趙長卿與蘇先生剛置了房舍,另有許多要重新收拾裝飾之處，請的工匠班子便是戚氏介紹的。戚氏回娘家時，戚夫人還問閨女,“我聽說蘇先生在玉帶街置的宅子,還挺寬敞。”
戚氏笑，“定是堂嬸又來跟母親打聽。”
戚夫人笑，“你堂嬸就你小妹妹這一個女兒,自然要好生打聽一二的。婆家若寬敞些，以後你小妹妹日子也好過,不是麼。”
戚氏倒也體諒堂嬸的一片愛女之心,笑，“匠人班子都是堂嬸托人尋的，她還有什麼不知道？我早說了蘇先生不是那等宭迫之人，就是以後成了親，也不必吃媳婦的嫁妝。隻管叫堂嬸放心吧。”
“隻要蘇公子有出息,人品端正，也不必分得這般清,倒顯得生分。”戚夫人笑道，“我也沒見過蘇探花，聽說生得極好。”
戚氏道，“這還真不是人誇的，阿白模樣沒的說，比我家二小叔子不差。”
說到宋嘉諾，戚夫人不禁想來宋嘉諾那個堵心的生母，道，“宋二公子年紀也不小了，你公公有沒有提過他的親事？”
戚氏沒好說宋嘉諾看上了個商戶女，隻道，“公公讓小叔子安心念書呢。”
“宋侯爺是個心氣高的人哪。”戚夫人感歎一句，她把女兒嫁到宋家時，宋家還未賜爵。戚夫人什麼都不圖，就圖宋家人口簡單，結果宋榮帷薄不修，連累到女婿不說，女兒女婿一走幾年，戚夫人這些年，天天燒香拜佛，沒有一日不記掛的。好在蒼天保佑，如今女兒女婿平安歸來。戚夫人對宋家其實意見不小，可宋榮這人吧，的確是有過人之處。彆的不說，這些年，女兒陪嫁的一些田產鋪麵，都是宋家代為管理，還有女婿生母的一些嫁妝產業，亦是宋榮著人打理，待兩人回來，不論田產還是鋪麵，這些年的出息連帶賬目一分不差的都給了他們。單憑這一點，宋榮也算君子了。故此，戚夫人對宋家的怨氣也消了些，尤其女兒在外連得兩子，女婿也因禍得福，戚夫人也放下了心下的彆扭，笑道，“我可是聽說永安侯府有意與承恩侯府聯姻的。”
永安侯府。
戚氏生於公府，嫁入侯府，自然不缺見識。一聽到永安侯府，戚氏不禁皺眉，“他家彆的還罷了，單一樣便不好，永安侯雖是過繼的，可既已襲侯爵，哪怕照顧自己生身之家，也不該特特的在侯府隔壁置下宅院。聽說這次李老太太過壽，永安侯夫人還親自過去操持，真不知這家子守的是什麼禮？真舍不得生身父母，何必去貪圖侯府富貴，非要過繼？既已過繼，麵兒上的事都搞不清楚，我看，也有限的很。”
“你這話是有幾分道理。”戚夫人話音一轉，笑道，“不過，你也想一想，若不是永安侯府這般情形，人家侯府嫡長女，怎能嫁你家小叔子？”有一利便有一弊，宋皇後正位中宮，宋家因此封侯，但，侯府繼承人隻有一位，宋嘉讓居嫡居長，又是宋皇後的同胞兄長，不管怎麼算，將來承恩侯的位子必是宋嘉讓的。當初宋嘉諾的生母小紀氏想爭一爭都送了命，同時也令宋嘉諾的地位有些尷尬。宋嘉讓自來心胸廣闊、大大咧咧的脾氣，待宋嘉諾挺好，可宮裡的宋皇後就不好說了。宋嘉諾的同胞姐姐宋嘉語先於宋皇後進宮為妃，宋嘉語與宋嘉後之間頗多齷齪之事，當初宋嘉語生下小公主而亡，便有風言風語的說與宋皇後有些關係。隻是，這些事也無從查起，再者，宋皇後所生嫡皇子已被冊立皇太子，這個時節，沒人敢去得罪宋皇後。依宋榮的聰明，想來亦知次子位置尷尬，方想為他擇一門好妻族。畢竟，永安侯除了對生身父母這裡有些糊塗，彆的上頭可是半點兒不糊塗。
戚氏終是不喜永安侯府，道，“這到底得看公公和小叔子的意思，過些日子，我們家老太太就要回來了。”
一說到宋老太太，饒是戚夫人這樣的人物也得說一聲，“你家老太太當真是個有福人。”人哪，不信命真不成。如宋老太太，就一農村婆娘，相貌本領，沒一樣出眾的，唯一出眾的就是肚皮，生了兩個好兒子。如今，幼子宋耀在福閩為正四品父母官，長子宋榮更不用說，未封侯前已是正三品戶部侍郎，帝王心腹。原本，宋家兄弟已是人中龍鳳，不想宋榮生個女兒更有本領，一嫁太後母族，宋大姑娘不滿意，二嫁便是中宮皇後。種種本領，完全超出凡人的想像力。兒孫這般爭氣，說宋老太太是第一有福之人都不為過。
