“這月十二是我家小少爺的生辰, 借此機會，大人特邀了東江縣的鄉紳和青年才俊來吃頓飯。還請沈公子賞臉。”
臨走前, 管家把生日宴的請帖交給沈硯北，沈硯北接下，親自送人出門。
管家笑笑婉拒他遠送，轉頭去了李家村，把請帖交給李逸。
李宅內，原本要去參加沈硯北冠禮的各村村長齊齊坐在大廳內，麵麵相覷。主位上李逸慢條斯理地喝著茶, 並沒有說話。
坐在左排座位首位的李家村村長輕咳了聲：“今日舉人請大夥過來是想問問各村籌資建公學的情況。有哪些村子是把份子錢收齊了的？”
裡長微微皺眉：“不是說好了給一個月時間集資的嗎？”
“舉人隻是想問問各位有沒有遇到什麼困難需要舉人出麵解決的。”李家村村長笑道，“例如有些愚昧的村民不願意出這一份力, 又或者有某些人從中作梗……”
這話一出，一大早就被叫過來空坐了半個時辰頗有微詞的村長們敢怒不敢言。今日是沈家村沈秀才加冠的大喜日子, 對方備了酒席款待他們，結果正準備出門，李家村來人了, 說李舉人有要事找他們。
對方說得嚴重, 他們還以為是真有什麼急事，結果到了李宅一看, 嘿！所有人都來了！
不, 也沒把全部人叫過來，沈家村村長就不在！
再一問, 居然是為了這麼一件事, 還偏偏是今日, 這明擺著是不讓他們出席沈秀才的冠禮呀！
聽說那日沈秀才當著李舉人的麵落實了李家村村人盜竊的罪名，想來李舉人這是有意報複啊！
眾人唏噓不已，一方麵感歎李逸睚眥必報，另一方麵又慶幸自己沒有得罪李逸。
正說著，李家仆人來報，說縣太爺的管家來了。
眾人一愣，李逸已起身去迎。
管家掃了眼好奇不已的村長們，笑嗬嗬地把請帖交給李逸。
“勞管家跑一趟了，不若坐下喝杯茶？”拿著請帖的李逸又驚又喜。上回去縣衙沒見到縣太爺還以為縣太爺不待見自己，沒想到這次居然讓管家親自來請自己！
村長們你看我我看你，都從對方眼裡看到了震驚。
縣令竟如此看重李舉人……
“客氣了，我還得回去回複老爺，就不打攪了。”
李逸親自送管家出門：“不知縣令的小公子可有什麼喜歡的？我好備份薄禮。”
管家笑道：“禮輕情意重，心意到就行。”
李逸點點頭，待管家離開方負著手悠悠然地進了門。剛才不吱聲的村長們立馬表態，表示一定會在約定期限內把錢交上來。李逸坐回主位，拿著茶蓋輕輕撥了撥：“那就辛苦各位了。”
有村長點頭哈腰地道：“應該的應該的！”
那諂媚的模樣看得李逸越發舒心，看得裡長心裡直搖頭。
散會後，其餘村長紛紛回了家，隻有裡長一人往沈家村去。
“老郭？”沈村長德忠看到人，連忙招手，“快坐快坐！”
“裡長。”
沈硯北和裡長見禮，裡長從上到下打量了他一眼，滿眼讚賞。
身姿如竹的青年五官俊秀，眼神清明有光，在錦衣華服的襯托下更顯得神采奕奕，氣度不凡。
“來得匆忙，忘了備禮。”裡長歉意地道。原本已經準備好了的，誰知道被人叫去李家村，就沒顧得上帶了。
“今兒有人送了大禮，也不差你的那一份，快坐！”沈德忠笑嗬嗬地給他倒了一杯酒。
聞到香醇的酒味，裡長顧不得多說，先抿了口，而後眼睛一亮：“好酒！”
“當然是好酒，這可是酒娘子釀的！”沈德忠砸吧了下嘴，仔細體會那唇齒留香的美妙感覺。
“原來如此。”裡長歎了口氣：“這麼好的酒，可惜他們沒能喝到……”當即就把在李宅的事說了出來，末了壓低聲音道：“咱們最擔心的事還是發生了。這新來的縣令如此給他做臉，怕是……”
沈德忠：“……”
看他不做聲，裡長安慰道：“或許是我想太多了，事情並沒有那麼糟糕。”
“你知道新來的縣令是誰嗎？”沈德忠突然問了句。
裡長直接回道：“不是說姓李嗎？”
“你知道你那日陪著在田間溜達的人是誰嗎？”沈德忠又問。
“一個出來踏青的大家公子……”說著裡長驟然瞪大了眼。“他……他？”
“沒錯，那就是新來的縣令。”沈德忠似乎很樂於看到裡長目瞪口呆的樣子，又問：“你知道剛才縣太爺的管家來過嗎？”
什麼？裡長拿著碗的手一頓，猛地抬頭看沈德忠。
“你們不會都以為那管家是特意過去給他派送請帖的吧？”
裡長不說話了。沈德忠笑：“縣太爺讓管家過來送了賀禮，順便送了他兒子生日宴的請帖給硯北。”
裡長滿眼錯愕。
沈德忠喝了一口酒，慢慢地道：“其實就算管家不過來也沒什麼，他也能鎮住場。”
“誰？”裡長下意識就順著他的話問出來。
沈德忠朝隔壁桌被一乾大娘圍著問東問西的蘇青澤抬抬下巴，裡長看著那一身貴氣就差在臉上寫“我是富貴人家”的蘇青澤，神色複雜：“他是誰？”
“清河郡蘇家的小公子。”
“咳咳……”裡長被酒嗆到，咳得滿臉通紅。他緊緊抓住沈德忠，“老……老忠，你還有啥能不能一口氣說完？”