胡辛解釋道：“他們不是怕過了病氣，而是怕過了‘晦氣’。”
對於寒門學子來說，太過緊張於這次考試的機會，與考試無關的一切事情，都要排到對考試的考量之後。
張彬輕輕一歎，道：“回房溫書吧。”
他們沒有任何額外的途徑，在建業舉目無親，不認識任何弘文館的出題人，甚至連弘文館的門朝哪邊開都不清楚。
他們所能倚仗的，唯有自己手中的筆與腦中的知識。
二月初二，龍抬頭，正是恩科考試日。
五百多名考生魚貫而入弘文館，分作十四個考場，隻上午考一場，便算結束。
由右相蕭負雪與少府李思清為巡查的主考官，每個考場各有監考三名。
大考結束，考生又魚貫而出，神色卻等等不同、精彩紛呈。
董甘與範轍出來一碰麵，見對方一臉頹喪，跌足道：“這是怎麼回事兒？”
這次的考卷，非但跟他們家中的出題官所圈的內容毫無關係，可以說跟曆年的考試也全不相同。
題目的形式完全不同，考的內容也完全不同。
從第一道題目到最後一道題目，竟然全是問永平新政的！
董甘與範轍準備好的優美辭藻，屁用沒有。
兩人看到對方的頹喪之色，便知交換題目彼此都沒弄鬼，真正弄鬼的人乃是當今皇帝！
穆明珠在這次恩科之前，對於這次取士的目的就想得很清楚。
與梁國還有一場迫在眉睫的大戰，對大周來說，當務之急是鼓勵農業生產、培養善戰之風，至於承平歲月所用的文人，完全可以等到大戰過後再慢慢來。
她現在急需的，乃是能夠切實推行新政的人才。
這次恩科的好處，就在於是第一次。
她改變考試的慣例，讓學子們全無防備，如此若能脫穎而出的，必然是平時對新政便多有關注、而且有深入思考的學子。
這才是大周最需要的人才。
而對於平時考試中的不平等現象，穆明珠很早之前便留意到了，隻是世家積弊如此，若要一朝肅清，卻也不易。
她其實也有些猶豫——這樣改變考試內容，對於寒窗苦讀的學子是否公平？
可是等到她看到弘文館那批所謂的飽學之士呈上來的備選題目，便立時下定了決心。
大周風雅的人已經太多了，現在需要的是實乾之人。
於是這次考試題目，便上演了瞞天過海的精彩故事。
考試過後，地方上來的寒門學子便被“禮送”出了南山書院。
考試過後，參與考試的世家子弟怨聲載道、頗有被愚弄之感，對這些地方上來的寒門學子意見越來越大，在矛盾激化之前，書院管理者上書，懇請恢複書院正常的秩序，既然考試已過，便可以請地方上來的寒門學子另擇宿處。
而穆明珠之所以會批準這一則請求，乃是因為她要用的既然是實乾之人，與其舒舒服服住在書院中等放榜，不如讓他們到建業的大街小巷去看看，體驗一番真正的世情百態。
這其中也包括，體驗一番窮人的生活。
這些地方上來的寒門子弟，雖然多數在家中衣食無缺，但行囊中的幾兩碎銀子，在建業城中真算不得什麼。
建業是繁華，繁華之所自然有其私下的臟汙。
這些原本閉門讀書的學子不懂，最重要的考試過後，大部分都鬆了勁兒，在建業城中歡慶放縱。
其中有在秦樓楚館花光了身上盤纏的，有誤入賭坊賠光了最後一文銅板的，也有像胡辛這樣——哪怕什麼都不曾做，隻等著放榜的這段日子住在逆旅，付著茶水飯菜，眼看著已經欠了店主人三日費用。
朝廷取士，又是新君恩科，格外謹慎，要到三月才放榜。
胡辛數了數剩下的日子，再看看自己空空如也的荷包，踱步下樓，笑臉迎向神色冷淡的店主人，道：“我出去訪友，行囊都在房中，勞您費神看一眼。”
他話雖然這麼說，其實是表明他沒有欠費潛逃的意思，東西都還在房間裡呢。
店主人擦著櫃台，眼皮也不太抬一下，隻一揚搭在肩上的毛巾表示聽到了。
胡辛走出旅店來，臉上的笑容便散了，掛出愁容來——日子還長，怎麼賺些花費呢？若是去尋同窗，張彬怕是比他還要更窮些。
好在這日是個晴天，雖然春寒料峭，但正午的暖陽照在背上，仍是暖烘烘的。
胡辛走在建業城川流不息的人群中，見路邊有賣各色吃食的，街口也有算命寫字的——隻是半響不見一個來客。
