淩二姐一笑，複又紅了眼眶，忍了好久，才將一腔淚意憋了回去。淩四姐歎口氣，輕輕握住姐姐的手。
中秋前，許渙奉了母親之令來接淩二姐回去過年，淩二姐道，“我還想多住幾日，表兄先回去吧。”
許渙笑，“中秋都是一家子團聚的時節，咱們先回家過了節，你若想念姑媽姑丈，再回來看二老是一樣的。”
淩二姐執拗道，“不過是個中秋罷了，又不是什麼要緊的日子。”
淩大太太勸她，“渙哥兒都來了，你便與她回去吧。”
淩二姐陡然翻臉，道，“我不回去！”一摔簾子屋裡去了，許渙鬨個沒臉，淩大太太安慰他幾句，許渙也沒說什麼，就告辭了。他正是看淩二姐不上，如今淩二姐在淩大太太麵前給他沒臉，許渙回家添了篇話同母親說了，“我好意去接她，不知鬨哪門子脾氣，反是給我沒臉，死活不回來，我能怎麼辦？不回來就不回來吧，沒她咱們還不過節了！”
許大太太思量著淩二姐定是因許渙納妾的事不順心才耍脾氣，男人納小，女人沒幾個順心的，可是淩二姐自己也得想一想，自己不能生，難道叫男人絕後？再說，許渙都是舉人了，這樣好生好意的親自去接他，她反給許渙沒臉，何曾有半點為許渙考慮過！想到這裡，許大太太也有幾分不悅，便沒再理會淩二姐。待丈夫問時，許大太太直接道，“渙哥兒要納小，她鬨脾氣，不肯回來。”
許大老爺到底是親舅舅，道，“要不這事就再緩緩。”
“要怎麼緩？渙哥兒都及冠的人了，似他這樣大的男人，哪個無兒無女的？她要是自己能生，我再怎麼也得攔著渙哥兒。我都說了，買個丫頭生孩子而已，待生了兒子養在她房裡，還不是與她自己生得一樣的。她還不足興，難道非得看渙哥兒因她斷子絕孫才痛快！”許大太太眼裡火星亂跳，說話便不大客氣。許大老爺沉沉的歎了口氣，一邊是兒子，一邊是外甥女，心本就是偏的，何況兒子又格外的有出息，許大老爺便也不再提這事了。
淩四姐的及笄禮很是熱鬨，趙長卿送了她一對紅寶石簪子，笑道，“你是最小的妹妹，原就該多疼你一些，故此給你的比當初送姐姐們的都豐厚，想來姐姐們疼你的心與我是一樣的。”
淩四姐鄭重道謝，她本來是想請趙長卿做讚者的，可是發生了那件事，就算她請，趙長卿想來也不會應的。餘者姐姐們都有表示，隻是淩三姐的最寒酸，就是一對銀簪。
淩三姐滿心記掛母親，一心想著單獨與趙長卿說幾句話，也好為母親說說情，結果她暗示趙長卿好幾回，使眼色使得眼抽筋，趙長卿硬是視若無睹，根本沒理會淩三姐。淩三姐無法，私下同弟弟抱怨幾句了事，林皓叫她，她便同林皓一起回去了。
淩二姐屢屢去趙長卿的藥鋪裡，先時去了趙長卿不好叫她幫忙，可淩二姐總是去，趙長卿也沒時間總空出來招待她。淩二姐便幫著做些力所能及的事，彆看淩二姐胖，做事也不快，但格外仔細，她切出來的藥材切片，大小均勻，與趙長卿切得不相上下。
趙長卿不好視而不見，便私下問淩二姐，“姐姐總是過來，可是有什麼事？”
淩二姐是個實在人，不會扯謊，猶豫再三，滿是期待的問，“卿妹妹，你看我乾活還可以嗎？”
趙長卿道，“二姐姐乾活好，難道還能在我這裡乾一輩子的活？”
淩二姐忙道，“隻要妹妹肯收留我，叫我乾一輩子我也願意。”
