《駙馬如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第一百八十七章
穆明珠離開思政殿時，那封草擬封秦王的詔書留在了皇帝案頭。
她站在白玉階之上，遙望萬裡晴空, 仿佛看到大周那萬裡江山正海市蜃樓般浮現。
這算不算峰回路轉，柳暗花明呢？
穆明珠沿著白玉階緩緩而下。
廊柱之側, 皇帝去歲拔擢的那對秦氏兄弟校尉仍是麵無表情，隻標|槍般站著, 不曾看向公主殿下一眼。
穆明珠這次卻並沒有在意。她的目光, 早已不在這方寸之間。
是日，穆明珠剛回到公主府, 皇帝的旨意便又追來。
這次卻是在整理調度取真經隊伍物資之外, 又給她指派了一則“馬政”的差事。
在大周中樞的千百件要事之中，馬政是極微不足道的一件差事。隻因為大周國家的馬實在太少, 本來家底就不豐厚，世宗時三次北伐更是丟了大量的裝備物資乃至於馬匹在戰場上, 待到近些年來, 年近古稀的夏太仆管理不善, 致使馬匹病死了數批, 到如今真正由大周朝廷管理的馬匹，隻剩了不足五千之數——堪堪與穆明珠在雍州兩年來組建的騎兵隊馬匹數目相同。
就這麼五千匹馬的事兒, 非但撈不到油水, 管理不善還可能被申飭。
朝中重臣都有更“大”的事情去鑽營，前陣子一度商議, 要撤銷朝廷管理馬匹的部門，轉給百姓來養馬，由朝廷提供一定的官田、種植所需的草料稻穀。
因而哪怕是在風口浪尖上，皇帝將這一則小小的馬政撥給穆明珠, 也不會引起太大的風波。
而對於穆明珠來說，馬政即為國政。
與大周不同，梁國的馬政強盛。梁國執政者本就是遊牧民族，從前部落之間戰爭，俘獲掠奪了周邊其它部落的大量馬匹，早在建國之時就號稱有六十萬戰馬，這些年下來，數目已經跳了百萬。
梁國百萬戰馬，大周朝廷卻隻管理著五千匹馬，這樣的差距何其懸殊。
若不是大周有長江之險，西府兵又精於水戰，怕是梁國早已揮兵南下。
現在的情況就是，梁國要南下滅周，卻沒有得力的水軍，難以突破長江天險。而大周要北定中原，卻沒有精良的騎兵，無法與梁國大軍抗衡。
大周若是想收複失地、滅梁強盛起來，馬政可輕忽不得。
是以穆明珠接了這看似微小的馬政差事，卻非但沒有氣餒，反倒有正中下懷之感。
接旨當日，穆明珠便通宵達旦翻閱馬政文書。
次日，穆明珠仍埋頭文書之間，打算看過整體內容之後，親自往養馬處看一看。
櫻紅輕手輕腳走進來，悄聲道：“殿下，宮中來人了。”
穆明珠並不意外，起身相迎，道：“可是母皇又有旨意？”
誰知這一次卻不是皇帝穆楨的旨意，而是周眈身邊的宮人前來道喜的，說是皇子妃有孕，奉命送了此前皇子妃親手做的簪花來，與她同喜。
像在皇宮這種地方，曆來婦人有孕，前三個月多是秘而不宣的，要等情況穩定了，才對外公開。
穆明珠看著櫻紅收了那簪花，很懷疑以楊菁的性情會有耐心做這樣的手工活，口中笑道：“那真是大喜事一樁，母皇知曉了，必然欣悅。”又問道：“未知皇嫂這一胎，已有幾個月了？”
那宮人笑道：“上午消息送到思政殿，陛下已經有賞賜給皇子妃。”又道：“剛滿三個月。皇子妃起初隻當是月事不準，擔心宣召醫官顯得孟浪，便未曾吱聲。誰知這月事連著兩個月沒來，皇子妃這才坐不住了，請了醫官來一瞧，竟是有喜了。”
細算時間，若這一胎有三個月了，那楊菁竟是與周眈一成親便有了孕。
就真是……好巧。
穆明珠掩下思量，笑道：“如今給皇嫂賀喜的人一定多，本殿便不去添亂了。待過幾日見了麵，本殿再親自給三哥與皇嫂道喜。”便命櫻紅取了銀子，私下塞給那報喜的宮人，看櫻紅送那人出去。
