牛乃棠卻沒有躺下，隻著中衣坐在床帳中，忽然轉頭看向穆明珠，幽幽道：“表姐，我好像懷孕了。”一語出口，這數日來的惶恐無助像是都有了出口，眼淚順著她的臉頰流下來。
然後她小心維持的冷靜分崩離析。
她捂著臉小聲哭起來，邊哭邊道：“我該怎麼辦？我不敢尋醫官來看，醫官看了，若是父親知道了，若是陛下知道了，我要怎麼辦？可是我害怕，我要怎麼辦？我沒有想過會懷孕——怎麼會懷孕？”
她才剛剛十五歲，哭起來時嗓音發顫，隱約似孩童一般，卻已經在擔憂懷孕之事。
穆明珠在最初的愕然後，迅速反應過來，亦坐起身來，問出了關鍵的問題，道：“孩子的父親是誰？”
對於牛乃棠來說，這卻不是一個能輕易說出口的答案。
牛乃棠隻是捂著臉哭，肩頭發顫。
穆明珠想了一想，要讓她說出實情，得讓她感到安全才行。她便伸出手去，撫了撫牛乃棠的發頂，柔聲道：“你得把全部情況告訴我，我才能幫你想辦法，對不對？”
牛乃棠小聲泣道：“表姐，不可以幫我找個醫官來嗎？我不想要這個孩子……”她自己也還是個孩子。
“好。”穆明珠答應道：“我可以。但是我要先知道孩子的父親是誰，確保你以後不會出現同樣的情況。”
牛乃棠終於放下手來。
昏暗的床帳中，她臉上的淚痕銀閃閃的。
她看了穆明珠一眼，又迅速低下頭去，終於小聲道：“是……歧王……”
歧王周睿。
穆明珠又問道：“從什麼時候開始？”
牛乃棠詫異於她的平靜，轉念一想，又覺表姐是故作平靜、免得叫她難堪，不禁感到一陣酸楚，“是從元初十四年的夏日……”
話一旦開了頭，底下的故事便都出來了。
牛國公府的後院，緊挨著的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十數年前，沈侍郎便已經辭官還鄉，後來他的兒子在外為官，建業城中的老宅便徹底空了。再後來，這處老宅據說是賣給了丁侍郎，但也一直無人來住，隻幾個下人守著宅邸。
而牛國公府地方很大，主人卻少，原本後院是空置的，隻當成一個花園，屋舍也都是閒置的。直到牛乃棠母親死後，牛乃棠在原來的院子中，總是想起母親來，一草一木都傷情。她便不喜留在原本的院子裡，恰好夏日花開，便總是躲到後院花陰中看話本，有時候在花架下、不知不覺便一日消磨過去了。
事情發生在這年初夏，牛乃棠正如往日一樣看著話本，忽然聽聞牆後傳來人語聲。也是合該她有此孽緣，恰好一冊話本看完，她便尋著那隱隱約約的聲音，往牆邊摸去。有一株十數年的柳樹，生在牆內，橫伸枝丫，探過牛國公府後院的牆，又跨過狹小甬道，一直伸到那廢舊宅邸的後牆上。牛乃棠才看完才子佳人園中相會的故事，不免好奇那荒廢的宅邸裡，來了怎樣的新人，興許也是個俊俏的郎君呢？她踩著凳子上了樹，沿著那柳樹成人手臂般粗的枝丫爬過去，從自家牆頭，翻到了對麵牆頭上。
她趴在樹上低頭看了一眼，卻見樹蔭裡，兩名俊美的郎君正在對弈，真如話本變成了現實一般。
誰知她隻來得及看一眼，便覺疾風撲麵，若不是下意識緊閉了眼睛躲避，非得給打瞎了不可。饒是如此，她額頭上也挨了重重一下，叫她痛呼一聲，從牆頭樹上栽倒下來，跌了個七葷八素，手指在泥土中摸索到什麼，睜眼一看，卻是一枚玉質的棋子——正是方才用來打她的暗器。