趙長卿一時沒明白淩二姐的意思，淩二姐不必趙長卿問，便一五一十的同趙長卿說了。淩二姐道，“四姐兒也知道我這心思了，可她年紀小，有些話怎麼好跟她說呢？以前表兄對我好極了，我在家，他每天都來找我玩兒，哄我開心，我自小就胖，好容易減下去了，其實還是喜歡吃東西。我怕吃胖了他不喜歡，他說不論我變成什麼樣都喜歡。後來真的漸漸胖了，他就待我遠了。現在更不用說，其實我在舅媽家，吃穿倒是委屈不到，可是，我一天一天的也見不著他，他回來了，也從不見我。舅媽隻知道問我肚子的事，我們好幾年未曾親近，哪裡就來得孩子？原本我想著，怎麼過不是過，反正許家不少我吃穿，我也怕離開許家無處可去。爹娘都這個年紀，要是天天看我和離在家，豈不心焦。就是我與許家，如今他中了舉人，以後自然有更好的前程，配得上更好的女人。我和離，也不算嫌貧愛富了。就是覺著，這日子過得實在沒滋味，我厚著臉皮賴在許家要吃要穿，跟人家圈裡養著的豬有什麼不一樣呢。”淩二姐說著就紅了眼眶，“我看你這樣開鋪子，就羨慕的很。我沒你的本事，就是想找點事做。我不想天天看人的臉色吃飯。”
淩二姐不是什麼有文采的人，說出的話並不動人，卻是實實在在的心裡話。趙長卿歎道，“你若與許家和離，以後想再找許渙這樣的男人，恐怕難了。”
淩二姐拭淚道，“我要是貪圖他，也不會有和離的心。男人還不都一樣，女人漂亮時，什麼都好。一旦顏色不再了，那些好便也沒了。我就想找點事做，安安生生的過日子。”
趙長卿歎道，“這裡都是粗活，二姐姐乾個一兩天覺著新鮮，若時間長了，可怎麼吃得消？”
淩二姐連忙道，“卿妹妹難道不知道我家，我又不是什麼千金小姐長大的，若我乾不來，妹妹隻管打發我回去就是。”
趙長卿道，“待二姐姐真的和離後再來找我吧，你這樣頂著許家三少奶奶的名義，不好總來我鋪子裡乾活的。”
淩二姐一聽就是趙長卿答應了，淩二姐道，“妹妹放心，重陽前後必有信的。”
淩二姐隻是脾氣好，人並不笨。中秋之後是重陽，許渙果然又來淩家了。
淩二姐換了身尋常的藍花布衣，以前淩二姐胖吧，好在穿戴得好，算個土豪。如今換了布衣，襯著她癡肥的臉，豪字沒了，隻剩土了。
淩二姐見父母都在，淩騰也在一邊陪著許渙，許渙笑著說兩句俏皮話，“二姐兒，上回你非要在娘家過中秋，我沒把你接回去，可是受了母親的抱怨，嗔著我沒用，倒把媳婦丟了。”
淩大太太一聽這話就笑了，勸女兒道，“就跟渙哥兒回去吧。”上次淩二姐突然發脾氣，淩大太太私下問她許久，淩二姐並未說明緣故，第二日便好了，淩大太太隻當是因許渙納妾，淩二姐心裡不痛快所至，也未深究。隻是許渙這樣一趟趟的來接，不好總駁了許渙的麵子。
淩二姐抿了抿唇，心下忐忑的像吊了十五桶水，七上八下，咬咬牙方道，“父親和騰弟也在，我正好有些事說。”
淩二姐望著許渙道，“我與表兄結發四載有餘五載未足，初時夫妻恩愛，情義極深。後來我不慎小產，表兄忙於功課，再加上我相貌也不比以往，情義就漸漸的淡了。到如今，成了相看兩相厭。”淩二姐說著便滾下淚來，她連忙拭去，“如今表兄中了舉人，前程似錦，我四年無子，咱們的緣分也儘了。我這個模樣，以後也幫不上表兄什麼忙，不如就此和離吧。”
