趙長卿實在不明白，淩二太太要哭也是回家去哭，往她們家來哭個什麼勁。趙長卿冷眼旁觀，隻不鹹不淡道一句，“舅母莫要傷心了。”再無他話。
倒是淩氏很勸了淩二太太半日，到底是人家婆媳之間的事，淩氏也隻能勸勸而已。淩二太太哭了一回，心下覺著稍痛快些，便起身告辭了。
送走淩二太太，淩氏歎道，“真看不出林太太是這等樣人。”
趙長卿道，“林太太不過是要媳婦服侍而已，正經也沒做什麼出格的事，都在禮法之內。不然，若林太太真要虐待了三表姐，二舅母早找到林家要打要殺了。”上輩子她給淩家做媳婦時，淩二太太比林太太刻薄一萬倍，深更半夜叫她起來做湯做菜都是經常，現在不過淩三姐立些規矩她就受不了了，真是活該報應！
趙蓉罕見的跟趙長卿統一陣線，半分不同情淩二太太與淩三姐，笑道，“是啊，婆婆要媳婦服侍，誰能說出半個‘不’字來。二舅母這樣到處哭訴林太太的不是，叫林家知道，又是一場氣生。”
淩氏想著自己剛成親的時候，其實也在婆婆屋裡立過一段時間的規矩，不過時間真的很短，而且趙老太太為人寬厚，並不要她服侍，多是指點她認字理家。後來她對家事熟練了，索性直接交了管家大權，鮮少過問兒子屋裡的事。如今想想，真是福氣。
淩二太太在趙家哭了一回，回家就跟沒事人一樣，半句不往外說，沒彆的緣故，淩騰正在抓緊時間準備秀才試，淩二太太半點不想兒子分心。
趙勇送走了鄭大人一家，展眼過了三月節，淩騰一舉奪得案首，極是光彩。而且，不隻是淩騰中了案首，就是淩二姐的丈夫，許家三公子許渙也得了個廩生。淩大舅侄子女婿皆出息，說得上雙喜臨門。
淩二太太大擺宴席，熱鬨了整整一天。淩太爺笑得眼淚都出來了，淩氏更不必說，也很為娘家侄子高興。想著淩騰這樣出息，對於兩家的親事，淩氏又有些動搖之意。
淩騰對趙長卿很有些彆個心思，以往不敢吐露，想著如今自己中了案首，又一片誠意，正好提親才是。結果，淩騰還沒跟淩二太太商量親事，淩二太太便病了。淩二太太抱著兒子哭道，“先時你一意備考，我怎敢叫你知道！你可是不知，你姐在林家受了老罪了。”說著，淩二太太淚如雨下，哭得那叫一個傷心。
接下來整整一個時辰，淩二太太便將林太太如何刻薄如何可惡的苛待淩三姐，添油加醋的大作了一篇文章。最後淩二太太總結了一句，“你可得為你姐姐撐腰啊！”
淩騰並不大信，道，“昨兒還看到姐姐跟姐夫過來，挺和睦的，哪裡來得這些事？母親聽誰說的？”
“是你姐姐的丫環藍兒親口與我說的，你姐姐睜眼就要在她婆婆身邊立規矩，一天到晚，喘口氣的工夫都沒有啊！我著人給你姐姐送東西去，你姐姐見了東西就掉淚，她婆婆還要斥你姐姐沒規矩，你說說，你姐姐過得什麼苦日子啊。”淩二太太泣道，“我一想到這些，就仿佛心肝兒被人剜去了一般。你可得給你姐姐做主啊！”又是一頓嚎。
淩騰思量了一番來龍去脈，歎道，“那娘說說，我要怎麼跟姐姐撐腰做主！我去林家說，不許林太太叫我姐立規矩！”
這話要一說，林家非休了淩三姐不可。
淩二太太拭淚道，“媳婦是該給婆婆立規矩的，可有幾個像林太太這樣的，晚上睡覺都要媳婦在一旁服侍。”
淩騰道，“過年回來時不是挺好的嘛，娘還說姐姐伶俐，常買果子給林太太吃。我也沒聽娘說姐姐要立規矩啊。”
