、但對外整體是寬和的。這一兩個月來，穆明珠跟隨在側間，卻是看到了母皇私下奏對時辛辣犀利的一麵。
“女臣不敢。”她站起身來，恭敬垂著頭告罪。
皇帝穆楨轉而道：“那麼，前番新政之議，你仍是認為不可嗎？”
新政之議，也正是穆明珠告訴蕭淵的“分歧”所在。
前世這個時間點，正是新政推行之時。
今世蕭負雪乃是重生而來，他最初仍是埋頭在新政之中，大約是認為前世新政之敗，在於他擬定的政策細節有問題。如此宵衣旰食兩年多之後，蕭負雪眼看著穆明珠在揚州、雍州所行大事，終於明白過來，新政之敗，並不在於細節，不管他怎麼窮儘完善這政策，從根上就是行不通的。新政的推行要靠什麼人去執行？靠朝廷的官員。朝廷的官員從哪裡來？十成裡有八|九成是從世家中來的。那麼這樣限製世家的新政，卻要靠著世家子弟所做的官員來實現，豈不是南轅北轍、癡人說夢？上一世，他與皇帝都是太相信士人的良知了。
蕭負雪本就清楚上一世新政之慘敗，一旦明白過來，便知原本的構想是難以實現的。
他擱置了新政，卻也還未想出真正切實可行的革新之法——或者說，是不敢想。
然而皇帝穆楨對於新政卻是熱切的，並且抱有了很大的期望。穆明珠在雍州實土化的成功，更是給了皇帝穆楨極大的信心。隻要效仿雍州之法，以中央朝廷為靠山，打著不同的旗號，一州一州推行開去，十年二十年後，大周必然會有一番新天地。而她並不是要對世家趕儘殺絕，不過是限製他們手中太大的權力。這樣的讓步，在她極力促成之下，世家當不至於動兵戈以抗衡。
穆明珠很了解，母皇所想的乃是老成持重的辦法。母皇與馬背上打天下的太|祖不同，並沒有贏得過任何一場戰爭，從前輔佐世宗的北伐，也是以失敗告終。登基為帝之後，母皇擅長的乃是平衡世家、朝臣、軍隊等不同的勢力，從中坐穩皇位。但是隻要還有第二條路走，母皇一定不會選擇可能造成戰爭的第一條路。這大概是母皇的政|治理念，也是她從前為小戶女兒時的切實感受，“寧為太平犬，不作亂世人”，百姓豈會有歡迎戰爭的？百姓所厭棄者，也正是她這個皇帝應該竭力避免的。
但是在穆明珠看來，母皇計劃中的新政究竟能否實現另當彆論，關鍵在於大周並沒有十年二十年的時間！
梁國小皇子在烏桓造成的混亂，最多不過拖延二三年光景。
滿打滿算不過五六年，梁國又會大軍南下。
如果大周不能利用好這短暫的時間，快刀剜腐肉，那麼便會有外敵利刃刺穿大周的喉嚨。
皇帝與穆明珠母女二人，雖然發心都是為了大周，然而一個求穩，一個求快，在新政一事上，終於出現了不可避免的分歧。
母女兩人其實極為相似，骨子裡都是強勢的人。
穆明珠不管在揚州還是在雍州，也是說一不二的主兒，會兼聽周邊人的意見，但她做了的決定，不容人反駁。
皇帝穆楨亦是如此，廣開言路，寬和待下，然而一旦拿定了主意，便無可更改。
不管穆明珠在外如何，她麵對的卻是大周的皇帝。
該分析的情況，該舉的例子，此前幾次陛見，穆明珠都已經道儘了。
此時皇帝再度問起，不過是要她檢討己過、讚同新政。
穆明珠情知不能硬杠，隻能服軟之後，慢慢再想彆的法子，因此垂首低聲道：“是女臣太急躁了，被雍州的成功衝昏了頭腦。治大國如烹小鮮，女臣要向陛下學的還多著呢。”她垂著頭，看不到母皇的神色，卻仿佛能感覺到母皇研判的目光落在她發頂、久久不曾挪開。
