淩二太太帶著淩三姐回家。
淩騰正在燈下擺圍棋子，見母姐抱琴回來，起身相迎，問，“娘和姐姐用過飯沒？”
淩二太太仍是板著張臉，“哪個還有心思吃飯，你吃了沒？”心下還惦記著兒子。
“我跟爹吃過了。”淩騰吩咐小丫環去廚下端飯，道，“我叫丫頭給娘留了飯，多少吃一些吧，為點小事，也不值當。”
淩二太太瞧見一兒一女就來火，道，“你姐姐是個沒用的，你素來明白，既知此事，就該早些跟我說！若我知道，怎能叫你姐吃這樣的大虧！”
淩騰闔上棋譜，將棋子一顆顆撿起來，問道，“娘你沒見著卿妹妹吧。”
淩二太太接過女兒遞上的茶喝兩口，將嘴一撇，道，“虧得你姑媽天天顯擺長卿，還請了先生這樣百般調理她，自以為調理出個大家閨秀，誰曉得深更半夜的在外頭野！”
“娘你且莫說這話。”淩騰聽著不像，皺眉道，“咱家與姑媽家不過因為些許小事要分說一二罷了，娘你這樣說卿妹妹，叫彆人聽到，會怎麼想她？若是有一句話傳到姑媽耳朵裡，她定不能算了的！”
將茶盞往桌幾上一撂，發出啪的一聲，淩二太太冷哼一聲，“敢乾就彆怕人說！一個丫頭片子，不知哪兒來的這麼大能耐，竟勾搭上了將軍府！天天在外瘋跑！我倒要看看她攀不攀得上那高枝兒！”
淩騰淡淡道，“卿妹妹攀不攀得上高枝兒，娘你是要得罪將軍府嗎？”
淩二太太喉嚨一緊，“我不過隨口一說罷了。”
“這話，莫隨口說的好。”淩騰道，“就像娘說的，卿妹妹是與將軍府的姑娘交好。你這話傳出去，壞她名聲，難道她是任人欺負的人嗎？她撕破了臉，把這事捅給將軍府知道，將軍府抬抬手指，咱們一家子就完了。”
淩二太太連忙道，“我再不說了，行了吧。哎，家裡念叨念叨而已。”
“卿妹妹是咱們的親戚，就因幾兩銀子的事，娘你隨口一說壞她名聲，她一輩子就完了。”淩騰正色道，“不是我說話難聽，我姐怎麼樣？長她三歲，照樣叫她收拾了。娘你是長輩，你真出去造這樣的謠言，姑媽一家子是不會罷休的。介時兩家親戚情分就完了。因著分家，咱家現在跟大伯家還是淡淡的，若再跟姑媽家斷了情分，彆人要如何看咱家？”
淩二太太連聲道，“行行行，我知道了，我絕不再說趙長卿一個不字，行了吧？”
淩二太太一把年紀的人，也就圖個嘴上痛快，又念叨淩騰，“我知你是個周全人，比你姐強百倍，你說說，你怎麼就眼睜睜的看著你媽吃這樣的虧？莫不是真拿個卿丫頭比你姐更親近？”
淩騰道，“我自小跟姐姐一個桌上吃飯，除了爹娘，就是姐姐了。我不跟娘說，是不想多生一場閒氣。你們今天趁卿妹妹不在把琴拿回來，她是不會罷休的。這事，在娘的嘴裡不過小姐妹的玩笑，當時我也這樣以為。這幾年我大了些，想著先前卿妹妹立了字據，我與姐姐都按了手印的。她不是玩笑的。到底是姐姐賭棋輸了銀子，說來說去，咱家也不占什麼理。”
“若是她軟弱些，如大姐姐一般，把東西要回來易如反掌。”淩騰已經十歲，臉上漸漸顯露出清俊的輪廓，他目光沉靜，語氣淡然，“卿妹妹卻不是好相與的，她小時候就能步步為營把琴棋弄到手。娘你把琴要了回來，她是不會罷休的。鬨來鬨去，無非又是一場氣。”自家也不見得真能占了趙長卿的便宜！
淩二太太細細的眉毛一挑，“她不罷休？我還不罷休呢！她坑了你姐十幾兩的私房，難道就這麼算了！沒門！”
淩三姐與小丫環擺上飯菜，笑道，“娘過來吃飯吧！”又對淩騰道，“也沒你想的那麼難，我一說，姑媽就把琴給了我。那棋子給趙長卿藏了起來，要不，我得一道帶回來。等我拿回祖父的好棋，阿騰你就不要用這幅便宜貨了。”
淩二太太笑，“是啊，本就是咱家的東西。”
淩三姐笑對母親道，“娘，我以前就是太要麵子，才給趙長卿糊弄住。不然，我早跟娘你說，也不至於私房都叫她騙了。”
淩二太太瞪女兒一眼，接過女兒遞過的筷子，“你該早知道這個理才好。”
“那會兒不是小麼。”
“長卿不比你更小。”淩二太太夾了筷子燉魚給女兒，教導道，“麵子值什麼，人家過日子，有裡子才更實在。”
淩三姐笑，“我記得了。”又道，“趙長卿那丫頭刁鑽古怪，蓉姐兒倒是極好的，嬌嬌弱弱的，我說話她也肯聽。”
“你看誰都好。”淩二太太冷笑，“我就奇了，你比她大，長的也不比她醜，怎麼那丫頭連將軍府都能結交上，你就邊兒也搭不上一點兒呢。”
淩三姐憤憤道，“我倒是想去結交，也得有機會呢？沒人引薦，拿什麼去結交？趙長卿就知道把她的窮鄰居，什麼百戶家的閨女介紹給我。略好一些的朋友從不與我引薦認識。她時常請人到家玩兒，哪回請過我呢？”
“打小我就知道那丫頭沒良心。”淩二太太啐一句，“克死兄弟的丫頭。”
淩騰忍不住插一句，道，“怨姐姐沒本事倒罷了，若我是卿妹妹，知道你們在家這樣說她，才得慶幸沒提攜我姐呢。”
淩三姐不滿，“你究竟是不是我弟弟，怎麼總是偏著那丫頭？”
“我倒不是偏著卿妹妹，不過說句公道話罷了。”淩騰道，“你也多想想自己，大姐姐二姐姐四妹妹過生辰，卿妹妹都有針線來往。你呢？你過生辰幾個姐妹都不請，隻叫什麼鸞姐兒鳳姐兒的來。你與卿妹妹沒交情，她怎會提攜你。”
淩三姐道，“這幾年，我一見到她就想到我的私房，那丫頭跟個妖怪一樣。”
淩騰道，“輸便輸了，哪怕心疼些許銀兩，但，已經輸了。就該咬牙也要裝出風度來，何苦因一些輸掉的銀兩疏遠了親戚情分。你這樣，無非是輸得更徹底而已。”
淩三姐白眼道，“聽不懂聽不懂！我可沒你那咬牙裝風度的本事！”
淩三姐捏緊筷子道，“反正，這回我一定得把我的私房銀子要回來！”
真是朽木不可雕也！
淩騰索性不再費吐沫。