《駙馬如手足, 情郎如衣服》/青色兔子
第二百一十九章
新皇登基後的第一個新年，為永平元年。
雖然穆明珠心裡很清楚，這個世道不可能永遠太平下去, 但現實並不能阻礙人們美好的期盼。
新年過後，大周境內四麵八方的學子都往建業而來。
建業城外一處破舊的寺廟中, 數名學子為風雨所阻，暫於廟中避雨過夜。
“遠木兄這一次入建業, 必然能一鳴驚人。”那幾名學子圍坐在最大的火堆旁, 討論著入建業城後的事情。
新皇登基，下了恩旨, 遍選天下有才之士, 要原本在州府書院中讀書的學子，取本州最上等十人, 送入建業南山書院，供朝廷選用。
張彬坐在麵朝廟門的方向, 聽了同窗的恭維, 隻是淡淡一笑, 矜持道：“大周一十四州, 能人輩出。在下隻是在江州略有薄名，豈敢在建業托大？這等話快彆說了, 徒惹旁人笑話。”
“遠木兄何必過謙？”坐在張彬身邊的黑長臉青年, 名喚胡辛，此時笑道：“從前像咱們這樣的寒門學生, 就算是削尖了腦袋鑽進了南山書院，最後能留在朝中的又有幾個？可是去歲新皇登基，禦筆一揮，便留了一百多名學子在朝中, 聽說如今過半數都領了正式的官職。若不是他們騰出了地方來，今歲又豈會有咱們的機緣？我看啊，時機到了就應該抓住。太上皇是給世家綁住了下不來，新君倒像是要有所作為的。”他又笑道：“況且去年多麼危險的情況，梁國眼看著就要渡江，這都能給咱們大周撐過去。可見是時來運轉，大周要騰飛，咱們趕上了好時候。”
“我卻沒有用勤兄這樣樂觀。”張彬不冷不淡道：“昔日寒門之首虞遠山先生入建業時，怕也是與你一般想，後來下場如何？”
後來虞岱被流放不毛之地十數年，歸來已是殘廢之軀。
廟中一陣肅冷的沉寂。
忽然，一道溫潤如隱泉的嗓音從角落裡響起，“虞遠山先生，如今不是在雍州為刺史麼？”
張彬與胡辛等人都循聲望去。
他們來的時候，雨勢已大，又天色暗沉，好不容易尋見這處破廟，入內後見左右兩邊坐了人，左邊似乎是兩三個乞丐、縮在角落發黴的稻草堆中，而右邊則是三五個灰衣短打扮的商客、圍火取暖。
當時張彬等人隻往那幾名商客的方向略一點頭，便在佛像下生起火堆來，並不曾留意過裡麵究竟有什麼人，更不曾上前攀談。
畢竟士農工商，他們是讀書人，一入建業有了機緣，便是官身，更不必與商賈結交。
此時聽那商客之中有人提起虞遠山來，張彬等人這才仔細看去。
卻見在那幾名灰衣短打扮的商客之間，坐著一位素色錦衣的郎君，那人正伸手添柴，腕上一串碧玉佛珠，映著火光瑩潤奪目。
他的麵容藏在陰影中，然而一舉一動，優雅從容，不似尋常百姓。
張彬與胡辛對視一眼。
胡辛笑道：“兄台也知虞遠山先生？”
“昔日寒門之首，天下誰人不知？”孟非白淡笑道，“聽說如今通行十四州的農事新法，便是虞遠山先生撰寫，惠及萬民。”
胡辛聽他語氣中似乎頗為推崇虞遠山，不禁也心生好感，笑道：“虞遠山先生乃吾輩楷模，在下雖然才疏學淺，卻也頗為向往其人品風格。”他頓了頓，示好道：“我們這處火堆大些，兄台若不嫌棄，不妨移步過來。”
張彬神色冷淡，看了胡辛一眼。
胡辛不以為意。
