淩氏還沒問趙長卿對淩騰的看法，趙勇把打聽得袁氏娘家侄兒的事滿臉晦氣的跟淩氏提了一句，“下回見著袁大嫂子推了這親事，什麼狗屁親事，那小子現在屋裡一個妾兩個通房，不是什麼正經人。”
淩氏也氣了一回，“怪道長卿那天就跟我說了袁大嫂子沒安好心，果然是沒安好心。”待再去朱家請安時便委婉的將親事回絕了，袁氏早有心裡準備，倒沒說什麼。
趙長卿並沒將這些事放在心上，如今梨子正在跟李掌櫃談合作的事，梨子不隻一次的在趙長卿麵前罵李掌櫃“奸鬼”“一肚子壞水”“驢糞球子”。對於前兩種形容，趙長卿倒是很容易理解，對於第三位評價便有些不甚明了，問，“驢糞球子是什麼意思？”
梨子撇嘴道，“就是外頭一層光鮮，肚子裡一堆大糞！”
梨子每每以謾罵李掌櫃出氣，趙長卿問，“是不是很困難啊？他要實在刁難咱們，這生意不作也罷。”
梨子卻是一擺手，“不蒸饅頭爭口氣，我是看不慣那小子的嘴臉！看著一臉大叔相，其實比我大不了兩歲。”
趙長卿笑，“是啊，他叫李公子族兄，肯定是比李公子小的。”其實在李掌櫃喊李睿族兄的時候，趙長卿就一肚子的不可置信。不為彆的，如李睿剛出門做生意，裝模作樣的恨不能給自己長幾歲，人家都不一定能信。李掌櫃的年紀大概是比李睿小的，結果那叫個一臉滄桑。
梨子搖頭歎道，“真難為他，聽說生下來就長得像三四十的，老成過了頭。”
趙長卿覺著，談生意，合則來不合則去，應該很快的。結果，這樁生意卻是從重陽節前一直談到進了臘月，才算徹底談妥，要簽的契約厚達幾十頁，趙梨子拿到蘇先生這裡細細的解釋給蘇先生和趙長卿聽，道，“咱們出配方，他出店鋪，人手上，在邊城暫且是一家一半，還有要走的線路。這位李公子倒是很不簡單，北涼與南麵沿海也有他的生意。我說了，邊城地方太小，一定要賣到遠處去才能賺得銀子。分成定得是四六，咱們四，他拿六。還有，以後甭管有任何吃食類的秘方，都要率先同他們合作，然後按此分成。”
趙梨子問，“先生，卿妹妹，你們覺得呢？”
趙長卿道，“我沒什麼意見。”
蘇先生笑，“就按這個來吧。”能談到這個價碼相當難得了。雖然主控權轉移，這也是沒辦法的事。李家生意鋪的路子廣，何況還要借助人家的物力財力，他們絕沒有虧。當然，秘方為王，不然李掌櫃也不會做此讓步。
趙梨子道，“隻是，咱們本是三家合夥，這要如何同李掌櫃他們立下契約呢？”
蘇先生笑，“這也簡單，咱們原本是一起開鋪子的，不如就以商鋪的名義同李掌櫃立下契約。”
趙梨子有些扭捏，“那啥，咱們雖是一起合夥，先前因我姐管著經營，再者，秘料配方也算是咱們三家一起添添減減做出來的，故此，原本合夥時我家拿四成，先生和卿妹妹各拿三成。後來還是因我家的事，連累得鋪子也關了，更不必提咱們幾年的辛苦，都賠了進去。如今又有一味卿妹妹和先生弄出的新料方，我家再占四成是萬萬不妥的。”
趙長卿道，“我與先生都不懂得打理生意的事，以後還是要你跟李掌櫃一並打理這些生意。”
趙梨子顯然早有打算，正色道，“我占兩成已足夠，餘下先生和卿妹妹各四成。”
“彆推來讓去了，先時那事也怪不得你和梨花兒。既是一起做這生意，同甘共苦是應該的。這樣吧，直接三家平分就是。”蘇先生一錘定音，正色道，“隻願二十載之後，仍不忘今日初衷。”
生意談妥後，梨子就開始忙得神龍見首不見尾，梨果都常見不到他哥的影子。梨果有一種特殊的堅持，他每天早上來跟蘇先生念書，午飯也是陪著蘇先生一並用，到下晌便告辭回家的。回家收拾過屋子後，總會把炕燒熱，茶竂子裡換了新水。還把窗戶上提前貼上新剪的窗花、對聯，梨子時常感歎，“這小子雖總是悶不吭氣，倒是挺像個樣子，比小媳婦還有用。”每當梨子這樣說話時，素來慢吞吞的梨果也要給他哥一些好看的。
梨子道，“才進臘月，你就把家裝飾的跟過年似的，過年不就舊了嘛。”
梨果憋出五個字，“你知道個屁！”翻過臉不理他哥，甭以為老實人就沒脾氣了。
梨子捅他一下問他，“明年你考了官學就去學裡住算了。”
梨果道，“我又不是沒家，乾嘛要住學裡？”
梨子歎口氣，“我這成天不在家，也沒法子照顧你。”
梨果問，“你照顧我？難道平日裡是你收拾屋子？你洗衣燒飯？”兄弟兩個的衣裳都是梨果洗。
