打｜黑棍之事過去後，蘇先生與趙長卿趁著天氣尚好,相約去西山賞黃花。
雖過了重陽,西山半壁黃花依舊開的燦爛。師徒兩個還在西山有名的賞菊樓上吃了頓大餐，兩人都不是吝於享受的人，要的便是最應景的菊英宴,當然，這個季節,少不了肥螃蟹。
蘇先生剝蟹的姿勢優雅細致，趙長卿並不吃螃蟹,隻撿了手邊的菜來品嘗,習慣性的分析酒樓的做法，想著回去自己也試一試。
蘇先生問，“還沒忘了楚渝？”
趙長卿用手背試一試酒壺，酒已溫，先取了蘇先生的杯子斟滿，道，“我從沒想過會忘了楚哥哥。”趙長卿淡淡一笑，“以後子孫滿堂，白發蒼蒼、垂垂老矣的時候再回憶少時歲月，說不定他還在。”
自成親後，趙長卿鮮少再提及楚渝，若不是蘇先生問，她也不會提。說了這一句，趙長卿轉而道，“可惜他們受傷的受傷，阿寧梨子嫌螃蟹吃起來瑣碎，餘下阿白梨果吃過兩次，到底不如人多一起吃的熱鬨。”
蘇先生笑，“我叫采買的多買些肥螃蟹回去，到時做些醬蟹、糟蟹、醉蟹，慢慢放著吃，味道也很不錯。”
對於料理河鮮，趙長卿並不擅長，笑，“到時先生教教我，我也學一學。”趙長卿不吃螃蟹，夏文卻是極愛這一口的。
“這有何難。”蘇先生道，“有三個要訣。第一，雌不犯雄，雄不犯雌。就是說雌雄不要混在一起醃，不然會影響口感。第二，酒不犯醬，醬不犯酒，醬與酒不能在一起用。第三，螃蟹越肥越好，還得是活蟹，死的不成，吃不得。還得是完整的活蟹，足螯無所損傷才好。”
蘇先生喜食蟹，也隻用了兩個便夠，師徒兩個說些吃食趣事，略歇了一歇，便帶著丫環沿山路下山去了。
黃巢有詩說，待到秋來九月八，我花開後百花殺。
如今已過了重陽，雖仍有黃花可賞，可這山上除了黃花也委實沒有彆的花了，餘者草木在秋風中逐次凋零，落得一路又一路。
蘇先生道，“聽說皇後娘娘建的書院就在山腳，咱們順道去瞧瞧。”
趙長卿笑，“好。”她一直隻聞其名，真正並未去過。
西山上勝景極多，有西山寺、有老梅大長公主的彆宮、有清修的二皇子正妃韓妃娘娘的清心庵、還有許多有錢人家的彆院。宋皇後未進宮時曾在山腳購置宅子開設書院，後來宋皇後正位中宮，這書院一直由宋皇後的父親承恩侯宋榮代為打理。
書院隻免費教三年功課，宋皇後似乎並不打算培養出舉人進士之流，因此書院隻是教些基礎的課程，引導學生識得幾個字罷了。書院的老師多是些貧宭的秀才、舉人之流，當然，若有進士前來授課，書院同樣歡迎，不過待遇是一樣的，並不因你是進士便提高待遇。
書院的資金來源除了皇後娘娘的私房產業，便是來自外界的捐助。
這是一座由莊院改成的書院，並無雕梁畫棟、富貴錦繡，甫一進去便聽得琅琅讀書聲。書院本身的設置與尋常書院也有幾分不同，她們一進門便有相關的管事接待，那管事也是穿著讀書人慣穿的長衫，文質彬彬的模樣，客氣的問她們需不需要介紹。
管事開始介紹書院的學生、老師、課程，以及書院自帶的一些景致，並未有隻字提到捐款的事。直待趙長卿問起，那管事方道，“我們這裡每月有明確的細賬，都會貼在書院的公示板上，如果您有捐贈，一樣會在賬目中公示出來。每個月都有細賬，每個季度有彙總，每一年的賬目，如果您願意來查看，隨時歡迎。倘或您捐的銀子有指定用項，將來用到您的贈銀時，會給您一份細致的賬目說明，保證您的每一分銀子都用到書院。”
蘇先生讚道，“好生磊落。”
管事笑道，“接受捐贈，自然要光明磊落，不然，銀子的事最難說清。皇後娘娘一片慈心善意，若被有心人誤會便不好了。”
兩人身上並沒有帶多少現銀，蘇先生笑，“今天有些不便，待明日我打發人送銀票過來。”
管事鄭重一揖，道，“我先代書院受益的學生謝過夫人了。”
蘇先生笑，“隻要銀子用在書院，我願意捐。”
“這您放心，書院有管事各司其職，動用銀兩時有嚴格製度，皇後娘娘還請了監察司定期抽檢書院賬目。”
趙長卿眉心一動，並未多說，看天色將晚，便與蘇先生告辭離去。
