待兩家宅子收拾好,蘇先生便退了先時租的宅子，各遷了新居。
這些事，趙長卿都一一寫在信中，托鋪子裡的人捎去了邊城去。以往在家時隻想見一見外頭的世麵,結果這出來了，又極是思念故鄉。
淩氏收到趙長卿的來信喜之不儘，親自命趙長寧念了予老太太聽,笑道,“這孩子,再不必我操半點心，樣樣都能打理好。”當初兒子自蜀中回來說到夏家的事，淩氏可是狠氣了一場,在家坐著罵了夏家三天三夜。後來趙長卿來信,更兼夏文中了舉，淩氏便不大生氣了。自從知曉夏文中了進士,還考進了翰林院,淩氏就半點不氣了。當然啦,現在自己兒子也是進士，雖然是進士中的孫山，那也是進士呢。趙長寧考了進士回來，還得了西北軍的差使，趙家足擺了兩日的酒。酒席上說起話來，淩氏的下巴險些翹到天上去，不單是為兒子高興，她還話裡話外隻管不經意的說，“哎，阿寧去歲考了舉人出來，我隻說，他年紀小，今年隻當是去見識見識。反正阿騰、梨果、阿白，還有他大姐夫都要下場的……哎呀，你說他大姐夫啊，比阿寧考得好，二榜三十名，去了翰林院，已經定下來了……他大姐夫雖好，還不及阿白，阿白可是探花！如今就是路遠，蘇先生經不得顛簸，也沒回來。阿白在咱們家，那跟阿寧都是一樣的，咱們這就是一起擺了酒……”總之種種炫耀，無比惡心。
淩氏在親朋好友中很是出了一把風頭，即使有人實在看不慣淩氏的臭顯擺，也隻得酸溜溜的說一句，“誰叫人家兒子女婿都中進士了呢。”要擱自己身上，說不得更顯擺。
這年頭，進士便是進入了士族階級，進士名下有多少田畝是不必納稅的。進士更有了當官的資格，哪怕品級再低，也是有品的小官兒，如趙長寧這走了大運的，起頭便是正七品。當然，在軍中那是玩兒命的差使，何況武官地位素來不比文官。而且，趙長寧是文進士出身，這又有許多不同。
似趙勇當年，家裡花銀子托人，也隻能自沒品級的小旗做起，熬了大半輩子熬成個千戶，這還得說趙勇格外的有運道。
到趙長寧這裡，自己考了個進士出來，趙家在外頭也能冒充一下書香門第了。
淩氏還將趙長卿畫的幾幅園子圖給老太太看，指著畫上說，“老太太您看，是四進的宅子呢，多寬敞哪。他們小孩兒家也會拾掇，這花園子，忒齊整。待哪天咱們有了空，我服侍著老太太去住他個一年半載的，咱們也到帝都見見世麵。”淩氏說這話格外有底氣，無他，這宅子是她閨女花銀子置辦的。
趙老太太眼已有些花了，戴著水晶磨的眼鏡瞧的仔細，還時不時的撫摸兩下，笑，“知道長卿過得好，我這心裡就安了。”
如今兒女們皆有出息，婆媳兩個說起話來也都是笑嗬嗬的，儘是喜色。淩氏笑，“您儘管放心，先前在蜀中我記掛，這去了帝都，總有蘇先生在，我托了蘇先生照看她，長卿受不了委屈。”淩氏覺著，這十幾年，真沒白與蘇先生交往。多好啊，蘇白中了探花。整個邊城的新科進士，蘇白是個尖兒！可惜蘇先生沒瞧上趙蓉，想到趙蓉，淩氏又是一陣堵心。眼瞅著趙長寧的親事就要定下來了，趙蓉可怎麼辦呢。
晚間，淩氏免不了與丈夫念叨一通趙蓉的事，“我去平安寺給阿蓉打卦好幾回，大師說阿蓉命相不差，也不是孤寡的命，這阿蓉的親事可怎麼著呢。如今十八，雖有些大，也不算離譜，同齡般配的不是沒有。阿寧說是哥哥，兩人龍鳳胎，一樣的年歲，阿寧的親事定下來，阿蓉可再耽擱不得了。”
趙勇道，“她若實在不願，這親便不好說，沒的與人結仇。”強扭的瓜不甜，何況一輩子的大事。
淩氏揉揉眉心，“你說，是不是阿蓉這名兒沒取好。你看長卿長寧這名字，大氣又好聽，當時你去給阿蓉算卦，也該給她按著‘長’字論。兄弟姐妹都是在‘長’字上取的名兒。”淩氏琢磨著要不要將次女的名字改為趙長蓉。
趙勇升了官，上了年紀，日子順遂，人也微微發福，頜下留起短須，他便喜歡有事沒事的摸一摸胡子，道，“你這沒影兒的話，那會兒我是一道去平安寺請大師算的名字，阿寧阿蓉一道取的，難道還有偏一個向一個？”