“跟著蘇先生念書就夠了，你可彆學先生那張嘴。”梨子惡狠狠道，“要不是老子給你銀子，你吃啥喝啥！要是你不住學裡，我就買個小子給你使吧。”
梨果道，“你管我呢。你自己買一個是正經，也有個跑腿的人。你現在不是掌櫃了嗎？”
“錢還沒賺到，大掌櫃也挺不起來。”梨子盤算著，“買就多買幾個，再買個會做飯收拾屋子的，省得在這上頭分心，等著你什麼時候給我考個秀才，我就知足了。”
梨果嘟囔，“你這樣說，我壓力好大。”
梨子半點不同情他，道，“考秀才壓力就大了，那考舉人考進士你要怎麼辦？沒出息的貨，要是不想念書，趁早我在鋪子裡給你安排個夥計的差使，也學門子手藝，現在正缺人哪。”
梨果道，“那我還是念書吧。”一想到要在他哥的魔音之下做夥計，梨果還是寧可念書的。看他哥抓耳撓腮跟個猴子似的沒個片刻安寧，梨果問，“你是不是有什麼事啊？”
梨子道，“沒個可靠的賬房盯著總不成的。”以前他姐使得一手好算盤，大掌櫃兼賬房都一起做了，梨子善交際，在盤賬上頭就差些。
梨果道，“找個會盤賬的就成，先生就很會盤賬。”
“先生查賬是沒的說，但可沒空像賬房一樣天天守在鋪子裡。”當初他們姐弟幾個能認得字，又學會記賬，都是蘇先生教的。梨子擺擺手，“我另尋人就是，你彆管了。”
梨果本來也沒想管。
剛入臘月，鄭妙嘉回了邊城，聽說家裡被人放火的事，鄭妙嘉險魂飛魄散。
鄭太太道，“多虧了趙姑娘接了我跟你祖母去家裡休養，後來我們身子好了，又是梨子幫忙尋了這處宅子，一應東西都是他們幫著置辦的。既實惠，又劃算，連過冬的炭也是梨子幫忙置的。你可得去好生謝謝人家。”
鄭妙嘉道，“自當如此。祖母、母親身子可好？”
鄭老太太笑，“都好了，莫擔憂。你妹妹婚事可順利，親家如何？”
鄭妙嘉笑，“都還好，我在嘉興住了幾日，去拜訪了先時的幾位朋友，臨走前又去瞧了妹妹一回，她氣色不錯，說叫我放心，祖母、母親也隻管放心，我看程家是有規矩的人家。”
鄭太太道，“那就好，那就好。”
鄭妙嘉又問了些家中瑣事，鄭太太道，“隻可惜咱家那些書，都燒沒了。”
鄭妙嘉道，“人平安就好，書還能再置。”私下又給了母親和祖母一些銀子，鄭太太悄悄問他，“哪兒來的錢，你又去倒賣貨物了？”鄭妙嘉的性子與鄭大人不同，他更活泛，也不似其爹那般大公無私。修來鄭大人這種清官爹，鄭家家境可想而知，鄭妙嘉小時候就知道在學裡給其他有錢的同學代筆寫作業賺錢，當然，那會兒道行淺，時常被老爹揍。待得大了，鄭妙嘉更沒少乾倒買倒賣的事，而且，他是自小從鄭大人神目如電的目光下曆練出來的本領，雞賊的很。
鄭妙嘉糊弄他娘，“往日攢的，我去送嫁，總得帶些銀兩傍身，這是剩下的。娘拿著補貼家用吧，我爹天天在外頭忙，家裡還得指著你。”
鄭太太笑，“我如今年紀也大了，越發不中用，跟你祖母商量著，還是先給你娶房媳婦。”
鄭妙嘉連忙擺手，“我這功不成名不就，哪裡就說到親事上。我想著這次回來就一意功讀功課，待中了進士再說親不遲。”
“那怎麼成，你等得，人家女孩子也等不得。”說到兒子的親事，鄭太太簡直有些迫不及待，滿臉笑意的問，“你覺著，趙姑娘可還好？我跟你祖母都看人家姑娘好，咱家雖不是大富之家，過得卻是清明日子。你要覺著好，我去給你求來如何？”經家宅失火一事，鄭家婆媳都對趙長卿極有好感。
“趙家妹妹啊。”以前他都直接喊“卿妹妹”的，後來認識了楚渝，那家夥天生醋桶，強迫他改為“趙姑娘”，他便一直喚“趙家妹妹”。想到楚渝，鄭妙嘉歎道，“她跟妹妹是朋友，我待她跟妹妹是一樣的，哪裡就能說到親事上去。”
“莫非你是嫌趙姑娘先前跟楚家議過親？”鄭太太問。
“不是那個意思。”鄭妙嘉道，“當她是妹妹，完全沒男女之情，下不去手啊。”趙長卿的確很招人喜歡，這樣生得漂亮，又機伶聰慧的女孩子，沒人不喜歡。但，也不一定人人就有男女之意，似鄭妙嘉，先時認識趙長卿時，趙長卿完全是小女孩兒一個，他又不是楚渝，人家小小時就能動些歪心。故此，隻當趙長卿是個小妹妹一樣。何況趙長卿先時同楚渝那般相愛，經曆過與楚渝的情義，趙長卿能不能再愛上彆人，都是一個未知數。他欣賞趙長卿的品性，知道這個小女子可敬可愛就夠了，若結與婚姻，當真是既誤了趙長卿，也誤了他。