“那會兒是沒有。”淩二太太抽了一鼻子，拈著帕子拭淚道，“這不知林太太是哪根筋不對，故意發落你姐姐呢。你想一想，你姐姐在家裡，我都舍不得使喚她一下，到林家過這種日子，她怎麼受得了？我就是不想閨女受苦，才給她陪送了丫頭，林太太要使喚人，我再送她兩個丫頭成不？隻求她放你姐姐一條生路！”
淩騰心平氣和道，“要是這話，娘你去說吧，我沒臉說。”
淩二太太氣得捶了兒子兩下，心裡也明白這話沒法說，便道，“那你明兒就過去，跟林家說我身上不好，想你姐姐了，要接你姐姐回家住幾日。”
這法子倒是可行，淩騰耐下心腸，道，“等姐姐回來，娘你彆說這些撥火的話，好生問一問姐姐。既然原本林太太沒讓她立規矩，怎麼突然又叫她立起規矩來，總是有緣故的。這媳婦跟婆婆，哪裡能硬碰硬，找到原由，也就好辦了。”
淩二太太道，“這我能不知道？你明天可一定要把你姐姐接來。”
“我知道了。”
淩三姐回了娘家，天氣暖和了，林太太有空到趙家串門子。淩氏還替淩三姐描補了幾句，道，“我那侄女，年輕，小孩子家，不懂事，都得你親家太太多教她。”
林太太笑，“看您說的，我那媳婦好的很。如今也知道晚上給阿皓做湯做麵了，哎，阿皓這孩子念書用功，晚上沒個照顧的人不成。先前都是我伴著他，晚上給他做湯做麵，不叫他空著肚皮睡覺。如今他娶了媳婦，許多事我就想漸漸的交給他媳婦管。媳婦懂事，我一個老婆子，不願多管他們房裡的事。”看人家林太太這婆婆當的，嘴裡沒有半點媳婦的不是。倒是淩二太太，嘴裡滿是埋怨。淩氏不禁臉上微窘。
趙長卿一笑，接了林太太的話道，“晚上看書最費神了，尤其咱們邊城，冷的日子居多，哪怕六月暑天，晚上也是涼的，沒有些熱湯熱麵再不行的。二則，晚上看書也費眼睛，蠟燭要多點幾根，彆熬壞了眼睛才是。就是平日裡喝茶，放幾粒枸杞子，那是最明目不過的了。”
林太太不住點頭，“卿姑娘說的是。”
趙長卿笑，“我還有個方子，是從古醫書上摘下來的，就是做個藥枕，裡頭放的是決明子、白菊之類明目敗火的中草藥，枕著這個藥枕睡覺，那是再妥當不過的，一輩子眼睛都是透透亮亮的。您若要，我抄來給您。我家裡也都是躺這種枕頭。”
林太太更是歡喜，笑，“我得謝謝卿姑娘。”
“這有什麼，一點小事，您這樣客氣，倒叫我不好意思了。”趙長卿笑，“您嘗嘗這點心，今早出門看到街上有賣藤蘿花的，我買了一籃子，正好做了些藤蘿餅來吃。”
趙長卿不過三兩句話便將林太太哄得笑不攏嘴，林太太心下暗歎，這也是正經的表姐妹，怎麼就天差地彆呢。想到淩三姐的蠢笨，再看看趙長卿的伶俐，林太太就有說不出的疲憊。原想給兒子娶房媳婦，她也輕鬆一二年，不想娶來這麼個不懂事的貨，還要她親自出手調理。
淩三姐回家知道淩二太太的病是裝的，才放下心來，埋怨道，“我聽說娘病了，可是嚇死我了。”
淩二太太摸著女兒消瘦的小臉兒，心疼道，“我若不病一病，你哪裡有回娘家喘氣的工夫呢。”
聽母親這樣一說，淩三姐眼圈兒一紅，也禁不住落下淚來。母女兩個相對落淚，氣氛一時悲戚。淩騰解勸道，“姐姐這已是回來了，母親就彆哭了，有話好好說就是。”
淩二太太打發兒子道，“不是說秋天要下場一試麼，你去念你的書吧，我們娘倆兒說幾句貼心話。”
