那小乞兒仰頭望著他的笑容，飽嘗疾苦鍛煉出來的機警與戒心，竟全然融化。
馬車停到了破廟之外，四角垂下的金鈴細細作響，如歌美妙。
“願！願意！”小乞兒不顧角落裡夥伴們的阻攔，衝到孟非白麵前來。
孟非白便牽了那小乞兒的手，又對眾學子輕輕頷首，轉身往破廟之外走去。
他錦衣華服，竟是絲毫不嫌小乞兒臟汙。
金鈴聲遙遙而去，眾學子還有些回不過神來。
風雨中一間破廟，竟同時容下了三種人生，有孤苦艱難如乞兒，有求學奮進如學子，也有如孟非白那樣——生來便已經在許多人的終點線上。
胡辛看向張彬，笑道：“遠木兄羞慚否？這人雖是商賈，心地卻好。”他說的是方才自己邀請那商人來坐，張彬卻冷淡抵觸。
張彬皺了皺眉，他與胡辛乃是同窗，關係又極好，否則胡辛也不會對他直言。
張彬亦直言道：“我等入建業為了何事？與商賈混在一起，終是不妥。”
胡辛便不作聲了。
次日，孟非白果然依言帶了那乞兒入濟慈寺，並於佛前為亡母上了一炷香。
這濟慈寺雖然是天下第一寺，但除了初一十五的頭香，平時若要在此處上香，就隻看你兜裡銀子夠不夠了。
對於孟非白來說，這當然不是問題。
他萬裡迢迢從梁國趕回來，既是為了恭賀新皇登基，也是為了與穆明珠麵議下一步的計劃。
離開濟慈寺之後，孟非白並不著急往宮中去，而是先在建業城中繁華之所流連了兩日。
當場所足夠高端的時候，他總有機會聽到一些朝中的風向，酒樓茶肆，逆旅舞坊，哪怕是官員也並不總是謹慎。
經過穆明珠的強力手段後，留在朝中的大臣已經沒有梗著脖子唱反調的。
但是這並不妨礙他們私下發發牢騷。
譬如穆明珠起用寒門學子的政策，對於那破廟中的學子來說是百年難遇的機會，但是對於朝中的世家臣子來說，便是“世風日下”“官員道德敗壞”“要這些不曾拿過二兩銀子的窮酸學生掌管一郡乃至於一州的財物”——總之，很酸。
第三日，孟非白終於悄然入宮。
穆明珠與孟非白的見麵是秘密的，為了方便孟非白今後在梁國行事，這次見麵並不在正式的行程中。
穆明珠也沒有在人多眼雜的思政殿見他，而是命人將他從彆宮引過來，經偏門直接來到了小殿的西側間。
西側間中，特意點上的檀香嫋嫋，醇厚溫暖。
穆明珠捏著孟非白上一封來信，有些心不在焉地望著窗外的樹影，忽然聽到腳步聲紛雜，起身回首，就見孟非白在宮人指引下已經來到了門邊。
孟非白垂眸俯首，嗓音溫潤，低聲道：“草民非白，見過陛下。”
穆明珠與他闊彆多年，自揚州一彆，直到今日才相見。
但是書信往來之間，孟非白在梁國實在出力良多。
穆明珠快步迎上前來，虛扶他胳膊起身，笑道：“你又鬨這些虛禮！說什麼草民，朕看得封你個大官做了！”
孟非白微微一笑，順勢起身，抬眸看向她。
上次相見，她還在豆蔻年華，眉宇間猶有三分稚氣。
如今卻……已經長大了。
孟非白眸光一凝，頗有幾分感慨，低歎道：“當初揚州相見，喚的還是殿下。”
穆明珠亦是感懷，卻是笑道：“怎麼樣？是不是慶幸——當初還好信了朕？”她側身讓路，示意孟非白走進來，笑道：“朕當初沒有騙你吧？”
當初在揚州，她幾次三番從孟非白手中坑錢，大筆大筆的黃金流水般掏出來。
固然是她抓住了梁國小皇子這個孟非白的弱點，但也是孟非白配合，比起兩敗俱傷來、秉承和氣生財的理念退了一步。
孟非白想起當初跑到揚州大明寺牡丹園，空口白牙就要他跟著她，立“從龍之功”的小公主，也覺一陣恍惚。
三年下來，她所說的，竟然都實現了。
他摸了摸鼻子，無奈一笑，配合道：“陛下點醒提攜之恩，在下沒齒難報。”
穆明珠會意笑道：“該不會在肚子裡罵朕吧？”
孟非白隻是輕笑。
兩人在小榻上隔著案幾坐下來。
穆明珠親手為他斟茶，望著他舉杯的動作，隱然期待。
孟非白嗅過茶香，又輕品一口，抬眸致意，低聲道：“陛下有心了。”
今日再見所用的茶，與當初揚州牡丹園長談所用的茶，雖隔了三年，卻是一般味道。
穆明珠也笑起來。
她與底下人之間，當然是正事為主。可是在正事之外，如果還有深厚的情誼作為潤滑，那做起事來更是得心應手了。
更何況，哪怕不從功利的角度去考慮，人總是需要朋友的。
皇帝也不例外。
皇帝的朋友，因稀缺而愈發珍貴。
“回來先去濟慈寺上了香？”穆明珠道：“可惜懷空大師已經坐化。”
孟非白點頭，又道：“無緣得見懷空大師，在下也很遺憾。”
穆明珠又問他這一路上的行程見聞。
孟非白挑有趣的道來，也說到帶去濟慈寺的那小乞兒。
穆明珠聽得心酸，撫著茶杯半響不語，歎息道：“此乃朕之過。”
讓百姓安居樂業，此乃天子之責。
治下有如此乞兒，且成千上萬，穆明珠心中煎熬。
孟非白望著半垂了頭的新君，看她麵上神色，慢慢目露笑意。
他拎起茶壺，給新君斟茶，腕間的碧玉佛珠映著日光，熠熠生輝。
穆明珠仍是低著頭，沒有心思喝茶。
孟非白便雙手捧杯，送至新君麵前。
穆明珠隻得接了茶盞，抬眸看了孟非白一眼，忽然狐疑道：“你笑朕？”
孟非白嗓音溫潤，緩聲道：“非也。在下是欣慰。”
他望入穆明珠眼睛，認真懇切道：“陛下會是一位好皇帝。”
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