這樣的收稅比例顯然是不公正的，是急需改變的。
“朕召你回來做度支尚書，是要你重整稅政。”穆明珠語重心長道：“不管是興修水利，還是賑災紓困，乃至於外禦強敵，朝廷都需要錢。錢從何處來？便是從稅賦中來。好的稅政，應該讓那等大世家大富豪多出錢，把他們從普通百姓身上盤剝出來的利益，再回饋給百姓。而不是像現在這樣……”她抿唇一瞬，因為氣憤有些說不下去。
但是柳耀全然明白她的意思，這也正是她這半年來外麵所見的世情。
穆明珠頓了頓，又道：“朕實話告訴你，接下來兩三年，朝廷不但要養馬、養兵，還要養水師、備戰梁國——這些花銷是巨大的，隻靠眼前的財政是無法維持的。”她盯著柳耀，道：“朕要你做大周的桑弘羊，你敢不敢？”
柳耀一愣，輕聲道：“桑弘羊奇才，臣不敢比肩。”
皇帝既然比出了桑弘羊，那就不隻是要改革田賦，還要動鹽鐵。
自世宗時起，因世家強大，中央難以管理地方，原本的鹽鐵官營都漸漸名存實亡，後來朝廷也不禁止私營鹽鐵了，隻是要私營鹽鐵者交半數所得作為賦稅。如此長久下來，大周的鹽鐵其實已經全然是個人私營，朝廷的鐵官、鹽官是隻管收稅了。但是私營的出產所得，其中可以做手腳的地方很多，且另外半數的利益，隻是養出了許多大富豪，他們又拿販鹽賣鐵的錢，去廣置良田，卻於百姓無利。
如今朝廷既然需要增加財政收入，鹽鐵又將收歸官營，少不了又是一場博弈。
這樣的稅政改革，本來應該在世宗時，最晚在穆楨那時候就開始，但因為兩任帝王都隻是平衡世家的力量，卻無法壓製世家，也就使得稅政改革寸步難行。
中央財政薄弱，又會形成惡性循環，越發無法管束地方。
穆明珠如今抓牢了兵權，正是動手改革的好時機，越晚一日，便越多一分的危險。
而她想要開展的稅政改革，會觸動許多既得利益者，其過程必然不是一帆風順的。
柳耀很清楚其中的危險，但她願意全力以赴，為了一個更好的大周，為了達成皇帝的宏願。
“臣雖不才，願勉力一試。”她最終道。
“好。”穆明珠了解柳耀，她並不是那等善於言談的人，但她既然答應了去做，就一定會做到最好。
正事談完，穆明珠稍微放鬆了些，笑道：“你這嗓音是怎麼偽裝的？若不是朕知道內情，還真給你騙過去了。”
柳耀隻是低頭一笑。
穆明珠目光轉向門外站著的穆雪衣，輕聲又問道：“宮中朝中都已有女官，前有李思清，後有穆雪衣，你怎麼想？”
柳耀順著皇帝的目光看去，隱然也有一絲豔羨，卻是道：“臣……多年如此，便是換回女子裝束，也不知該如何以女子嗓音說話了。”
“真是瞎說。”穆明珠笑嗔道：“朕從前見宮中有表演雜耍的藝人，其中有人能作老人之聲、能作嬰孩啼哭，能男亦能女。嗓音粗細高低不同，不過是發聲位置的變化。你莫要自我設限，私下試一試，便找回原本的嗓音來了。”
柳耀上一次以最自然的嗓音說話，還在孩童之時，哪怕受到了皇帝的鼓勵，仍是有所遲疑，慢吞吞道：“眼下當務之急，乃是革新稅政。臣之身份更正，不宜在此時奪人眼球。”
穆明珠關心臣下，反倒被對方教訓了，隻好摸一摸鼻子，好脾氣一笑道：“是，光華言之有理，是朕草率了。”她目光重又轉向門外的穆雪衣，對柳耀道：“你們師徒一場，當初你教她算經，如今若有時間也可以教教她怎麼做官。稅政革新的事情，你也可以要她協理。”
柳耀聽著皇帝的叮囑，隱然感覺這是皇帝巨大布局中的一步。她想不到當初那個跟在自己身邊學算經的小侍女，會成為朝廷的學士、皇帝身邊的大女官。正如她想不到現下皇帝身邊的女官，翌日會成長為怎樣的人。
“還有一則趣事告訴你。”穆明珠忽然一笑，道：“還記得當初那兩個要害你的同窗嗎？汪年與趙西，他們當初被留在雍州，開墾荒地做苦工。如今幾年下來，倒也做出一番成績，據說在襄陽城外的村子裡頗有民望了，不但地裡的活是一把好手，還寫得一筆好文章。鎮上的官員不知前情，把兩人當成良才報上來。前陣子虞先生拿給朕一看，兩人笑了一場。朕也佩服這二位的韌性，便未提前事。他們若是憑自己的本事，能過上富足的生活，也該給他們一次機會，你說呢？”
柳耀幾乎已經淡忘了這兩位同窗，當時那場鬨劇，除了讓皇帝撞破了她的身份之外，並未造成其它的後果。站在她如今的位置上，去看曾經對她不懷好意的人，幾乎就像是站在山頂看螞蟻——早已難入眼中。
“陛下寬宏。”柳耀微微一笑，道：“這兩人文章還不錯，也許數年後能以考試入朝堂。”
“這卻不必。”穆明珠心中有一杆秤，道：“他們到底是動手害過人的。朕取士於天下，最要緊便是心正。”她頓了頓，又笑道：“除非這二人立下不世之功，譬如讓莊稼畝產翻倍，又或是研究出新的鋼鐵淬煉之法……那朕非但要既往不咎，還要禮賢下士，請他們來建業了。”
穆明珠雖然是玩笑，但心中忍不住想，若是生產力果真能如此急劇提高，眼下的重重困難幾乎便可迎刃而解。
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