淩騰笑，“我去叫廚下做些姐姐愛吃的菜，再提前備下爹爹存的老酒，一家子團聚的日子，娘跟姐姐也樂一樂才好。”
淩二太太給兒子哄得一笑，“我知道了，你去吧。”
淩騰才出去沒多會兒，就聽裡屋淩二太太一聲怒斥，“你這個混賬丫頭，你是不是脂油迷了心啊你！你就堵那麼一口沒用的氣，就叫你男人深更半夜的餓肚子！”
淩騰到底年輕，說是穩重，其實肚子裡也有些八卦，躡手躡腳到屋外聽母親和姐姐說話，就聽淩三姐抽抽噎噎道，“我們成親第一個上元節，我想跟他出去看燈嘛。他偏要做什麼鬼功課，理都不理我一聲。其實我都在屋裡備好果子了，他進屋哄我一句，我怎麼會叫他餓著，他也不進我的屋，就在書房睡，我就是氣不過！”
淩二太太直著脖子罵，“你這個蠢貨！我怎麼生了你這麼個笨蛋哪！”那種恨其不幸怒其不爭，就甭提了！淩二太太吐出一口濁氣方道，“婚前我跟你說的是什麼！不用管彆人，你自己男人要自己服侍好！要把他放在心裡，要疼他體貼他，不能叫他受半點委屈！你說說，你乾的叫什麼事兒！女婿深更半夜的念書，還不是為了你！那個狗屁花燈，年年有，什麼時候看不成！你八輩子沒看過燈是不是！女婿這樣上進！念書到深更半夜，連口熱湯飯都吃不上，你說，叫你婆婆怎麼不生氣！要是以後阿騰有了媳婦敢叫阿騰夜裡挨餓，我活剝了她！”
淩三姐抹眼淚道，“也沒叫他餓幾天啊。”
“一天都不行！”淩二太太橫眉厲目，罵淩三姐道，“女婿今秋是要下場的！他一門心思的奔前程，這樣的上進，你個不知好歹的，當真是辜負了給你找的這好人家！”
淩三姐抽咽道，“娘不是還教我麼，夫妻之間，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。我……”淩三姐話還沒說完，身上就挨了淩二太太兩巴掌，淩二太太罵，“你個不成才的東西，這是要強的時候麼？等你男人中了舉人中了進士，你多少強要不得，非要在他拚前程的時候來賭這口氣！你就是賭氣，也得賭對了理！自己不占理，被婆婆這樣壓製，你還要哪門子的強！”
淩三姐紅著眼睛不說話了。
看女兒這沒用的樣子，淩二太太簡直能吐了血，罵了一回，複又低下聲音仔細勸她，“你素來是個聰明的，怎麼一成親倒笨了？先時就做得很好，給你婆婆買果子，多孝順她，這多好。就是個看燈的事兒，你想想，這能多大的事啊。你就是特彆想去，小兩口私下什麼話不能說，就直接跟女婿說你想他陪你，女人家，你撒個嬌說兩句好聽的，男人沒有不心軟的。哪怕他真不陪你，你也不能將事情鬨僵，你得和軟些，慢慢的摸透了男人的脾氣。知道他喜歡什麼，不喜歡什麼，是什麼樣的性氣，這些你都了解了，日後做事便有了分寸，夫妻之間自然能相處的好。”
“你們相處得好了，介時你有了身子，你婆婆還如何使喚你呢？自然把你當個活寶貝似的供奉起來，過得一二年，你給林家添丁進口，這便是天大的功勞，那時你的腰子才是真正的硬了起來。你再使這些小性兒，再掐尖要強，就是女婿也得讓你三分呢。”淩二太太歎道，“如今正當做小伏低的時候，你反倒要起那沒用強來了，可不是笨了麼？”
淩騰正聽著母親同姐姐說話聽得入神，一時沒察覺小丫環捧茶進來，小丫環猶猶豫豫的叫了聲，“大爺，你——”你到底要不要進啊！