淩二姐此話一出，不啻於在家投下一顆原子彈。隻有淩騰鎮定非常，心說，果然有事。
淩大舅本就是個反應慢的，倒是許渙，人年輕，腦子也活泛，他簡直不敢相信，連聲道，“二姐兒，這話是怎麼說的？我哪裡不好，你直接說出來，我改就是。你不想我跟丫頭親近，我將他們都打發了。何苦說這些傷人的話。”
淩二姐望著許渙，眼淚漸漸止了，她從來不知道她心心念念喜歡的竟這樣卑劣虛偽的男人。淩二姐不擅與人周旋，她無非實話實說罷了，沉聲道，“你與誰親近，與我不相乾。不論是家裡的丫頭，還是蓮花胡同的外室，我知道，不過是不管罷了。自前年九月，到今年九月，咱們已是整整三年沒有親近的人了。舅媽問我肚子，我也一直瞞著，如今就說個明白吧。我無子，不是我不能生。我不說，你不能欺我嘴拙。如今說出來，不過是丟人罷了。和離這樣的事我都不怕丟人，何況是這個，你顛倒黑白，真的欺我太甚了。”
這個關頭，淩大太太肚子裡有一千個一萬個想問淩二姐，卻是來不及問，她撲上去抱著淩二姐大哭起來，“我苦命的兒啊！你怎麼不與我說！你什麼都不說，我怎麼知道啊！”說著捶了淩二姐兩下子，放聲大哭起來。
淩大舅氣得臉色都變了，指著許渙問，“二姐兒說的是不是真的！”
許渙總覺著自己悄不聲辦事機密的緊，不想淩二姐樣樣都知道，如今被老丈人兼姑丈問到眼前，許渙也支唔起來，淩騰道，“不如我隨許兄回去，問許大老爺個究竟！”
許渙連連求饒，“姑媽、姑丈、騰弟，父親知道，非打死我不可！二姐兒，我知道，我對不住你，你就原諒我這一回吧！”說著就給淩二姐作起揖來，見作揖沒用，許渙道，“二姐兒，我給你跪下了。”
淩大舅就想上前揍人，淩騰攔了道，“此事事關淩許兩家，打罵無用。許兄也不必來這套，索性趁此大家說開了了事。許兄想一想，事到如今，你還想怎麼瞞？”
淩四姐就在外頭聽牆角，聽到這一步，淩四姐也聽不下去了，在外頭喊一聲，“天下沒這樣欺負人的，我這就去找舅媽評理！”說著撒腿便跑了。淩四姐腿腳飛快，許渙想攔也攔不住啊。
淩四姐本是想先找許大老爺，不想這個時間許大老爺還在鋪子裡，便隻得同許大太太說了。許大太太還吃驚怎麼淩四姐突然上門，臉上還帶著氣的樣子。許大太太問，“四姐兒，可是有事？”
淩四姐似笑非笑，“正是有事，我母親請大舅母過去，渙表兄有事情要跟咱們說。”
許大太太不大明白，“有什麼事啊？今天我特意叫渙哥兒去接你姐姐的。”
淩四姐唇角噙著一抹冷笑，“大舅母難道不知，渙表哥去了我家，口口聲聲要與我姐姐和離。說他在外頭早有了心愛的女人，要與我姐姐和離，娶更好的！”
許大太太險一口氣沒抽過氣，失聲道，“這怎麼可能！”
“是啊！我母親也覺著不可能，就想請大舅母過去問個究竟呢？舅舅在不在，舅舅在的話，一道請舅舅過去才好。”
