趙老太太笑，“是真的。唉，那姑娘也可憐，我聽阿勇說，不小心把腿摔斷了。”
朱老太太溫聲道，“宋姑娘是朝廷戶部侍郎宋榮宋大人府的千金。”
一聽宋榮這個名字，趙長卿眉梢微動，她是聽過蘇先生提及此神人的。朱老太太何等眼力，笑問，“卿丫頭知道宋侍郎？”
趙長卿道，“以前聽說過，宋侍郎是狀元出身，十二歲就中了秀才，十五歲中了直隸解元，一到帝都就被武安侯相中許之以愛女，待得春闈，金榜題名，高中狀元。我隻是不知道宋姑娘是宋侍郎的千金。”一念宋侍郎這科舉簡曆就知此人何等彪悍了，如今宋侍郎與朱家大舅爺同在戶部為侍郎。朱大舅爺為官多年，胡子花白的人，硬是被正當盛年的宋侍郎牢牢的壓一頭，可見宋侍郎的手段。
朱老太太微笑頜首，“知不知道的，勇哥兒能及時把人救下來，就是大好事。”
趙長卿心有不解，便趁機問道，“我聽這事總覺著稀奇，叛黨支持郡王爺做人質倒還說得通，畢竟郡王爺身份高貴。可是，叛黨怎麼還劫了宋姑娘，她一個姑娘家，劫她有什麼用？”
袁氏唇角噙著笑，道，“要不經此事我也不知道。這叛黨除了一位四皇子，還有兩位是上一乎的文武狀元，原是一對孿生子，姓吳的，吳家兄弟。這對兄弟的出身複雜至極，就不必說了。你說叛黨為何要支持宋姑娘，皆因先前宋姑娘與吳家兄弟中的老大吳雙是定了親的！原我想著，既把人劫到邊城人，說不得要帶宋姑娘一道走的，不知為何，又沒帶她走，反將她留在邊城。宋姑娘雖獲救了，以後可如何做人呢？”
趙長卿道，“宋姑娘如何做人倒還是後話，要依大伯娘說，吳家兄弟謀反，少不得要連累到宋侍郎的。”
袁氏歎口氣，“事就這麼巧，當時逆黨謀逆弑君，宋侍郎救駕有功。陛下哪裡還會計較吳雙與宋姑娘的親事，如今宋侍郎已在帝都被剔了爵位，更上一層樓了。你爹這次救了宋姑娘，宋家定要記此恩情的。”
趙長卿忙道，“這哪裡敢當。我爹爹本就在衛所當差，能救到人是應該的。”
“救人總是好事。”朱老太太笑，“對了，我記得卿丫頭今年十五了，怎麼也不見你們給她辦及笄禮呢？我心裡還惦記著，有東西給她呢。”
趙老太太笑，“前些天家裡忙忙叨叨，實在抽不出空閒。今天過來，就是跟母親說一聲，她爹專門去廟裡請高僧算的好日子，定在了八月初三。到時不敢驚動母親，倒是堂哥兒媳婦她們，若沒事，請她們過去逛一日可好？”
袁氏笑，“姑媽，我一定過去。”
朱老太太笑，“定了日子就好。我心裡總盤算著這事，你也不來跟我說。我這裡已經預備下了，鸞兒，拿過來。”
丫環鸞兒捧上一隻老紅木的匣子，朱老太太打開來，是一對盤珠點翠嵌寶金絲花釵，光中間那顆珠子就有蓮子大小，周圍嵌了一圈綠豆粒大小的紅寶石，邊上點翠繅絲，精致奢華。
朱老太太笑，“我上了年紀，再戴這些花紅柳綠的釵也不好看了。這是我早命人預備出來的，給卿丫頭及笄用吧。”
袁氏湊趣笑道，“我不似老祖宗有這許多壓箱底兒的寶貝，正好前兒得了幾匹好料子，昨兒鈴姐兒回家，我給了她幾匹，還有幾匹，正適合她們小女孩兒穿用，一會兒我叫人收拾出來，長卿跟阿蓉都是這樣乖巧的孩子，拿回去做衣裳正好。”
兩人忙上前道謝，趙長卿笑，“每次來都偏老祖宗這許多東西，如今大伯娘也跟著賞我們，我都擔心自己被長輩們慣壞了。”
袁氏笑，“皆因你懂事，長輩們才樂得寵你。”
朱老太太照例留飯，飯前單獨叫了長卿去說話，朱老太太道，“這次謀逆之事，鬨得天下皆知，你知道嗎？”
趙長卿道，“倒是在外頭聽了些風言風語，隻是有些話說的沒了邊，具體怎麼樣，並不清楚。”
