那些水匪大約是見這一路上雨水都衝不掉車印，驛舍又燈火遍布，以為是借宿的商隊，攜帶了大量財物。
沒想到會撞上皇宮出來的宿衛！
秦烈反身交待親兵，道：“十人小隊掩護你出去，速騎快馬，往建業報信求援！”他當先跳出院門來，長刀一揮，斬落兩枚冷箭，隻見雨夜茫茫，黑暗中更不知還有多少冷箭窺伺，而原本守在驛舍院外的宿衛，早已死的死、傷的傷，此時橫七豎八躺在牆根，身下更不知是血水還是雨水。
忽然一道閃電劈下來，刹那間將這場廝殺照得雪亮。
秦烈看清了正撲上來的一隊水匪，目光掃過便覺不對——這些人持刀弄槍的姿勢，即便不是練家子，至少也是訓練有素的士兵！
“死守院門！”秦烈退回來，心知事情有異。
他在冷雨中凝滯了兩秒，忽然轉身往驛舍內衝去，如一支利箭般躥到了二樓，急速奔跑至秦王的睡房前，伸臂推門卻不動——果然早已從裡麵鎖死了。
時間撥回到半刻鐘之前，當弓|弩|聲破空而起，秦燕依照哥哥的命令返回二樓守護秦王。
床上的秦王仍是倚靠床柱、安然睡著的模樣。
秦燕聽得底下喊殺聲，心中著急，見秦王無恙，便反身至於窗前，查看外麵的情況。二更天的雨夜，伸手不見五指，驛舍點著燈燭，外麵卻隻是黑暗，從窗上望出去，隻能看到驛舍周圍不斷中箭倒下的宿衛——這是遭伏擊了！他正心中焦急，想著要如何破局，忽然聽得身後腳步聲一動、脖頸旁已經多了一柄烏沉如墨的匕首。
那匕首雖然貌不驚人，卻寒氣森森，秦燕識得厲害、不敢擅動，輕聲猶疑道：“王爺？”
“彆動。”她溫柔道：“你乖一些，便不必受傷。”
少女口中和暖的氣流輕輕噴在他後頸，卻叫他如中定身術、絲毫動彈不得。
“外麵是王爺的人？”秦燕低聲問道。
穆明珠含笑道：“你倒是聰明。”以匕首脅迫壓著他蹲身下去，而後手肘擊落，叫他當場暈厥過去。
下午她假逃跑的時候，在虛雲馬車上長達兩個時辰的時間，已經足夠她安排一切。
當初皇帝將取真經隊伍所需財物士卒等安排都交給了她。
穆明珠當初絲毫不知皇帝的用意，但因領隊而去的人是虛雲，她額外存了一分回護之心。
正是這一分回護之心，這次救她於危難之中。
在這個時代，大人出行，最要緊的人員乃是車夫。
車夫不但要有符合標準的駕車技術，更關鍵的是要絕對忠誠。
當時穆明珠想到虛雲小小年紀、遠赴萬裡，不知會遇到多少危險。而危難之時，一個忠誠有能力的車夫，完全能救主人一命。
所以給虛雲用的車夫，她沒有隨意挑幾個人完事兒，而是從她自己的扈從中精挑了四人。
兩人一組，各駕一輛馬車，一組載著虛雲，一組則為備用。
當她下午匍匐穿過莊稼地，一身泥水出現在虛雲的車夫麵前，對方立時認出了她，不需多問什麼，便掩護送她上車。
馬車內虛雲見了她，罕見地沒有說什麼佛言佛語，隻是望著她，低聲道：“師父曾交待於我，路上要保護你。”
穆明珠一麵剝了他的僧袍給自己披上，一麵詫異道：“懷空大師早知陛下的打算？”
虛雲道：“師父隻是說，如果陛下命公主同行，要我保護公主。”也就說懷空大師隻是有這種猜測——卻已經比任何人都要清楚皇帝的心思。
穆明珠來不及深究，一麵解下腰帶捆紮虛雲的手足，一麵又道：“聽我說，等下我走之後，你就說遺落了一本要緊的佛經在建業，叫靜念去取——由另外兩名車夫駕車送他。”
靜念作為揚州大明寺的住持，又潛心向佛，也在這次三千僧侶之中。
她翻出抽屜中的紙筆，匆匆寫下一張手書，上麵寫著與揚州舊部約定好的暗語，“叫靜念把這封手書，送到揚州刺史李慶手中。接下來的事情，自有旁人去做。”
虛雲看著她的動作，一時沒有開口。
穆明珠卻拍了一下腦袋，道：“對。我把這手書藏起來，”她拉開長凳下的抽屜，將那手書藏在金光閃閃的袈裟中，道：“等會我走了，那倆校尉定然會給你解開。若他們足夠細致，說不定會搜你的馬車。你到時候便先把這袈裟穿上，把這手書藏在身上，聽明白了嗎？”