師徒兩個在車裡商量捐錢的事，初來帝都，何況正在風頭上，不易多捐，便各捐五百兩。趙長卿笑，“以前想都不敢想，小時候，祖母每月給我一百大錢，我都是仔仔細細的存起來，不要說五百兩，五十兩都是一大筆銀子了。”
蘇先生也頗是感歎，“那會兒我教你一個月一兩束休，還有梨子他們常常花言巧語的來蹭課。”
說到從前，師徒兩個不禁相視而笑。
十幾載光陰匆匆而過，好在大家並未辜負。
兩人到家時已是夕陽西下，趙長卿剛邁進小院便看到正屋前頭多了幾叢薔薇，如今天寒，薔薇倒還有些綠意，隻是剛移植來，卻也不大精神。
永福自屋裡接出來，趙長卿問，“大爺呢？”
永福道，“大爺在書房念書。”
趙長卿點點頭，賞了一回剛移來的薔薇，就進了屋去。永福服侍她梳洗後換了家常衫子，方稟道，“今天頭晌福字胡同打發人過來，說叫大爺有空過去，那邊兒老爺尋大爺有事。不巧趕上大爺頭晌去買花木，不在家，我就應了下來。大爺回家後，我已稟過大爺了，大爺說明天與大奶奶同去福字胡同。”
福字胡同說的是夏文做大理寺少卿的族長二伯夏少卿家，因是同族，剛到帝都城時還去拜訪過，隻是不巧，未曾見到夏少卿和夏太太。說來他們夫妻還是特意趕休沐的時候過去的，也提前著人去請安講了日子，結果夏少卿沒在家，是夏家二子招待的夏文；夏太太也有宴會要赴，夏二奶奶陪趙長卿說了幾句話。趙長卿便有幾分不悅，重陽節前備了幾樣土物打發人送去，來往淡淡。如今那邊罕見的打發人過來，所為無非是聯名上書之事罷了。
在家時，趙長卿嫌繁重，少用金銀。重挽了一個清水髻，鬢邊隻簪一長支海棠絹花，淡淡的化了個晚妝。趙長卿道，“回家路上我還跟先生商量，眼瞅著天一日日的變冷，冬天的衣裳都得預備著裁了。等明兒你去長寧那裡看看，除了衣裳，可還有什麼要添置的？再有，也問一問騰表兄他們，若沒事，後兒個不要出門，一並量了尺寸，到時叫鋪子裡一道做就是。”
永福皆應了，問，“大奶奶，要不要備些禮物明兒帶去？”
趙長卿道，“不用備禮了，同族正經親戚，難道每次上門都要帶東西？倒顯著外道。你把我跟大爺的衣裳提前預備出來就是了。”
永福一笑應了。
傍晚吃飯的時候，趙長卿方命丫環將夏文自書房喊出來。夏文做事向來投入，他問，“什麼時候回來的，我也沒聽見動靜。”
趙長卿笑，“就是來個人把家偷走了，恐怕你也不知道。”
夏文洗了手臉，笑，“哪兒能，家裡有人看著呢。”又問趙長卿西山寺的風景如何。
兩人閒話幾句，趙長卿說起薔薇來，道，“你出門可得多帶幾個人，才出了事，寧可小心一些。”平地走路都會摔跤的人，如今夏文出門，趙長卿實在不放心，道，“就算買花，打發平安去買一樣的。”
夏文笑，“這可不是一般的薔薇，也不是在集市上買的，是我在同窗家移過來的。你現在看不出不同來，這花可是他家奴仆精細照料出來的，能開出三種顏色。”
“哪個同窗？我認識嗎？”
“哦，我忘跟你說了。”夏文道，“是以前小時候一起念過書的，就是我以前跟你說他家吃穿特講究的那位。他不是蜀人，若不是聯名的事，還遇不到呢。今天我本來是打算去集市，路上遇著了，就去他家挖了幾株回來。
趙長卿笑，“這位公子姓什麼？”
“姓方，單名一個行字，字萬裡。我現在才知道，他家竟是方國公府上。”夏文感慨一句，笑，“今天隻顧著弄薔薇的事，待得閒了請他一回，也不能白要了他的花。”
“哪個方國公？”趙長卿對帝都城的權貴委實不大熟悉。
夏文道，“就是靖國公方家。”
“靖國公？”趙長卿也不大知道靖國公府在哪兒，她道，“我聽這個名字，似乎是武官門第。”
“嗯，方兄也會武功的，他文章念的也好，明年一道春闈。”其實夏文也不知道靖國公是哪家，今天去挖花時才知曉方行大有來曆。
趙長卿笑，“成，什麼時候你要請方公子，提前跟我說一聲，我好令人預備。”
夏文又說了明日去福字胡同的事。