“是啊，前幾天我進宮，皇後娘娘也惦記著老太太呢。”戚氏對老太太感情一般，當初她生了長女，老太太盼重孫心切，沒少張羅著給宋嘉讓納小，幸而夫妻兩個感情極好，納小之事方不了了之。後來宋嘉讓出事，宋榮擔心老娘受不住，將老娘打包去了福閩，一晃六年了。戚氏做孫媳婦的人，心中即使淡淡，依她的教養也不會表現出來，何況丈夫對祖母感情頗深。戚氏笑，“我還得跟母親說一聲，先時堂嬸托我做媒，蘇先生說高攀了，隻是親事不比彆的，尋個日子想與堂嬸說說話，也想見一見小妹妹。”
戚夫人笑，“這是應該的，就是你堂嬸，也想同蘇先生說說話，彼此相熟些，才好議親呢。”
母親兩個來回做傳聲筒，相中蘇白的戚侍郎單名一個峰字，因在族中排行第三，故此族中人稱峰三老爺。這些內宅相看之事，都是女眷出頭，峰三太太得了戚夫人的信兒，笑道，“這事兒托嫂子跟侄女做的媒，少不得還要麻煩嫂子，哪一日我帶如姐兒過來，也請那位蘇太太過來，咱們一道說說話，嫂子也幫我看看。隻聽老爺說蘇探花極出色，偏生一時半刻的見不著，這女孩兒嫁人，最要緊的倒不是男方家資人品，要我說，婆婆才是第一位的。”
戚夫人笑，“這是實誠話。你先把心暫安了，蘇先生給福姐兒做了兩年的先生，福姐兒她娘說是年輕，這一道住了兩年，這位先生品性如何，總能看些出來。”
峰三太太笑，“不瞞嫂子，我這心裡不知怎麼了。先時如姐兒這親事總沒合適的，我心裡著急。如今老爺看中了蘇探花，不知怎地，我又患得患失起來。我聽說西北那邊的女人比男人還厲害，蘇太太前教導的那位趙安人，一箭能射死西蠻將領，我每想起，這心裡就哆嗦。”
戚夫人笑，“看你說的，那位趙安人是天生的神力。你是跟蘇先生結親，又不是與趙安人結親，何必這般多思多慮。蘇先生與趙安人說是師生，情分是極好的，母女都不為過。就是蘇探花，一樣與趙家交好，你這般多心，叫蘇家知道，難免要多想的。”
峰三太太忙笑，“這我知道。趙安人那是為國立功，我也敬仰的。”趙安人如何厲害與她無甚相關，她是擔心自己親家太過厲害，日後不好相處。
兩人說了幾句，便把見麵的事定了下來。
蘇先生是帶著趙長卿一並去的戚公府。蘇先生的話是，“承恩侯府是新貴，戚國公府才是老牌世家，福姐兒她娘便是戚公府嫡出。咱們一道去，你也瞧瞧這些老牌公府的氣派。”又與趙長卿簡單介紹了戚公府一番，道，“當今戚國公三子三女，如今子女皆已成親，福姐兒她娘是戚國公的小女兒，戚家幼子尚的是今上長女端睿公主。端睿公主的生母戚貴妃，乃是戚國公的庶妹。”
趙長卿道，“戚國公府是帝都一等一的人家了吧。”
蘇先生笑，“自然。”
戚公府的氣派與宋侯府更有許多不同，府內不論建築還是花草都多一分歲月的浸潤。戚夫人頭上插帶三五樣點翠的首飾，並不過分華麗，圓圓的臉上帶著笑，說話極是和氣，“福姐兒她娘幾次說起來，在邊城時多虧先生幫襯，早想請先生過來說話，又擔心唐突，便耽擱到了今日。”這話亦不假，戚氏母女願意做媒人，蘇白出色是一方麵，也有蘇先生待戚氏的情分。當初在邊城，蘇先生給福姐兒做先生時，宋嘉讓每出去打仗，宋嘉諾也要去軍中任職，戚氏接連生下兩子，做月子都是蘇先生照看。
蘇先生笑，“夫人過譽了，要說照顧，我一個無根漂泊之人，是多得了福姐兒她娘照顧。”
“要我說，這能在邊城相逢就是難得的緣分，也不用謝來謝去的，沒的生分。”峰三太太雖沒嫁入公府，也自有見識，見蘇先生梳了隻圓髻，唯插戴了一支上等精雕的羊脂玉雀頭簪，耳上的玉環亦是羊脂白玉所製，腕上一對羊脂玉鐲，素雅且大方，並不似那等暴發之人。峰三太太心下便對蘇先生有幾分另眼相待，笑，“我今天是專門來開眼界的。早聽福姐兒她娘說過趙安人的本領，想著蘇先生能教出趙安人這樣的學生，定是有能為之人。”