朱老太太望向趙長卿，溫聲道，“陛下五個兒子，二皇子早早的被打發去了就藩，倒是因禍得福。餘者三皇子、五皇子，連帶著太子，都被逆黨所殺。如今陛下膝下唯有一個二皇子。”
趙長卿不解的看向朱老太太，道，“我聽人說陛下正當壯年，再廣納妃嬪，多多誕育皇子就是了。”她突然慧至心靈，似乎明白朱老太太與她說話的用意了，趙長卿臉色漸漸變了。
朱老太太歎，“看來，你是不願意的。”
趙長卿抿了抿唇道，“如今老祖宗瞧著我好，不過是在邊城這樣的小地方罷了。天下之大，隻說江南，就是盛產美女之地。老祖宗的打算，不算新奇，我思量著，如老太太這般打算的恐怕大有人在。隻是我這樣女孩兒，放到小戶人家裡算是出挑的，如何能比得那些有底蘊的人家調理出來的閨秀呢？就是論相貌，與真正出類拔萃的女子比起來，怕也是遠遠不及。”
“再者，咱們家裡，三位舅爺都是正經科舉出身做官，習得文武藝，貨於帝王家。我看史書中，多少有才學的人，隻要沾上後宮外戚的名聲，多是不大好的。就從史書上論，外戚之家，顯赫一時的比比皆是，又有哪一個家族是靠外戚來立身揚名，延綿長久呢。”趙長卿溫聲道，“依我的短見，如老祖宗這般，重視族學，廣育英才，令族人能者輩出，誰人不佩服您的真知灼見呢。”
朱老太太臉色沒什麼變化，隻道，“這恐怕是你唯一可以將來有機會替楚家堂堂正正說話的機會了。”
趙長卿沉默半晌，低聲道，“以前楚哥哥說喜歡我時，我嚇得魂飛魄散，後來他家不願意，我還去勸了他許多好話，想著門不當戶不對，的確不合適。我是個很笨的人，之後又覺著很喜歡他。可是，我怎麼配得上他呢？那時我就想，我雖配不上他，也知道他的好，心裡是盼著，將來哪怕有一日，他娶妻生子，我盼著他事事順遂才好。”
“朝堂上的事，我根本不懂，更不必說那些官場傾軋了。何況楚家已經沒了，在楚家出事前，楚哥哥退還了我的庚帖，其實我就明白他是什麼意思了。”趙長卿眼中流光一閃而過，“他在那個時候都不願牽連到我，這個時候怎會願意我為他做這些事。”
朱老太太歎口氣，“把楚渝放在心裡，彆忘了他，也彆再提他，隻要你記得他也就是了。你以後的日子還長，好生過日子。”
“老祖宗的話，我記得了。”
朱老太太道，“我很久沒見過你這樣聰明的女孩子了，你這樣的才乾伶俐，若嫁入尋常小戶之家，未免委屈了你。若世族大家，誰又真的彆具慧眼識得你的珍貴難得呢。”趙家門第不行，先時楚家完全是楚渝真的看上了趙長卿，楚渝有這份眼光，可惜沒這個命。隻是，天底下如楚渝這般有眼光的人有幾個？趙長卿想嫁入世族大家的嫡係，非常困難。不說彆人家，其實朱老太太倒有意把趙長卿說給自己的重孫輩，去信試探，兒媳皆不情願。如今正得機遇，趙長卿確有幾分聰慧，若真有福運，不一定沒有出頭的機會。
趙長卿道，“我知道老祖宗抬舉我，我跟老祖宗交個底吧，我從沒想過嫁進世族大家。我家裡什麼樣，我自己清楚。老祖宗說我難得，其實我哪裡有什麼難得的地方？我論才學便不如阿蓉，論相貌不及曦姐姐，論眼光更不必提，我這個年紀，能有什麼眼光？您覺著我好，無非是看我順了眼罷了。”
朱老太太笑，“你能說出這樣的話，已是難得了。罷了，你不願，這事就當沒提過。”
“多謝老祖宗。”兩人說了幾句話，趙長卿就扶著朱老太太出去用飯了。
朱老太太說的預備選秀的事，趙長卿隻同趙老太太說了，趙老太太歎，“母親就是這樣好強心高的人，咱家不求那虛熱鬨。入了宮就再見不著麵了，在那裡頭是生是死家裡也不知道，日子豈是好熬的。咱們不圖那富貴，就一家子守在一處，親親熱熱的才好。”