孟非白目光從眾學子麵上輕輕掃過，淡笑道：“多謝好意。不過，在下的馬車應該快要修好了，便不打擾了。”
胡辛略有些遺憾，張彬卻是鬆了口氣。
眾學子中有一人忽然笑道：“據說當初新君潛回建業，擊殺謀逆的歧王、挫敗謝氏陰謀，曾一度藏身在城外的寺廟中。咱們這寺廟，說不得是新君當初來過的。”
對於這些學子來說，與新君有關的任何小事，都是足夠激動人心的。
風雨夜，談論新君繼位的傳奇故事，自然比擔憂他們未知的前程有趣許多倍。
眾學子立時七嘴八舌議論開來。
“不是這座廟。”那些縮在左邊發黴稻草堆中的乞兒中，忽然鑽出來一個半大孩子，眨巴著眼睛，渴望地看著學子們烤在火堆旁的乾糧。
胡辛笑道：“你知道是哪一座？”便招手要那孩子過來，笑道：“你給我們說說，說得好，給你一個餅子吃。”
那孩子吞了口唾沫，往他們的大火堆邊走上來幾步，他身後的乞兒們似乎有人想要他回去，但他沒有聽從。
“當初皇帝還是秦王，帶著取真經的隊伍出了建業城。”那乞兒雖然身上臟汙，但口齒伶俐，又被那餅子勾著，知無不言，“那天跟今晚一樣，也是下了很大的雨。我原來的師父——”
學子中有人笑道：“你還有師父？”
那乞兒道：“教我討飯的師父。那日我們沒討到飯，眼看要挨餓，師父便帶我往五裡之外的一座寺廟去。那寺廟是告老還鄉的範侍郎出錢修建的，寺廟很大，師父認識那裡看守菜園的一個老和尚。那老和尚心善，每次師父跟我討不到飯，便去範家的大寺廟，那老和尚總是想辦法給我們盛兩飯碗出來。那晚雨下得好大，還有閃電，路上又泥濘，還沒到菜園，我便摔倒了，師父正要拉我起來——忽然就聽到馬車的聲音，不是一輛，也不是十輛，大雨中數不清的馬車從我們身邊駛過。雖然下著雨，但是那些馬車駛過之後，在地上留下的痕跡好深，不知道拉著什麼貨物。馬車過後，是望不到邊的僧人。我跟師父跪倒在路邊，不知道該怎麼辦，不知道過了多久，那些僧人總算都過去了。師父這才帶著我，又往菜園去。”
學子中有人按捺不住，問道：“新君就在那些僧人之中？她當初可是剃了頭發的！”
又有人嗬斥那學子，道：“你急什麼？聽小師父把話說完。”不知不覺中，把小乞兒尊稱成了小師父。
那乞兒繼續道：“那晚的僧人實在是太多了，連看守菜園的屋舍中都坐了十幾名僧人。我跟師父到了菜園，原本想吃過飯，幫老和尚做完活便走。老和尚心善，說外麵風雨大，留我們住一夜。我們便留下來，誰知道我師父半夜發起高燒來。他年紀大了，又餓了兩日，晚上給雨澆透了，受不住……”他說到這裡，語帶哽咽，頓了頓，又道：“我沒有辦法，去求老和尚，老和尚又去求大和尚。後來他們說虛雲高僧在，不知道虛雲高僧肯不肯幫忙，一層一層求上去。”
學子中有人詫異道：“是濟慈寺的虛雲高僧？”
又有人道：“那果然救了你師父？”
那乞兒搖頭道：“虛雲高僧發慈心，見了我師父，可是說我師父大限已至，強留不得了。”他抽了抽鼻子，也許是因為事情已經過去快一年，也許是因為饑餓讓他沒有多餘的能量去表達悲傷，隻是一徑講下去，道：“師父走了，我不知道該怎麼辦，就求高僧給他超度，想著師父說不願意再來人間受苦，就想著要他莫要再投胎來了。都說佛家有極樂世界，便叫我師父去那極樂世界好了。也不知他能不能去，佛家的極樂世界不知要多少銀子才能進。”他說到這裡，頓了頓道：“我給他燒的紙錢，也不知夠不夠用。”
