趙長卿道，“有時我也明白，就是心裡氣不過。拿袁大嬸子說，我倒是還好，總是晚輩，祖母哪怕不是她嫡親的姑母，也是長輩。看袁大嬸子的樣子，倒像咱們是打秋風去的窮親戚似的，跟祖母說話半點不知敬重。”
趙老太太給她理理發間珠花，笑道，“你小孩子就是氣性大。其實，說打秋風也沒差，咱們本就去打過秋風的。”老太太緩聲道，“你祖父去的早，他過逝的時候，你爹爹也就像你這般大。咱們邊城的女人，不興守不守節的那一套。隻是，我念著你祖父的好，不願意給孩子找後爹。那會兒難哪，我一個女人，種地種不了，除了繡活其他的也不會，你爹年紀小，他小時候可沒你這樣機伶懂事，我要照看他，也做不了多少繡活，隻能靠典當嫁妝過活。我那點子嫁妝也是有限的，當一件少一件，待你爹爹大些，我心裡好強，又願意叫他念書識字。隻是家裡哪裡有念書的銀子。挨了兩年難，什麼臉麵不臉麵的也就不在乎了，我就硬著頭皮帶著你爹上門去給嫡母請安。她一見我，倒先歎了口氣，說了會兒話，留我們母子吃了頓飯，給了我五十兩銀子，還叫你爹去族學念書。你想想，這也就是親人能如此了。以前或有不痛快的事，到底那份血脈還在的。”
趙長卿點點頭，“我聽說咱家的皮貨鋪子也是老祖宗給錢置辦的？”
“是啊。”趙老太太道，“我記得清楚，那會兒你爹才十五歲，剛去了衛所。我慣常是每個月都會去給你曾外祖母請安的，你爹有了差使，好賴的總掙一份工，他又懂事孝順我。我就跟你曾外祖母提了一句，她聽了後就說你爹長大了，咱家裡又沒個家當，便給了我那個皮貨鋪子，連帶你爹也是叫你六舅爺托了人，謀了個小旗的職。”
趙長卿疑惑的問，“老祖宗是早就想給祖母的嗎？可是若早想給，怎麼不在咱家最難的時候給呢？這也是雪中送炭。咱家待我爹當差後，日子應該稍微緩過些來了。再者，也可以在爹成親的時候給，算是喜上添喜。”
趙老太太悄然一笑，心道孫女果然有靈性，遂道，“咱家什麼時候最難？也就是我求上門的時候了。不過，那時候我一個與嫡母關係疏遠的庶女，走投無路求上門去，她給我五十兩銀子，再叫你爹入族學念書，已經是仁義了。若說給鋪子什麼的，情分還沒到。其實，即使我得了你曾外祖母的救濟，手裡稍稍寬鬆，也未有一日不努力作活。我沒彆的本事，獨以前我生母傳給了我一手好繡活，你爹上學念書，我在家就空閒許多，能做許多繡活，足夠我們母子二人開銷了。”
“這又是做人的本分了，實在難到不行了，去跟親戚開口，親戚看在血脈的麵子上，尋常都不會袖手旁觀的。不過，救急不救窮。哪怕得了救濟，一時緩過來，該自己掙吃的還要自己去掙。說到底，這過日子不能指望著彆人。”趙老太太道，“我也就要過那一回五十兩，主要是你爹能去族學念書，就幫了我大忙。後來，我同你曾外祖母相處起來倒是越發融洽，她給咱家鋪子，說來還是沾了你六舅爺的光。”
“這話怎麼說？”趙長卿道，“若是六舅爺有心照應咱家，也等不到祖母親自上門。再者，鋪子若是六舅爺拿出來的，也不當由曾外祖母開口。”朱家嫡嫡庶庶的兄弟姐妹們，並不是多麼親熱。
趙老太太悄聲道，“哎，家家有本難念的經。你曾外祖父是個最沒成算的人，你曾外祖母才叫著他住到老家來。你曾外祖母嫡出的三個舅爺都在外地做官，他們兩位老人家若孤伶伶的住在祖宅斷然不妥的，後來還是你曾外祖母看你六舅爺老實，便指定了你六舅爺到祖宅一並過活。如今你也見了，家中排場煊赫，一日勝似一日。今天你說將軍府都不若你曾外祖母的屋子漂亮，這話，你袁大嬸子聽了高興，你曾外祖母不見得高興。她啊，是世上最明白的人。那幾年，約摸你六舅爺在外頭有些不像話，你曾外祖母給我鋪子，再給你爹謀個小職位，說到底是為了點你六舅爺。當然，也是我與她投了緣，不然這鋪子也落不到咱們頭上。”
趙長卿恍然大悟，“原來還有這等內情。”