趙長卿笑，“我看老祖宗也就這麼一提，我回絕後，她就沒再說什麼。”
趙老太太笑，“凡事都要你情我願才好，母親這樣是好的，向來不強人所難。你彆放在心上就是。”
趙長卿笑應了。
沒幾日，梨子過來尋趙長卿，私下對趙長卿道，“當時將軍府那些東西，按理都要封存送至帝都的，不過也被人抽了油水，隻不知落入誰人手了。還有田莊土地，都就近折賣成銀子。賣莊子賣地的，裡頭貓膩就更大了。妹妹叫我打聽的那處宅子，官府賣的時候咱們是插不進去的。好在買宅子的人就是知府大人的小舅子，那小子就是圖轉手賣錢，並不是長線打理出租。如今掛出牌子去，要八百兩銀子。”
“那院子當初楚哥哥買的時候才五百兩。裡頭家俱擺設俱是好的。”
梨子道，“知府小舅子花了一百兩就連宅子帶裡頭的東西弄到手了，如今這還隻是賣空宅子的價，裡頭的東西不大在了。不過，那小子也不是自己賣宅子，是他手下的管事張羅著要賣，我請那管事吃了兩回酒，說的妥妥的，六百兩銀子。”
趙長卿道，“這倒成，我拿銀子給你，幫我把這院子買下來。”
梨子應了，又說，“要不要我找些匠人去重新收拾收拾。”
“等我看過之後再說吧。”
梨子又道，“卿妹妹，你說我再重新開始擺早點攤子好不好？”
趙長卿道，“我隻擔心馮簡賊心不死。”
梨子笑，“隻有千年作賊的，哪有千年防賊的。我打聽了一回，姓馮的已經從朱家搬出去了自己過活了。如今朱家的包子鋪也不再叫馮簡管，他現在巴結著將軍府的管事，恐怕是想做彆的生意。”
趙長卿道，“這早點攤子辛苦的很，我知你不怕吃苦，可起碼得有幾個幫手才成。”
梨子道，“先時一起做的夥計還在，我們也沒斷了聯係，我說重要擺攤子，找幾個人總不成問題。”
“行。銀子還夠不夠用？”
梨子道，“出攤子的家什我都淘換來了，擺攤子的地界兒也找好了，銀子你彆擔心，有幾十兩就夠的。”
趙長卿想了想說，“原本咱們在鯉魚街的鋪子是八百兩盤下來的，要不咱們再湊湊，重盤個鋪子如何？”秘料配方都在的。
梨子道，“彆的事你都通，生意上的事你就不大通了。盤鋪子開鋪子不難，我慮的是，先時咱們鋪子是小攤子一點點做大，真正開鋪子的時候，勇大叔已做了百戶，哪怕外頭遇上些事，仗著勇大叔的名聲，總能抗過去。現在不好這樣急著重新盤鋪子開張，尤其吃食上，能做手腳的地方太多了，一萬個小心都不為過。再者，自從那些個叛黨逃到西蠻去，你肯定不知道，現在咱們邊城與西蠻的生意都不讓做了。商隊根本出不得城，以後還不知怎麼樣呢。外頭許多鋪子都關了門，多少外地來的掌櫃夥計都回鄉去了，人少了很多，都說不定什麼就打仗來著。這做生意，做的都是人的生意，人少了，生意肯定不如以往好做。就是這房子鋪麵，以後價錢肯定也要跌的。若不是你實在非要買那宅子，那宅子地界兒也不錯，我還得勸你緩些天再買。你手裡的現錢不要動，銀票都換成銀錁子或是金子回來秘秘的藏起來，就是家裡，跟嬸子說，多屯糧，總沒壞處的。”
“已嚴峻至此了嗎？”
梨子道，“我看外頭的風聲不大好，有備無患麼。你有空問一問勇大叔，現在最重要的就三樣，一是金子，二是糧食，三是藥材。我去出早攤賣包子，是不想總在家呆傻了。再者，也不能坐吃山空。若是大嬸子買糧買藥，你跟我說一聲，我也買一些。”
趙長卿應了。
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