她尚且不知自己的處境，就聽那兩名郎君，第一人道：“我來解決她。”
第二人卻道：“不忙。”
牛乃棠翻身坐起，揉著發痛的額角，嘟囔道：“我不是壞人。我是隔壁牛國公府的。”
“是執金吾的女兒。”方才那第二人道，“是貴客。”
第一人不說話。
牛乃棠站起身來，打量著眼前兩名俊美的郎君——真如話本裡寫的一樣！
其中雙眸狹長，看起來溫柔多情的那一位，對她笑道：“方才不慎傷了小郡主，真是失禮。”他就是方才說話的第二人。
後來牛乃棠才知道他是士族之望的謝鈞，而另一人則是歧王周睿。
謝鈞倒轉折扇，輕輕推在周睿腰間，笑道：“怎麼見了真人說不出話了？昨日不是還同我說，執金吾的女兒貌美嗎？”
周睿壓下詫異，看謝鈞的眼神行事，乾巴巴道：“是，我的確這樣說過……”
牛乃棠原本隻是覺得他們俊美，沒想到還有這樣的故事，其中一位郎君竟留意過她！
她驚喜又羞澀，道：“你覺得我美？你真覺得我美？”
就這樣，牛乃棠與歧王周睿相識了。
穆明珠聽到這裡，便知道當初牛乃棠是因為“執金吾女兒”的身份，在謝鈞眼中看來有利用價值，因而撿回了一條性命；伺後若是看情況不對，隨時殺了她也不是難事。但牛乃棠並不知背後這些事情，隻說他們最初當她是壞人，要押她見官，知道她身份之後，誤會便解開了。在牛乃棠的講述中，她跟周睿的初遇，就像是蒙了一層玫瑰色的濾鏡。
穆明珠思量著，當時謝鈞與周睿出現在丁侍郎買下的宅邸中做什麼？又或者這丁侍郎根本就是個幌子？
“歧王與我約定，明日同一時間再相見。”牛乃棠臉上有淡淡的紅暈，陷在回憶中，輕聲道：“第二日，我們在月下說了好久的話。他約我次日再見，我應了。”
“第三日，我、我……”牛乃棠說到這裡，臉上羞意大勝，輕聲道：“我便將身子給了他。”
穆明珠：？
穆明珠儘量以一種平靜的語氣，道：“你是說，第三日你就跟他睡了？”
牛乃棠垂眸，輕聲道：“是。”
“你當時多大？”穆明珠算了算年齡，“還不太到十三歲？”
牛乃棠懵懂看著她，道：“我十二歲便來潮了……”
穆明珠骨子裡冒冷氣，心裡又覺得惡心。她清楚這是謝鈞與周睿布下的局，怎麼可能是牛乃棠心甘情願？就算是話本看多了，一個正常長大的十二三歲少女，在不被強迫的情況下，怎麼可能在三兩日內與陌生男子真睡？她按住牛乃棠的肩膀，道：“你再想一想那一晚的情形，歧王真的不曾強迫你嗎？”
伴著穆明珠的問話，牛乃棠仿佛又回到了那一夜。
月下長談過後，她本已心滿意足要走，卻忽然給歧王從背後抱住了。
他那麼高，又那麼有力。
她記得她的慌亂與掙紮，記得牆頭搖動的柳樹，記得他蠻橫的雙臂，也記得她的求肯與淚水。
這不是她期望的。
她隻是想與他說說話，也許還會牽一牽手。
可是他聽不見她的求肯，隻是要她屈服在他的武力下。
事後他道歉，又變成了溫文爾雅的模樣，說他實在太喜歡她了，說他一時失控，說如果她要求、他會休了王妃與她成親。
她隻是哭，心裡糊塗極了。
“表妹？”穆明珠晃了晃她的肩膀。
牛乃棠目光微微失神，輕聲道：“當然……他不曾強迫我，是我喜歡他。”
如果她不喜歡他，要怎麼忍著惡心活下去？
她當然應該是喜歡他的。
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