趙老太太歎道，“你六舅爺原是再本分不過的人，他有三個兒子，兒子再生孫子，家口多了，難免心思也跟著多了。你看現在那府裡來來往往的那些人，有幾個是真心實意。你袁大嬸子見人見得多了，之所以小看咱們，無非也是因為咱家門第低些，真有事還得靠著朱家。”
“這話，我不覺著怎樣，你們小孩子聽著大約心裡彆扭的。”趙老太太笑，
趙長卿並不是個笨人，她搖搖頭說，“祖母，我並不彆扭。咱們雖受了老祖宗的幫襯，那是因為不得已而去跟老祖宗開口。後來，老祖宗給咱家鋪子，可城裡姓朱的多了去，曾外祖父兒子就有十個，再加上女兒，就數不清了，老祖宗誰也沒給，就給了咱家，她是看咱家本分和祖母的情分。她對咱家的好，咱家自然得記著的。”
趙老太太笑，“是啊。這人家啊，起起落落的，一時富貴一時又落魄，是說不準的事。朱家本就是咱們的親戚，咱們平日裡去走動，並不是為了打秋風什麼的。你曾外祖母年紀大了，我也這把年紀，是想趁著現在還走得動多瞧瞧她。不過啊，祖母也有自己的小算盤，平日裡不圖他什麼，萬一真有事或要緊關頭，有前麵打下的基礎，去開口總是好說話的。”
趙長卿笑，“等以後我爭氣，隻管叫祖母坐在家裡聽彆人奉承的。”
趙老太太嗬嗬笑，“那可好。”又叮囑她，“今天在朱家的事，莫與你爹爹提起，他孝順，聽了未免心裡不好受。”
“我記得了。”
不一時，淩氏過來，笑道，“老太太今天回來的早。”
趙老太太笑，“出門時就覺著陰天，又進了臘月，冷風朔氣的，卿丫頭年紀小，我本來不想吃飯的，你外祖母苦留，就早點回來。”老太太又問，“長卿她爹可歇了？回來時看他滿身酒氣，沒叫他坐車外頭，怕冷風餿著。”
淩氏笑，“歇了，我叫他喝了兩碗醒酒湯。看他睡了我才過來的。”
老太太不放心的叮囑，“邊兒上給他準備碗蜜水，喝了酒醒來定喝的。”
淩氏笑，“母親放心，都備下了。”
趙老太太笑，“你素來周全。”又問，“我們出去這大半日，家裡可好？”
淩氏眉開眼笑的望趙長卿一眼，“沒什麼事，就是老太太與長卿剛走，將軍府就派了帖子來，說是臘月十二是楚姑娘的生辰，請長卿過去。”
趙老太太笑，“這是好事。先前還在你外祖家說呢，他們也收到帖子了，明天叫來福去說一聲，到時讓長卿跟他們的車一道去就行了，便宜的很。”
淩氏笑，“那可是好。隻是，怎麼給楚姑娘準備壽禮呢？”
趙老太太看趙長卿，問，“卿丫頭，你說呢？”
趙長卿思量片刻，道，“女孩子走禮，無非也就是針線之類的東西，到時帶幾件去就行了。”
淩氏總覺不妥，道，“這可不是摳索的時候。”上次帶點心去就簡薄的很，何況若真是能跟將軍府搞好關係，丈夫的職位說不得還有的升。
“哪裡是摳索了，上次我帶去的點心，楚姐姐就說很好吃。”
淩氏笑，“人家那是客氣，豈能當真？”
“我們一起吃的，她可沒嫌棄。”
趙老太太笑，“那也行，就讓長卿看著準備吧。她以後越發大了，認識的朋友多了，以後也少不得小姐妹們生辰啊喝茶之類的來往。白婆子針線好，你要做什麼，叫白婆子做去。說來明年你也五歲了，趁著我眼睛還好，該教你些針線了。”
趙長卿這會兒的想法又有了新的變化，她想讀的書也在讀，如今又認識了新朋友，所有的一切都與上一輩子完全不同。如今細想，上輩子憋悶而死，也並不隻是她賢良太過的原因。世上賢良的人多了，人家也不是個個都似她是的活的憋屈，死的窩囊。說到底，她那失敗的短短一生，不是她太賢良，而是她太軟弱。趙長卿微微一笑，“好啊，祖母隻管把壓箱底兒的手藝都傳給我才好。”
淩氏笑，“你總愛說這些大話。”
就是淩氏，前世何曾給過她這樣的好臉色。趙長卿笑，“我這是怕祖母的好手藝失了傳。”
既然婆婆與趙長卿都這樣堅持，淩氏也便不再說什麼了。
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