“自然不同，其實邊城衛所軍並沒有多少，也就六千左右。大頭是邊城駐軍，有數萬人之眾。衛所因是本地人軍戶抽丁，自來鬆弛散漫，隻是偶有兵事時才集合聽用。其實叫我說多多訓練並無害處，邊城不比他處，尋常西蠻犯邊用不著衛所，但，凡事都有個萬一。現在吃些苦頭，以後戰場上興許就能撿條命回來。”楚渝道，“不然，戰場上刀槍無眼，多少人有去無回。”
趙長卿頗以為然，道，“我祖父就是西蠻攻入城中時受了重傷，後來沒養大好，元氣大虧，一場風寒就過逝了。”
楚渝並不多說軍中事，笑問趙長卿，“你那麼鄭重的下帖子，不會就請了楚越一個吧？”
趙長卿伸出兩根圓圓胖胖的手指，“還有李姐姐沒來呢。”
楚渝瞪大眼睛，不可思議，“你就兩個朋友啊？”
“怎麼可能隻有兩個朋友？”趙長卿瞪圓一雙杏眼，強調，“我朋友多的很，就是你們不是沒來過我家麼，以前都是我去你們家吃喝玩耍，現在我有了自己的新屋子，就請你們來我家看看。其實我還請了其他人，她們都不巧，就楚姐姐和李姐姐應了我的帖子。”
楚渝自得咬口點心，“還是我最好吧，知道你這兒沒什麼人氣，主動來幫你湊個人數。”
“是啊，楚哥哥最好了。”趙長卿眉眼彎起，就見楚越拿著她的小針線簍，不可思議的舉著趙長卿的繡棚問，“卿妹妹，這是你繡的啊？”
“嗯。”是她送給朱老太爺的襪子，剛繡好一隻，這是第二隻，趙長卿道，“剛學，繡的不大好。”
楚家兄妹異口同聲的讚歎，“已經很好了！”
楚越拉著她的小白手道，“卿妹妹，你可真有本事，這麼小就會做針線了。這是做的什麼？荷包麼？怎麼做白色的啊？”
“不是荷包，是我給曾外祖父做的襪子，這是襪口上的繡花。”趙長卿指著繡棚上的繡花道，“等把花繡好，就能填棉絮做襪子了。”
楚渝羨慕不已，“妹妹什麼時候閒了，也給我做一雙穿穿才好。”
趙長卿聽他說混話，並不惱，隻是一笑道，“我一個月才繡好一隻，再說了，你家裡丫環多的很，要什麼沒有，非要我給你做？”
楚渝道，“丫環婆子做的能一樣麼？就從沒有妹妹送給過我針線。對了，去年你送我個荷包做生辰禮，原來還是你家婆子做的。”
“你不是說叫我今年重做一個給你麼，等我給曾外祖父做好襪子就給你做荷包，反正你跟楚姐姐的生辰還早的很。”
楚渝滿意，笑，“這還差不多。”
趙長卿拿出個盒子，裡麵整整齊齊的放有好幾條小帕子，說，“楚姐姐，這是我新做的，還沒送過人，你挑兩條拿去使吧。”
楚渝問，“真是厚此薄彼，妹妹怎麼不送我兩條？”
趙長卿老實道，“這都是女孩子用的顏色啊，男孩子不大合用。”
“其實我也不怎麼嫌棄。”
趙長卿隻好道，“那楚哥哥也挑兩條吧。”
直到中午將要吃飯時，李姑娘李明珠才來了。
李明珠額間微汗，與楚家兄妹互相見禮後笑道，“今天我來的巧了。我以前聽我爹說過將軍大人家裡一對龍鳳雙生子，還想著卿妹妹的弟弟妹妹生的並不像，不想哥哥姐姐生的這般相似，真是一個模子刻出來似的。”
楚越笑，“妹妹真是爽快人，過來坐。”
柳兒端來茶，李明珠接過顧不得燙一口就灌了下去，豪邁道，“柳兒，再給我來一盞。”拿帕子一擦額頭，李明珠道，“可是累的我夠嗆。”
“昨天我娘查我功課，嫌我詩詞沒背下來，嘮叨我大半宿不說，今天還不叫我出門，非關我在家裡背詩。我是偷著出來的，本來想雇輛車，結果出來的急，也沒留神，身上一文線沒帶，就走著來了。”李明珠喝下第二杯桂圓茶，道，“柳兒，再倒一盞來。”
趙長卿拿帕子給她擦臉上的汗，道，“李姐姐就是不來，差人跟我說一聲也無妨的，咱們兩家一個城東一個城西，說是邊城不大，也走了好久吧。”
李明珠道，“君子一諾，快馬一鞭！早應了你的事，怎能臨到頭反悔呢。”
待李明珠解了渴，趙長卿打發柳兒重打了洗臉水，叫她重洗了臉，趙長卿又吩咐柳兒道，“你去外頭跟來福叔說，叫來福叔去李姐姐家走一趟，跟李太太說一聲，就說李姐姐來咱們家了，並未去外處，等下午必然安安穩穩的送李姐姐回去的，莫叫李太太著急。”