半響，皇帝穆楨下榻穿鞋，沒有再提新政的事情，口吻含笑，又說起僧侶取真經之事來，溫和道：“你不要看賬簿上的財物多，隨行的人員也多，便覺得心疼。你待佛祖的心誠，佛祖自然也會庇佑你。”
“是。”
穆明珠從側殿出來，被迎麵的冷風一吹，才覺裡衣已經濕透了。
她不過是跟隨母皇理政，便時時覺得如芒在背，不知從前那些多年的太子是如何堅持下來的。
穆明珠吸了口氣，站在白玉階上，抬頭望向天邊彤雲。她要以女子之身，克承大統，本就是千難萬難；若是能爭取到母皇的支持，或許還有一分和平交接的可能。
除夕日，穆明珠與周眈及得到欽點的重臣，跟隨皇帝穆楨一同，往濟慈寺上了香。
歸來後，穆明珠與周眈又前往皇帝寢殿，闔家團圓。
皇帝穆楨居於首位，自左向右，依次是穆明珠、牛乃棠、皇子妃楊菁與周眈。
因牛乃棠沒了母親，又尚未出嫁，皇帝穆楨憐惜她，便將她也接來宮中。
至於往年次次都在的穆武，這次卻不見蹤影。
外人看在眼裡，大約也有所明悟，穆國公一去，看來沒有多少遺惠落在他兒子身上。穆郎君，雖然還是皇帝的外甥，卻已經失了聖寵，成了披著老虎皮的羊、逞不起威風來嘍！
往日除夕夜這場宴會，當時尚在的廢太子周瞻與猶得聖心的穆武，乃是絕對的主角，一唱一和之間，將皇帝哄得極為開心。
而穆明珠與周眈通常隻是默然旁觀者。
如今廢太子周瞻已死，穆武連進入皇宮的資格都失去了。
飯桌上的氣氛不能冷，但熱鬨的人仍舊不是穆明珠與周眈。
周眈本就是安靜的性情，在母皇麵前更是能不開口就不開口。穆明珠因心存大誌，近來跟母皇相處，也深深體會到了什麼叫“伴君如伴虎”，有心開口逗趣，卻也要先在腹中思量兩個來回，恐有影射朝政之嫌。牛乃棠則一如既往，隻管悶頭吃菜。反倒是楊菁落落大方，爽朗性情，快言快語，逗得皇帝穆楨笑了幾回。
楊菁與周眈成婚剛滿一個月。從定下婚事，到成親，一共隔了沒有兩三個月，在當下來說快得有些不夠體麵。然而皇子娶親，又有誰敢置喙？況且楊府既然沒有異議，旁人更不會多說什麼。再者周眈已是弱冠之年，楊菁也年滿十八，在這個時代正是婚嫁的好年紀。兩人成親後，仍是住在宮中。周眈的王府還遙遙無期，皇帝似乎也沒有要這唯一的兒子出宮的意思。建業城中另一座空著的王府，至今未有匾額，是另一樁血雨腥風的大議題。
楊菁雖是新嫁娘，卻全無新嫁娘常有的嬌羞。自入宮之後，她不但第一日晨起來給皇帝敬茶，此後竟是日日都來，一直到如今滿一個月。
有時候穆明珠晨起來時，楊菁已經等候在側、服侍皇帝穆楨梳妝。
而皇帝穆楨一反常態，沒有像過去那樣讓楊菁退下，也許是給新兒媳的“優待期”還未過去。
總之在楊菁的努力與皇帝的配合下，這一頓除夕夜宴至少看起來是其樂融融的。
期間，宮人領了一隊皇孫、重皇孫入內，給皇帝見禮，一人說兩句吉祥話，都不過六七歲的孩子，最小的周濟走路還有些不穩，可是竟然都很守規矩了，一板一眼像大人似的，全無孩童的活泛天真。
皇帝穆楨一一見了，各有賞賜，便讓他們下去了。
一時酒足飯飽，皇帝穆楨稱累退下。