他這樣一個自己都吃不飽的半大小子，還能想著給死去的師父燒紙錢，也算是有心了。
圍坐火堆旁的學子全都安靜下來。
破舊的寺廟中，隻聽得到外麵的風雨聲，與柴火燃燒的嗶剝聲。
哪怕這些學子是寒門出身，但他們的家庭還能供養他們識字，乃至於依靠朝廷的資助年複一年讀書上來。對他們來說，像小乞兒這樣的故事是遙遠而震撼的。
哪怕這樣的故事，對於小乞兒來說是每天都在上演的。
“對了。”那乞兒怯生生望向胡辛，這是方才說要給他餅子吃的人，“那虛雲高僧說我有慧根，給我留了字條，說等大事定了，要我拿字條去濟慈寺。”
胡辛先遞了餅子給他，詫異道：“虛雲高僧給你留了字條？那你怎得還……”在這破廟中安身，在城外乞討。
那乞兒忙不迭接了餅子，顧不得燙便咬了一大口，含糊道：“守山門的兵不讓我們進。我好不容易混進去兩次，還沒等走到寺門，便給巡查的兵老爺抓住了，險些送了命。”
濟慈寺乃是天下第一寺，是皇帝上香之處，自然不是閒雜人等能擅自進入的。
虛雲高僧留了字條，有心幫這小乞兒。誰知這小乞兒卻壓根上不得山門、入不得寺。
那乞兒已三五口把餅子下了肚，舔乾淨指尖的餅屑，把手指在臟汙的衣裳上狠蹭了幾下，從懷中珍重地捧出一隻疊成方形的黃紙來，送到胡辛眼前去，討好笑道：“先生，您能幫我看看寫的什麼嗎？”當初虛雲高僧給他寫了字條，他隻顧著哭師父，倒是忘了問上麵的字。而他身邊並沒有識字的人。
胡辛小心接了那黃紙，入手便知不是尋常紙張，雖然色黃，但光潔平整而又厚實，不是市麵上所能買到的。
紙上的字衝淡平和，望之心靜。
“這小師父不曾說謊。”胡辛把那紙上的字念給小乞兒聽，道：“你拿這紙上濟慈寺，不管是誰都會接待你。你不曾把這字條給濟慈寺的守兵看嗎？”
那乞兒愈發珍惜，收好那字條，重又藏在懷中，歎氣道：“先生，您看我這身打扮，兵老爺哪裡會等我掏出紙來？”他頓了頓，輕蔑道：“況且那些兵也未必識字。”他自己也不識字，這輕蔑並非真的輕蔑，而是因為在守兵身上受的磋磨多了，心中憤憤不平、卻又不能發泄罷了。
他打量著胡辛等人，小心問道：“先生，您能帶我去濟慈寺嗎？若是有您說一句，那些兵大約就不敢攔我了。”
“這……”胡辛微微一愣，他隻是地方上來的一個學子，也不曾去過天下第一寺，並不敢保證濟慈寺的守兵能給他這個麵子。
暗夜中忽然響起壓水而來的馬車聲。
原本安靜坐在右邊的幾名商客忽然起身。
當他們坐著的時候並不引人注目，可是這一下起身，四個人幾乎是一刹那之間動作，不像是尋常的商人，倒像是訓練有素的精兵扈從。
在這四人走向廟門之後，那素色錦衣的郎君才緩緩起身，行過眾人身旁，低聲歉然道：“在下的馬車來了，先行一步。”
他走到火光照亮的地方來，眾人才看清他的麵容，清貴不似凡間人。
孟非白目光落在那乞兒身上，微微一笑，柔聲道：“在下正要去濟慈寺為亡母上香，小師父可願同行？”