虛雲輕聲問道：“你這是要做什麼？”
穆明珠一氣兒交待完最要緊的事情，一路冒著雨從泥地裡匍匐而來的顫栗終於停止，她攏緊了身上的僧袍，努力忽視裡衣黏膩的泥水，頭靠在車窗上，悠長歎了口氣，稍微放鬆了些，轉眸看了一眼擔憂又驚詫的虛雲，勾了勾嘴角，淡笑道：“大人的事兒，小孩子不懂。”
虛雲靜靜看著她。
穆明珠想到還要靠他辦事兒，斂了笑意，正色道：“你看我如今情形，什麼都不做便如同等死。”
“而我死之後，大周很快也會死去。”穆明珠眼中流露出一縷哀傷，再度看向虛雲，有意一笑衝淡沉重的氣氛，道：“況且你師父不是要你保護我嗎？懷空大師佛法精深，自然知道什麼才是對普羅眾生最好的。聽你師父的，錯不了。”
虛雲輕聲道：“即使沒有師父交待，你若是想走，我也會想辦法放你離開。”他看著穆明珠攏緊僧袍取暖的樣子，又道：“你不必如此驚慌。”
穆明珠知他並不懂背後的事情，咧嘴一笑，道：“你這話說晚了，不過本王還是很感動的。”
虛雲垂眸，看向自己被束起的雙手與雙足，道：“現在，能解釋一下這樣做的意圖嗎？”
穆明珠笑道：“當然不能讓彆人知道咱倆是一邊的呀！”
虛雲愣了一愣，覺得果然俗世多欺詐，是他不懂。
之後的事情，便如穆明珠安排的發展下去。
虛雲喚來靜念，將穆明珠的手書交付。
而當初從公主府扈從中精選的兩名備用車夫，親自護送靜念渡江往揚州刺史李慶府上而去。
穆明珠在驛舍，支開三千僧侶，又不斷折磨秦氏兄弟，正是要他們無暇思考。
待到二更天，接到暗語文書的揚州舊部，在早已從雍州趕來的王長壽帶領下，乘孟非白族中商船，夜渡大江，借著風雨聲，摸到了驛舍的近處。
隨後弓|弩齊發，勝敗已分。
兩百宿衛，無一活口。
此時隔著門板，秦烈耳聽著院中喊殺聲止歇，情知已為重兵圍困，嘶聲道：“秦王殿下，莫傷我弟弟。你要咱們做什麼，咱們照做便是。”
王長壽領兵追上二層，數人上前押下秦烈。
“殿下，”王長壽俯身門外，恭敬道：“末將領兵來遲，讓殿下受驚了。”
房門終於從裡麵打開，披著僧袍的穆明珠出現在眾人麵前。
秦烈被士卒押著肩膀，仍是努力抬起頭來向她看去，隻見熊熊燃燒的火把光照下，秦王殿下神色冷峻，哪裡還有絲毫刁蠻驕縱之態？
穆明珠出得門來，徑直看向秦烈，吩咐士卒道：“他懷中有一份文書，取來給本王。”
王長壽親自上前動手。
秦烈嘶聲道：“你把我弟弟怎麼樣了？”
穆明珠接過王長壽遞來的文書，見果然是上報她的行蹤給皇帝。她已經明白母皇的命令，乃是要秦氏兄弟經過驛舍，便在文書上蓋當地的印戳，再派人送呈禦前，以此證實她這個秦王正在一點一點離開大周。而文書乃是秦烈親筆所書，這字跡母皇大約也是熟悉的。
她握著文書，手負在背後，淡笑道：“你若不放心，可以來看看他。”
士卒押著秦烈入內，卻見秦燕坐在床上、手足被縛。
秦燕剛從暈厥中醒過來，見哥哥遭擒，又急又憂。
“如你所見。”穆明珠站在秦烈身旁，淡聲道：“你弟弟目前安然無恙。隻要你跟著取經的隊伍繼續西行，做你該做的事情，你的弟弟會活得很好。”
她輕輕一笑，玩笑般道：“秦燕合本王的胃口。本王決定帶走他。”
若要秦燕活著，秦烈便要照著她說的去做，替她欺瞞皇帝。
否則皇帝找到她的那一日，亦是秦燕的死期。
秦烈望著自己在地上狼狽的影子，說不出話來。
誰都不會想到，皇帝遠放秦王的第一夜，一切便翻轉過來。
作者有話要說： 一更！二更零點前，麼麼噠！
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