蘇先生笑，“我可不通武功，長卿自己天分過人。”
趙長卿笑，“我能有今日，都是先生教導的緣故。”師徒兩個先小小的互相吹捧了一回。
戚大奶奶笑，“我聽說這次春闈，趙安人娘家兄弟也中了進士，趙公子不過十八歲，在諸進士中年紀最輕，當真是年少有為。”
趙長卿笑，“阿寧自小是同阿白一道念書的，隻是不比阿白天資出眾，文采天成，他今科運道旺中了進士，陛下恩典，已去西北軍中任職了。”
戚大奶奶笑，“若是趙公子留在帝都，又得做了咱們帝都人的女婿。”這話倒也不全是玩話，帝都這些人精，早將這些新科進士的底細打聽的一清二楚。如趙長寧，論才學自比不得蘇白，可趙長寧也是熱門人選，無他，他爹救過皇後的性命，他姐又有戰功在身，就是夏文，戚家人心裡門兒清，這是治愈了宋嘉讓的人。所以，戚家對趙家一樣有好感。
趙長卿笑，“阿寧此次雖榜上有名，名次平平，哪裡敢肖想帝都淑女。”
“你就是太謙了。”戚大奶奶笑，“這若擱在前朝，每次春闈榜單一出，多少人等在貢院門口榜下捉女婿的。”
大家說了一回春闈的新進士，峰三太太笑，“我聽說蘇先生是端州人。”
蘇先生道，“端州蘇家與徽州蘇家原是一支，我出身徽州蘇家，後來輾轉到了端州，又去了西北邊城。”
這些帝都豪門，對當今有名望的家族自然是知道的。峰三太太心下一動，問，“可是徽州蘇文肅公一支？”
蘇先生溫聲道，“雖是同族，不敢類比。”
峰三太太笑，“怪道先生形容舉止如同閒雲野鶴一般，蘇文肅公的學識，今人亦極為敬仰，外子說到學問大家，除去如今居蜀中的王老先生，便是先帝時的蘇文肅公了。”
蘇先生道，“看王老先生近來文集，越發老辣，每讀王老先生的文章，方知什麼是振聾發聵。”
峰三太太笑，“隻聽先生說話，便知先生是有學識之人，也難怪蘇探花這樣好的文采了。”
蘇先生道，“阿白不過是念了幾本科舉的書，文采亦不過小道，離學問二字還遠的很。去年長卿隨夫家回蜀中，我讓他跟著一道去長些見識，有幸能向王老先生請教，他才明白學問是怎麼回事呢。”
要說先時還有些許顧慮，如今峰三太太已極是願意，言語中多了幾分熱絡，道，“先生要求太高了。探花都沒學問，這叫天下讀書人怎麼活。”
蘇先生一笑，“滿招損，謙受益。我是怕人捧他太高，倒叫他失了沉穩。”
峰三太太笑，“先生多慮了，我聽說蘇探花再穩重不過的人。”
在屋裡坐了片刻，今日天氣正好，蘇大奶奶便提出去園中逛逛，賞一賞夏初景致，大家便一道去了。戚公府的園子裡勝景極多，最有名便是太｜祖皇帝禦筆題名的碧水亭，一聽這名兒也知道太｜祖皇帝當真不是什麼有文采的人，不過，這是太｜祖皇帝禦筆，文采在榮耀麵前也得讓步。
幾個女孩子正在亭中說笑玩耍，這便是今日來戚公府的目的所在了。
因是頭一遭見，蘇先生趙長卿都準備了見麵禮，女孩子一人一份，都是備好了的。戚夫人連說，“真是太客氣了。”
那位戚姑娘今年十五歲，生得頗為清秀，臉上還有些嬰兒肥，常帶著笑，眉眼彎彎的模樣。戚姑娘自幼念書不是吹噓，她家是戚公府旁支，父兄皆是念書的人，到戚姑娘這裡，亦是自幼識字的。因家中就這一個女孩兒，父兄寵愛，戚姑娘小時候啟蒙都是其父一手包辦。她是真的念過書，並不是尋常人家的女孩兒，念個女四書便自覺有了學問。
這次見麵，趙長卿覺著，還是相當成功的。
主要表現在，峰三太太與蘇先生兩人說話愈發投機了。
中午戚夫人留飯，趙長卿細留意，戚大奶奶並不需站一畔服侍，布了一筷子菜後，戚夫人便道，“坐下吧。”
戚夫人笑，“我這人性子最懶，自有了這大媳婦，家裡的事隻管叫她去忙。她最是個知禮的，我常說，你平日裡就忙，這些捧箸布菜的事，也不必她去做，有丫環婆子儘夠了。先生和趙安人頭一遭來我這裡，彆見笑，我是這樣慣了的。”