許大太太也顧不上彆的，衣裳都沒換，叫家人備了車就急腳的過去了。過去才知是怎麼一回事，淩大太太哭道，“大嫂子隻當我是個聾子瞎子，渙哥兒家裡一屋子丫頭親近了不算，蓮花胡同外宅都有了，還與我商量什麼納不納妾的事？竟把我當個傻子糊弄！”
“你口口聲聲說，我們二姐兒四五年無子，沒法子才給渙哥兒納小。我做姑媽的也沒有看著侄兒絕後的理，大嫂說了這話，我可有說一個不字？我怕二姐兒不懂事，還特意接了她家來開導她，就是不想給大嫂添麻煩。誰曉得，自前年九月到如今哪，整整三年，渙哥兒就沒親近過我們二姐兒，這哪裡能有得孩子！”淩大太太哭得雙眼紅腫，恨不能厥過去，“先時渙哥兒沒功名尚且這般嫌棄我閨女，如今我也不敢高攀！你們願意納誰就納誰，願意養外宅就養外宅！我隻恨自己心慈麵軟，隻當娘家侄兒可靠，糊裡糊塗了耽誤了我的二姐兒哪！”
許大太太也險些一口氣上不來，猛得站起來給了許渙一記耳光！怒罵，“你這不爭氣的混帳行子！你怎麼能這樣對二姐兒！”
許渙簡直成了過街老鼠，他對三姐兒早無半分愛意，又受眾人指責。若平日裡忍也就忍了，偏生如今有了舉人功名，正是春風得意之時，如何受得了這千人指萬人罵，怒吼道，“我要怎麼對她！少她吃還是少她穿了！肥得跟豬一樣！看一眼就倒儘胃口，我要怎麼跟她好！”
淩大太太聽這話，直接氣得厥了過去，許渙見勢不妙，撒腿跑了。
鬨成這樣，日子還怎麼過？
就是淩二姐不和離，淩大太太也不能再叫閨女去受那個罪。淩氏聽說後來瞧淩大太太，淩大太太流淚道，“我養了她們姐妹三個，大姐兒是老大，四姐兒是老小，就是二姐兒夾在中間，她又是個心寬的脾氣，我疼她疼得最少。這傻東西，受了欺負也不知道回家說一聲，隻知道啞忍，可能忍出個什麼呢！我這心，跟刀絞一般。”
淩氏歎道，“兒女都是債啊。大嫂子想開些才好，二姐兒年紀又不大，你這樣總病著，叫孩子心裡也不好受。還是要打疊起精神過日子才好。”
淩大太太拭淚，“我知道。我就是後悔，當初總覺著親上加親好，總想著，親舅舅家，總不會委屈到我的二姐兒……是我誤了二姐兒啊。”
淩氏又是一通勸慰開導，姑嫂兩個正說話，許二太太許三太太兩人結伴來了，淩氏見許家兩位太太過來，就去了淩老太太屋裡說話，又勸了淩二姐幾句，未驚動淩大太太便告辭了。許二太太許三太太也是一幅愁眉苦臉相，許二太太道，“妹妹隻管好生養著，昨兒大哥親自帶人去了蓮花胡同，把渙哥兒抓了回去，把那個狐媚子也處置了。就是大嫂病了，起不得身，特意托了我們來跟妹妹說一聲。還得請妹妹寬大為懷，年輕的小夫妻，有些磕磕碰碰也是難免。渙哥兒到底是妹妹的親侄兒，妹妹以往疼他跟什麼的。這次是渙哥兒的不是，待他傷好了，叫他過來給妹妹、妹夫磕頭認錯，給二姐兒賠不是。”
淩大太太掩麵泣道，“我知道二嫂三嫂是好心來勸我，隻是如今我也悟了，孩子們都年輕，緣分儘了，這樣強扭在一處也沒趣。渙哥兒是有出息的孩子，我們二姐兒實在高攀不上。你們回去與大哥大嫂說吧，過幾日我好了就去把三姐兒的東西拉回來，以後大哥還是大哥、大嫂還是大嫂，就是渙哥兒，若早知他嫌棄二姐兒，我早便讓他們和離了，何嘗要拖到今日？既耽擱了渙哥兒，也耽擱了二姐兒。跟渙哥兒說，他不嫌棄我這個姑媽，來看看我，我還當他是親侄兒。這親事，就罷了吧。”