淩騰想叫她閉嘴都沒來得及，淩三姐已三兩步到門口，掀開簾子看淩騰一臉尷尬，頓時氣個半死，揚手就打，“你這壞小子——”
淩騰哪裡會乾等著挨揍，連忙撒腿跑了。淩三姐氣得跟母親抱怨，“還是案首呢，做賊一樣在門口不知偷聽了多半天！鬼鬼祟祟！”
淩二太太笑著安撫閨女，“又不是外人，這不是你弟弟麼。”吩咐小丫環，“打些溫水來，服侍姑娘洗臉。”
淩三姐捧了一盞茶奉給母親，問，“阿騰今年也十八了，娘要不要給他說親事了。”
當著自己閨女的麵，淩二太太也沒什麼不好說的，道，“原我是屬意卿丫頭的，後來看她不大和順，你弟弟又中了案首，也有些人家跟我提親事，可都不如你姑媽家殷實。”
淩三姐半點不喜趙長卿，道，“趙長卿平日眼裡何曾有咱們母女，若是阿騰娶了她，恐怕連咱們的立錐之地都沒有了。”
淩二太太剛要說什麼，小丫環打水進來，淩三姐去了腕上的金鐲，重洗過臉，勻了脂粉，打發了丫環，母女兩個細細的說話。
淩二太太接著剛剛的話茬道，“你不知道，長卿現在本事越發大了，她如今與一個李掌櫃合夥做生意，賣一種做菜用的調味粉，叫什麼，那什麼，哦，叫天香粉。隻要菜好了放一點，就香得了不得，味兒特鮮。這麼巴掌大的一小瓶，就賣五錢銀子，貴的了不得！還有專門煮肉、調餡兒用的，不知道怎麼配出來的，用一點兒味兒就格外好，賣得也貴。現在全城賣包子的都買這種調料粉，調出的味兒同長卿以前那包子鋪的味兒一模一樣，朱家包子鋪的生意大不如前了呢。今年上元節，長卿鋪子裡紮得高高的燈樓，拿出五百兩銀子做彩頭，不知多少人去贏那彩頭，可是出了大名。我是後來才知道那就是長卿合夥的鋪子，你說說，她一年不知賺多少銀子呢。”
淩三姐半是欣羨半是酸道，“早看她不像安分的人。”
淩二太太道，“你就嘴硬吧。銀子多了有什麼壞處？今天在家歇一宿，明天你就回去，跟你婆婆好生說話，拿出些本領來，叫你婆婆喜歡你才是正經。”既然不是林太太有意刻薄，淩二太太稍稍放下些心，又傳授了女兒無數討婆婆歡喜的竅門，第二日叫兒子送了閨女回了婆家。
淩二太太翻來覆去的想了一宿，覺著還是淩家的親事實惠，就與丈夫商量起來。淩二舅也是刻不容緩，道，“趁著阿騰剛拿下案首，我再去問問父親的意思。”
不論是淩大舅、淩二舅、還是淩太爺，總之，隻要是姓淩的，都沒料到趙家能拒了這樁親事。可趙長卿死活不樂意，淩氏也隻得跟自己老娘婉拒，“興許是那丫頭沒福，她是一直拿阿騰當哥哥，並沒那個意思。”
淩老太太急道，“以前是兄妹，和睦才好。阿騰這眼瞅著就出息了，我看他們兄妹以往實在是好，才會想著親上加親。”
淩氏道，“我說這話娘莫惱。親上加親，聽著好，也不一定就合適。長卿那個脾氣同她二舅母也不成。”
淩老太太板了臉道，“有我眼巴巴的看著，誰敢虧待長卿？”
淩氏道，“二姐兒嫁到許家如何，那也有許老太太眼巴巴的看著呢。”
淩老太太一噎，哽咽道，“你是不知道，阿騰有多稀罕卿丫頭，我說給他說卿丫頭做媳婦，他比考了案首都要歡喜。這成親，還是要看小兩口如何過日子，公婆哪兒能跟一輩子。你二嫂那個脾氣，是惹人嫌，可也不是那等奸惡之人。長卿性子伶俐，又有咱們護著，難道你二嫂真能刻薄著他？”