柳兒忙去了。
李明珠笑，“多謝妹妹了。”
趙長卿笑，“理當如此。李姐姐吃些點心，肯定餓了吧。”
李明珠並不客氣，道，“肚子裡咕嚕咕嚕的。”拿塊桂花糕咬一口，“咱們邊城的桂花糕就是南香園做的最好。”
“上回看李姐姐喜歡，我叫丫頭們特意買的。”
李明珠對楚越道，“看卿妹妹年紀小小的，真不知道跟誰學的，懂事的了不得。要不一般我都不跟這麼小的奶娃子玩兒，我就喜歡她。”
楚越笑，“還特會說大人話。”
“是啊是啊。”
趙長卿不服，道，“什麼叫奶娃子，我也隻比李姐姐小三歲而已！”
李明珠笑，“你現在不也才五歲麼。”
趙長卿掰著手指道，“明年六歲，後年七歲，大後年八歲，大大後年九歲……”
楚渝逗她，“是啊，光你一個人長歲數，我們都原地不動的。”
李明珠楚越都笑了起來。
李明珠與楚越投緣的了不得，兩人都酷愛兵馬弓箭，三言兩語已經說定哪天一道去騎馬打獵了。李明珠問，“卿妹妹，我表姑和阿白在嗎？”
“蘇先生帶著阿白去外頭逛街市了，說中午在外頭下館子。”趙長卿道，“李姐姐要是想見蘇先生，下午多玩兒會兒就是了。”
李明珠簡單的跟楚家兄妹解釋了她家與蘇先生的關係，李明珠歎道，“其實以前我娘也不怎麼管我功課什麼的？自從蘇表姑來了邊城，她又是個有大學問的人，什麼事都能說出一二道理來。我娘就能魔怔似的，琴棋書畫詩詞曲賦的嘮叨著我學，恨不能我才女附體，立刻口吐文章。”
她說話有趣，大家均笑著聽了。李明珠道，“隻是人跟人哪裡一樣，我表姑出身書香門第，一家子都是念書的人，祖上就有這根筋。我家祖上都是騎馬打仗的，使刀弄槍是看家本領，如何文雅的起來，學來學去倒學個四不像。”
楚越深有同感，道，“是啊，咱們天生就喜歡弓馬的人，如何坐得住天天繡花吟詩呢？像卿妹妹這樣的才是天生文雅的人。”
趙長卿笑道，“我也在跟我爹爹學武功。”
楚渝鼓動她，“都學了點啥？來，比劃比劃給哥哥瞧瞧。”
“我穿著裙子，不大方便。”趙長卿吹牛道，“反正是厲害武功，一拳能打死熊的那種。”
楚渝哈哈大笑。
人多也便格外熱鬨，午飯吃得也快活。
尤其李明珠早便餓了，楚渝是半大小子，楚越也不是千金小姐的胃口，一桌子菜竟吃得七七八八。楚渝笑，“你家廚子的手藝也不賴。”
趙長卿心下慶幸，幸虧多備了些菜，不然若是不夠吃可是太丟臉了，笑，“頭一回請你們，當然得拿出看家的本事了。”
飯後，柳兒又端來切好的西瓜，李明珠道，“這都八月天了，你家還有瓜呢？可是難得。”
趙長卿笑，“本就是種的晚瓜，藏在地窖裡，放到八月十五都沒問題。早上拿出來放了這大半日，現在半點不涼。”
楚越笑，“你先前送給我的瓜果，我娘都說好吃來著。”
趙長卿笑，“我家有塊田，種的都是水果瓜菜，家裡的果子一年到頭不用買的。我家人口少，每年結許多果子從來不賣，都是給親戚朋友分一分。”
李明珠咬口西瓜，道，“我家也每年都種果子，你家的仿佛格外甜。”
“西瓜在沙土地種出來的最甜，像山藥，就是白土地種出來的好。有時候也跟年景有關，不一樣的。”趙長卿也吃了一小片。
大家說說笑笑，一直到下晌天將黑楚家兄妹方告辭，趙長卿送了她們一筐西瓜，二人道謝後便走了。李明珠沒等回蘇先生母子，隻得對趙長卿道，“卿妹妹，等表姑回來，麻煩妹妹跟表姑說一聲，眼瞅著就八月十五了，一家子團聚的日子，我娘想著請表姑到我家去過中秋。”
趙長卿心下生疑，想著李明珠明明說是偷跑出來的，李太太並不知她來趙家，焉會囑咐她這事呢？麵兒上卻不動聲色，亦不多問，隻一笑應下，“我記得了，李姐姐放心，我必跟蘇先生說的。”
來福早租了車來，趙長卿同樣送上西瓜，李明珠道了謝，便也告辭了。
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