淩大太太這般傷心，許二太太許三太太也是有兒女的人，跟小姑子平日間並無矛盾，也跟著落了幾滴淚。想著淩二姐這幾年是胖了些，可畢竟是名媒正娶的妻子，又是嫡親的表妹，許渙這般無情無義，委實涼薄。
折騰到過年，這親事還是和離了。
許大老爺一氣之下將許渙分家出去單過，連同蓮花胡同那個女人也一起還給了許渙，許大老爺沉聲道，“我不認識幾個字，為人也不比你們讀書人雅致，識得道理也不多，好在將你們兄弟養大成人，沒虧待你們吃喝。我手裡這些家業，除了你小妹妹預留的一份嫁妝外，六份平分，老房一份，餘者你們兄弟一人一份。你已是舉人之身，再住在家裡不合適，就提前把家給你分了。自此，你願意如何過活是你的事，與我不再相乾。”
許渙哭求道，“兒子是一時糊塗才說了那些話，誰還沒個錯處，父親如何這般狠心。”
“心有所想，口有所言。”許大老爺道，“如今你已是自由之身，願意娶誰便娶誰吧。上次打你，也是最後一回了。”
父母管教時，許渙甭提多心煩，想著什麼時候無拘無束才好。突然之間父母不再管教他，許渙竟沒有半分愉悅，反是一些委屈一些辛酸湧上心頭，淚水滾落，頗多無可言喻之事。許渙道，“父親若惱怒表妹之事，我再去把表妹哄回來就是。”
許大老爺滿心疲憊，歎道，“三郎，你是我的兒子，我待外甥女再親，如何能親過你？你雖考得舉人，卻不識人心。你說你把二姐兒哄回來，這就大錯特錯，你覺著她不要緊，不過是因為你不喜歡她了。你覺著她好哄，那要在她還喜歡你的時候。如今你們恩斷義絕，你如何能哄得她回來？你實在看錯了二姐兒。”
“因你少時讀書機伶，我與你母親未免偏愛你一些，你一直是孩子心性，喜則恨不能捧上天，怒則恨不能棄如履。當初就因你這性子，我與你母親方相中了二姐兒溫柔敦厚。”許大老爺道，“你想納妾，喜美人，這些我不是不能容，人人都是這樣過來的。可是，你如何不能給二姐兒一點體麵。她便不是你的妻子，也是你的表妹，你為什麼要這般羞辱於她？你姑媽、姑丈何曾有半點對你不好的地方？你非但羞辱你的妻子，你還要把過錯推到她身上。你自以為與家裡丫環私情密意無人知曉，自以為蓮花胡同的外宅做得天衣無縫，結果怎樣，二姐兒樣樣知道！”
“我怎會看一個外甥女比自己兒子更重要，可這事你做得太過了！你但凡心裡有我，有你姑媽，你都不能這樣乾！你跟你姑媽說什麼，說二姐兒癡肥，你看一眼就倒儘胃口，當初是誰求了你母親去說二姐兒為妻的？”許大老爺句句質問，直問得許渙無地自容，許大老爺歎道，“行了，你大了，我也沒什麼能教你的了。剩下的，就讓這人間百態去教你吧。你成才，是你自己的本事，你不成才，我這做老子的也問心無愧。”
許渙落淚道，“父親，我真的就是一時糊塗……”
許大老爺道，“人總要為自己的一時糊塗付出代價，非但家裡如此，以後你在外頭，更是如此。”話畢，許大老爺抬腳離開祠堂。
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