淩氏一口咬定，道，“興許就是沒緣分吧。”
淩老太太也說不出什麼了。
淩氏自娘家回去，累的話都不想說了，見了趙長卿道，“這回可算是如你的願了。”
趙長卿不說話，倒了盞茶服侍淩氏喝了，淩氏歎口氣，也不說話了。晚上趙勇回來，淩氏將回絕的事同趙勇說了，趙勇笑，“說明白了才好，今天宋千戶跟我提了他家二兒子，那孩子今年十七，比咱們長卿大一歲，如今在衛所做個小旗。”
淩氏想了想，問，“就是前兒給咱家送了兩筐白杏的那個，宋家二郎？”
“是啊。”趙勇笑，“宋二郎現在在李百戶手下做事，我跟李百戶打聽過了，的確是個塌實孩子。再說，我也不是頭一天認得他，小夥子還成。”
淩氏哂笑，“我說怎麼好端端的給咱家送兩筐杏兒來，彆的時候都是咱們給宋千戶送。”宋家千戶門第，倒也可以。不過想一想拘謹的宋二郎，淩氏道，“宋家門第比咱家好，就宋二郎來說，比阿騰可差遠了。”
“阿騰這次中了案首，的確出息，我也有幾分意動，隻是長卿這樣不願意，強扭的瓜不甜，何必逼懇孩子。再說，阿騰以後做了官，天南海北的到處走，若親事真成了，還不知我活著能不能再見著閨女。”趙勇素來是個樂天知命的性子，“宋二郎瞧著是不比阿騰出息，可他以後就在衛所的，有宋千戶照看，以後當個百戶是沒問題的，咱們離得也近，看閨女方便。何況，宋二郎不是長子，以後分家單過，閨女也輕鬆。”
淩氏一想，笑，“倒也是這個理。”
淩二太太聽淩老太太一說，趙家竟不願意她兒子，頓時火冒三丈，怒道，“我就不信阿騰找不到比長卿更好的！”
淩老太太一聽，正好，也省得勸了，淡淡道，“是啊，去給阿騰找個比長卿好一千倍的。”怪道閨女不情願這親事，就憑淩二太太這脾氣，尋常人的確消受不了。
淩二太太受了婆婆一噎，才想起來，趙長卿也是老太太的外孫女。不過，自打淩騰中了案首，淩二太太這意氣是越發足了。她雖意氣足，也還沒長出頂撞婆婆的膽子，淩二太太絞著帕子跟婆婆解釋道，“母親，不是我說話難聽。可咱家阿騰，一下子就奪了案首，今秋下場，說不得就能考個舉人老爺回來！阿騰他爹，雖不是百戶千戶，可是長卿她親舅舅。現在我家門第不比妹妹是官家，以後阿騰有了出息，也虧待不了卿丫頭！這是怎麼說的！怎麼就這樣看不上咱們阿騰！”巴啦巴啦說了一通。
淩老太太沉了臉道，“你這脾氣不改，阿騰這親事難說！”
“我！我！這關我什麼事啊！”淩二太太撞起天屈來，“我有什麼脾氣！就是對外人厲害些，我對自家人向來和氣的啊！就是對卿丫頭，我拿她當自己閨女看！”
“說得比唱得還好聽，你既這麼會說，做事也要漂亮些才是。”淩老太太歎口氣，“行了，親事不成就罷了，你們另去給阿騰說彆家吧。”
淩二太太隻得滿腹怨氣的回了家。
淩二太太一回家就把趙長卿翻來覆去的罵了三千六百回，“天生的窮命！不知好歹的丫頭！有眼無珠不識泰山！早晚有她後悔的那一日！”
淩騰隻要聽母親這樣暴跳如雷，就知是怎麼回事了，他一陣心酸，竟不知該說些什麼，做些什麼，隻是在書桌前呆坐良久。母親的咒罵似乎沒個儘頭，良久，淩騰歎口氣，去主屋道，“母親彆說了，姑媽不願意就算了。這樣咒罵做什麼，親事不成，咱們兩家還是親戚呢。”
