朱老太太的院子極是寬闊，屋子是雕梁畫棟明三暗九的格局，如今屋裡已是金壁輝煌彩裙雲袖的站滿了人。正中榻上坐著一身萬字暗紋金羅衣衫滿頭銀發的老太太，自然就是朱家老祖宗，朱老太太。
趙老太太一到，朱老太太滿麵帶笑，“正說你呢，你說來了。”
趙老太太笑，“母親在說我什麼？我先給母親祝壽。”說著就要下拜。
朱老太太忙道，“堂哥兒媳婦，趕緊扶著你姑媽。還有勇哥兒媳婦，身子都顯懷了，莫要多禮。行了，你們來了我就高興，孝心不在這磕不磕頭上。”
趙長卿笑，“老祖宗，我祖母年紀大了，母親懷著小弟弟，我替祖母和母親給老祖宗磕頭。”
既來了，總要行禮的。
朱老太太笑著點頭，“我單就喜歡卿丫頭伶俐懂事。”
丫環擺下墊子，趙長卿規規矩矩的磕了三個頭。朱老太太招呼她到跟前，摸摸她的頭，笑問，“與你一起來的丫頭和哥兒是哪一個？”
趙長卿道，“是我二舅舅家的三表姐和騰表兄。騰表兄在族學裡附學，與慶表哥是同窗來著，如今老祖宗大壽，騰表兄想著來給老祖宗磕個頭。”
朱老太太見淩騰生的麵若白玉、眉目俊穎，小小年紀第一次來，雖有微微緊張卻並不失態，更兼這是孫子的同窗，便有幾分喜歡，笑道，“是個好孩子。”
淩騰與淩三姐也給朱老太太磕頭祝壽，朱老太太看剛剛迎趙家人的年輕媳婦一眼，那年輕媳婦忙補了份見麵禮給淩家姐弟。朱老太太笑，“頭一遭見，是這麼個意思。”
淩騰老實謝過，淩三姐兒笑道，“常聽卿妹妹說老太太慈祥可親，謝老太太賞。”
朱老太太笑笑，沒說話。
趙長卿微微訝意的看淩三姐一眼，她可是從沒跟淩三姐說過朱家的任何事。
朱老太太笑對趙長卿道，“今天我這屋裡熱鬨，你大伯家的表姐也來了，讓你堂大嫂子帶你們過去說笑。騰哥兒去找慶哥兒，你們是小同窗，正好做個伴，以後也好生念書。”
堂大嫂子，也就是剛剛迎趙家人的年輕媳婦，娘家姓袁，外頭人都稱她為袁氏或是朱大奶奶，正是朱老太太的孫子媳婦。
朱老太太常年在邊城居住，這處宅子是朱家老宅，朱老太太是嫡母，嫡出的三個兒子是沒辦法守在邊城，又不能沒兒子在身畔儘孝。事實上，餘者庶子恨不得都在老太太身邊儘孝呢。不過，老太太隻讓排行第六的庶子朱泰住到老宅。
這位袁氏便是朱泰的長子朱青堂的媳婦，朱老太太過大壽，袁氏是六房的長媳，自然要周全安排。好在還有兩個妯娌楊氏、餘氏幫襯，倒也遊刃有餘。
趙長卿不是頭一遭來朱家，朱老太太的大壽也不是什麼稀奇的事，年年都辦的。
雖是人多，朱家經驗十足，都安排的井井有條，譬如小女孩兒一般都是由袁氏的長女朱鈴來接待。朱家現在人丁非常興旺，各房庶的嫡的堂姐妹表姐妹大大小小算起來也有十來個，而且隨便一算，都是實在親戚，借著朱老太太的壽宴一聚，就顯得格外熱鬨。
女孩子們說話兒的屋子就設在老太太院裡，雖是臨時準備出來的，各種陳列擺設也頗為雅致。袁氏將趙長卿交給朱鈴就回去繼續在朱老太太跟前侍奉了。
朱鈴同趙長卿早便認得，同淩三姐互相廝見過後，帶她們介紹給帝都來的朱家老大朱靜侍郎家的孫女朱晴認識。老娘過大壽，朱靜離不開帝都，就派了孫子孫女過來給老娘賀壽。
朱晴一口很標準的官話，笑道，“早聽鈴妹妹說起過卿妹妹。”
朱家在邊城已是極有名望的人家，朱鈴是六房的長孫女，跟著朱老太太在老宅過活，生活優渥遠勝趙家，更不必提淩家了。隻看朱鈴這一身紫燕紛月裙以及頭上那一支玉垂扇步搖就已經非常華貴了，就是從帝都來的朱晴在穿戴上都不一定有朱鈴的精致，但，朱晴就是有一種淡淡的韻味兒是朱鈴所不及的。
這種差彆很難形容，卻又讓人一目了然。
對著朱晴，趙長卿就換了官話，道，“姐姐好，姐姐來了邊城，可適應邊城的吃食氣侯？”
朱晴有些驚喜，笑道，“都挺好的，妹妹官話說的真好。我從小在帝都長大，家鄉話反而不會說了。”
“是啊，卿妹妹，你還會說官話哪？”淩三姐已忍不住插話，自對朱晴道，“晴姐姐，我姓淩，在家排行第三，你叫我三姐就行了。”
朱晴笑，“淩妹妹。”
淩三姐很快與朱晴攀談起來。
趙長卿選個安靜角落坐了下來，想著，淩三姐這愛鑽營的性子，或許真是江山易改，本性難移啊！
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