他想了一想，反其道而行，轉身出城，往濟慈寺而去。
來了建業一趟，總不能沒去過濟慈寺。
況且他想過了，若果真要賺錢，在路邊擺攤賺一文半文的，何如往達官顯貴所在的地方，碰上一個賞他一兩碎銀，便儘可對付接下來的飯食了。
胡辛出了城，他不趕時間，慢慢沿著通往濟慈寺的大路走去，憑著親和力，路上搭了半程免費的驢車，然後下來又走，直走到背上汗出、腳踝發酸，這才算是到了。
山門下守兵森嚴，胡辛看了也覺膽寒，站在一旁觀察，見那守兵盤問了幾句、便放了前麵一個錦衣男子上去，想著自己這麼遠走來了，總要碰碰運氣，便也上前，主動笑道：“兩位官爺，這冷天還守山門，真不容易。”
那最前麵的兩名守兵見他會說話，倒是露出一絲笑影來，上下打量他一眼，道：“入寺上香的？”
胡辛笑道：“是。”
其中一名守兵道：“一炷香十兩銀子，你拿得出來？”他的目光直白，落在胡辛半舊灰色的棉衣和一路走來滿是灰塵的布鞋上。
另一名守兵道：“咱們也是職責所在，要麼你亮出銀子，咱們便放你過去。要麼你等過了十五這日再來，今日寺中人多，不能放你上去了。”
胡辛一愣，他來得不巧，今日卻是十五，來濟慈寺上香的貴人多。
他自然難與守兵相爭，低頭一歎，建業繁華，窮人在此卻不易，便是拜佛也要先摸摸看身上有沒有十兩銀子。
胡辛便要轉身離開，想著在周邊看看山景也是好的——隻未知今日晚膳在哪裡。
“這位郎君的香，我代他出了。”忽然，一道溫潤的嗓音在他背後響起，隱約有幾分熟悉。
那兩名守兵早已讓出路來。
胡辛愕然回首，卻見素色錦衣的郎君從他身邊走過。
孟非白微微一笑，道：“那日建業城外，風雨破廟曾相見，用勤兄可是忘記了？”
他竟然還記得胡辛的字。
胡辛又驚又喜，忙跟上來，笑道：“這真是——萬萬沒想到，能與郎君再相見。敢問郎君怎生稱呼？”
孟非白道：“在下姓孟。”
胡辛很有分寸，沒有再追問，笑道：“多謝孟兄！”又問那日的乞兒，便攀談起來。
入寺之後，孟非白果然依言贈了一炷香給胡辛。
胡辛倒是不扭捏，大大方方接了。
上過香後，孟非白謙和道：“在下於寺中定了一桌素膳，無人相伴，亦是寂寞，不知用勤兄可願賞光？”
胡辛本就腹中饑渴，還在擔憂晚膳何在，聞言知曉這位孟兄是看穿了他的窘迫，黑臉微紅，笑道：“這還有什麼賞光不賞光？孟兄可彆折煞我了。”
於是兩人往禪房用膳，原本跟隨孟非白的四名扈從守在門外。
孟非白飲食有節，隻吃到七分飽便停下來，望向窗外的樹影，眉宇間隱有輕愁。
胡辛卻是餓壞了，風卷殘雲般掃蕩一空，擱下飯碗，一麵斟茶一麵等著對麵的人開口。他極會看形勢，已看出這孟兄頗有家財，對方幫他，也許隻是因為心善，但若是另有所圖，接下來自會開口。
“用勤兄可要添飯？”孟非白又道。
胡辛壓下飽嗝，搖頭笑道：“不必，不必，我著實飽了。”
孟非白便一笑起身，道：“我與旁人還有約，用勤兄請自便。”
胡辛微微一愣，跟著起身，見孟非白轉身便要出門，不禁問道：“這……孟兄便走了嗎？”
孟非白行到門邊，聞言回首，似是想起什麼，道：“白虎，取一封銀子來。”
外麵守著的扈從中，便有一人入內，俯身往案上擱了一枚錦袋又退下。
孟非白目視胡辛，似是看穿他窘迫，微微一笑，道：“這是謝禮。”
“謝禮？”胡辛已經懵掉了。
孟非白道：“謝用勤兄陪在下用膳。”
胡辛忙抓起錦袋追上去，連聲道：“這……天下沒有這樣的道理。我總不能平白拿孟兄的銀子……”他舉著那沉甸甸的錦袋，苦惱道：“我能為孟兄做點什麼呢？”
孟非白含笑道：“你莫要多想。我幫你，其實並非幫你。”
胡辛愣愣道：“那是幫誰？”
孟非白唇角微翹，道：“幫我等下要見的……”他頓了頓，笑意漸盛，“好朋友。”
大周新君穆明珠。
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