淩二太太正要急不可待的再說什麼，見兒子眼眶微紅、隱有淚意，淩二太太頓時心疼起兒子來，拉著兒子的手勸道，“罷了罷了，我不說就是，你這是做什麼？難道世上隻有卿丫頭這一個女人不成？娘一定給你說個比她好一千倍的！她這是沒福氣！”
“我知道。”淩騰本想笑笑安慰母親，不想，這一笑，眼中竟不由自主的一熱，不禁掉下淚來。
淩二太太見兒子傷感至此，也沒咒罵趙長卿的心了，連忙拿帕子給兒子擦眼淚，勸道，“不過是一個女人，你們男人不都說，大丈夫何患無妻麼。何至於此呢？你年紀小，沒見過好的，才把卿丫頭當個寶。你這般出息，不知多少人跟我提親，我原不過看著親戚的麵子，才願意考慮長卿。不想，她這般不識抬舉。待你見得多了，就知道這天下多的是好女孩兒，不獨她一棵老歪脖樹。”
“我知道。”淩騰聲音顫抖，我知道這世上有比她更好的，可是，我不喜歡那些比她更好的，我隻喜歡她。
淩騰向來自製力極強，他應付了淩二太太幾句便回了自己屋，晚飯也沒吃，早早便歇了。
淩二太太生了半日的氣，又擔心兒子，悄悄去看了幾回，見兒子歇了，才悄不聲的回了主屋。她也沒吃晚飯的心了，惡狠狠的同丈夫道，“生就克兄的東西！天生的賊心爛腸！以前跟咱們兒子有說有笑，詩啊畫的，把咱們兒子勾引的對她入了迷，如今又不願意了！呸！什麼東西！”
親事沒成，淩二舅也有些不樂。可這話著實不堪入耳，淩二舅啪的一摔筷子，沉了臉道，“你是沒完了是吧！”
淩二太太張嘴就要吵架，淩二舅怒，“喊！趕緊喊！喊得左鄰右舍都聽個明白！再把阿騰喊醒！喊到妹妹同咱們一刀兩斷，你就痛快了！”
淩二太太的喉間頓時如被噎了個大白饅頭，什麼話都沒了。半晌後，淩二太太拈了帕子掩了臉，嗚嗚咽咽小聲道，“我還不是心疼兒子，你不知道咱們阿騰多傷心，這些年，何嘗見他掉過一滴淚，今天守著我，那眼淚流的止都止不住。我捧在心尖尖兒上養大的兒子，要是阿騰真的哪裡不好，她不情願，這也情有可原。你說說，咱們兒子哪裡有半點不好。案首也考回來了，舉人進士十拿九穩，誰不誇他有出息。”
淩二舅淡淡道，“結親是結兩家之好，既然妹妹家不願意，另給阿騰尋彆的親事就是。說這些沒用的做甚！你覺著阿騰有一無二，妹妹家不樂意就是不樂意，你罵罵咧咧做什麼，就因親事沒成，以後這親戚也不做了，是吧？”
淩二太太到底不敢得罪趙家，氣道，“還不興我口頭上出口氣！”
“你出什麼氣？如今不過是妹妹家拒了這親事而已，那麼些給阿騰說親事的你都拒了，彆人是不是也在家裡這樣說你！”
淩二太太終於啞了，淩二舅吩咐道，“另給我拿雙筷子。”
淩二太太隻好把自己的筷子給他，淩二舅慢調斯理的吃起飯來。
淩二太太把閨女叫回家，又跟閨女抱怨了一回，淩三姐道，“娘肯定還不知道，姑媽家如何能願意咱家，姑媽正跟一位宋千戶家議親呢。”
淩二太太大為吃驚，“這是什麼時候的事？”
淩三姐道，“就這些天吧，我婆婆很喜歡去姑媽家串門子，聽姑媽說的，宋千戶是姑丈的上峰，說的就是宋千戶家的二兒子。”
淩二太太冷哼一聲，咬牙道，“怪道你姑媽死活不樂意，原來是攀上高枝兒了！”
淩三姐深以為然，歎道，“是啊，阿騰雖好，現在也不過是個小小秀才，如何能跟人千戶家的公子相比呢。”
淩二太太咬牙切齒的那叫一個恨。