她回身入內，望著案幾上攤開的馬政文書，一時卻有些回不過神來。
皇子妃有孕一事，稍微移開了建業城中眾人的目光。
當初上奏請立公主為儲君的趙誠，被皇帝穆楨尋了一個敷衍差事的錯處，調出了建業城。而自謝鈞回建業之後，原本隨趙誠而起，推波助瀾，炒熱此事的眾官員都紛紛安靜下來。似乎謝鈞的意圖，並不隻在於斷絕穆明珠的政|治生|命，他就像看著鷸蚌相爭的漁翁一樣，看著時機偏幫，確保不會有一方全然獲勝，一定要他們雙方都鬥到精疲力竭，屆時他才好得利。
公主府外的皇宮宿衛撤走了。
又數日後，小郡主牛乃棠尋到公主府中來。
已是傍晚，穆明珠略有些詫異，想起牛乃棠上一回來時，曾說與她一同去父親牛劍處理公務之處相見。但當時她是為了策劃非常之謀，如今母皇既然有封她為秦王的打算，又要她處理馬政，事情看起來在往好的方向發展了。若是她此時與執金吾親近，反而招惹了母皇的猜忌，豈不是得不償失？此一時，彼一時。
穆明珠一麵起身而出，一麵想著究竟還要不要陪牛乃棠走這一趟。
“來了？”穆明珠親切道：“替我買的話本可帶來了？”
牛乃棠卻跟平時有些不同，眼睛直愣愣盯著廊前的花看，聞言受驚般回過頭來，見是穆明珠，不安聳立的肩頭這才平複下去。
“對不住……”牛乃棠看向自己空著的手，“我忘記了……”
她圓圓的臉上沒了素日的笑意，反倒有種惶恐不安的神色。
穆明珠打量著她的神色，不動聲色道：“那你這趕著傍晚來，是要在我府中蹭飯嘍？”
牛乃棠勉強一笑，道：“我沒胃口。我看著表姐吃吧。”
穆明珠上前一步，仔細看著她，柔聲道：“可是出了什麼事兒？”
這樣的神色出現在牛乃棠麵上，實在不同尋常。
牛乃棠抬眸看了她一眼，圓眼睛透出一絲惶惑來，旋即又轉眸看向周圍，像是怕接下來的話給人聽到。
穆明珠麵上隻是關切，心中卻已經轉過無數念頭——難道是牛乃棠聽到了什麼消息？
“表姐，我父親今夜不回府。”牛乃棠終於開口，卻是提了一則小小的請求，道：“我今夜可以留下來跟表姐一同睡嗎？”
坦白說，穆明珠的睡眠不算很好。哪怕是在熟悉的環境中，身邊躺著另一個不算很親近的人，也會讓她難以入眠。上一次她跟牛乃棠一同宿在韶華宮，她便沒能睡好，次晨醒來完全沒有精力恢複的感覺。然而此時牛乃棠神色有異，留下來聯床夜話、一夜可以說太多事情。
穆明珠決定放棄一晚的睡眠，接納這個熟睡時打鼾的小表妹。
“有何不可？”穆明珠輕聲笑道：“不過是多置一張床而已。”
穆明珠近日胃口也不是很好，晚膳隻簡單用了些點心。
牛乃棠卻連點心都沒吃，隻是看著她，時而又低下頭去擺弄手指，憂心忡忡的模樣，像是藏著什麼心事。
穆明珠知道不能追問，若是驚跑了她，更難問出來，隻耐心等待著——既然牛乃棠主動選擇了來她府上，想必已經做了打算。
夜色降臨，兩人沐浴更衣過後，同往穆明珠的寢室內。
櫻紅提前帶人準備，在穆明珠的床邊又置了一張小床，窗下雖有小榻，卻不是待客之道。
牛乃棠當著眾侍女一言不發，早早縮到了小床棉被底下。
櫻紅熄滅了角落的連枝燈，隻留了床帳邊的一盞小燈燭，便在眾侍女之後，亦悄無聲息退了出去，給這對表姐妹掩上了門扉。
待到眾侍女腳步聲遠去，牛乃棠這才從棉被底下探出身來，小聲道：“表姐，我能到你床上去嗎？”
穆明珠見她如此小心，若有思索。
牛乃棠怕她不答應，又道：“我有話想跟表姐說。”
“你過來便是。”穆明珠拉開床帳，看了一眼緊閉的長窗，待到牛乃棠過來之後，向內挪了一挪，給她讓出位置來。