淩氏直頭疼，“那你說，她這是怎麼了？天底下除了阿騰，難道就沒好的了？阿白在咱們家住了多少年，她就跟個瞎子似的看不見。不然，若是能跟蘇先生結親，我也十分願意。”
趙勇一笑，“不單你願意，我也願意。”當初他就看蘇白好，說來也是無緣，蘇先生十分願意長卿，長卿選了夏家。他倒也願意將次女許給蘇家，可惜蘇先生相不中趙蓉。當初蘇家尚且微末都如此，如今蘇白這般出息，這話，如今更是提都不必提，提了也是叫蘇家為難。何況人家蘇先生已在帝都為蘇白尋了親事，晚矣！
淩氏念叨，“咱們長卿跟阿寧，運道都旺。你看長卿，自嫁了夏家，夏家罪也脫了，女婿更不必說，去歲舉人，今年便是進士，這都是咱們長卿旺家的緣故。”當初楚家出事，多少人先時眼氣的人閒言閒語，話裡話外的說趙長卿命硬，淩氏沒少為這個生氣，如今總算是揚眉吐氣。
說到長子，淩氏更忍不住笑，“你說多懸，咱們阿寧，舉人就是最後一名，這進士又是最後一名。”
趙勇素來知足常樂，笑，“管他多少名，榜上有名就行，哪裡就料到他能中呢。”說長女運道旺，趙勇心下頗多感慨。倒是長子，這有運道是實打實的。彆人說同進士如何如何，趙勇自己半點不覺不好，想他們趙家，自老祖宗起就是打仗的，何時拿過筆杆子？到了長子這裡，考了進士出來，才算真正給家裡光耀了門楣。趙勇覺著，兒子中了文進士，比他做五品千戶都格外榮光。
淩氏道，“今天柳太太跟我打聽阿寧的親事，咱們還是早些跟阿寧定下來吧。我看，張千戶家的閨女就不錯。張千戶與你關係也好，家裡也清楚明白，張太太一個人生了五個兒子一個閨女，旺子孫。張姑娘自小也念過書，早便跟著方太太管家，是個能乾的，模樣脾氣都不差。比阿寧小兩歲，今年十六，先時你這官兒沒升上來，阿寧中秀才時，我便覺著方姑娘好。張太太也是有意的，那會兒方姑娘才十四，實在年紀太小，不好明說。後來，阿寧中了舉人，張太太就十分樂意了。我是想著，阿寧要去帝都春闈，這些事倒分他的心，便壓了下來。如今他中了進士，成親也體麵。張家門第雖不比柳指揮使，我一想到當初柳三的事就信不過柳家家教，還是張家，咱也不高攀，高高興興的結了親，阿寧有人知冷知熱的服侍著，家裡這些事，我也有個臂膀。”
柳指揮使雖位高權重，趙勇亦放不開當年柳三之事，點點頭道，“成，阿寧是長子，現在考了功名，也有了差使，早些成親也好。對了，尋個日子，叫孩子們彼此見一見，起碼有個好眼緣兒，今年定下來，明年成親。”
淩氏將嘴一撇，“彆跟我提那沒見過世麵的小子，早偷著去瞧了人家張姑娘好幾遭。有一回給人家張公子瞧見，叫了他去家裡喝茶，他還在人家吃了午飯，你說這得多厚的臉皮哪。虧得人張家脾氣好，沒打了他出來，還給他飯吃。”當然，這也可見張家是極願意的，不然如趙長寧這種去偷看人家閨女的，不打他個半死算他好命。更兼因兩家在議親，張家便沒將趙長寧的唐突放在心上。其實張家公子不是沒意見，私下說趙長寧不大穩重，叫張太太訓斥了兩句，“小孩子家家的，好奇罷了。你這是什麼嘴臉，你那會兒議親的時候，還跟不上阿寧呢。”張太太可是丈母娘看女婿，越看越滿意，尤其趙長寧非但進士考出來了，人也生得濃眉大眼，很符和張太太的審美觀，覺著閨女就是比自己有福。張家公子實在受不了他老娘的口氣，醋溜溜道，“可見真是丈母娘疼女婿哪。”張太太一句話，“嫌老娘不疼你，找你嶽母去吧。”於是，張家公子徹底敗下陣來。
趙勇笑，“還有這事，我竟不知道。”
淩氏道，“怪丟臉的，怎麼這樣上趕著呢你說，真跟沒見過世麵的傻小子一樣。咱家彆的不說，丫環也有幾個。”
趙勇不以為然，“丫環跟媳婦能一樣麼？當初我也時常去嶽父家尋你，去了還不願走，屁股沉的要命。”
淩氏忍不住笑，輕捶丈夫一記，“多少年的事還拿出來說。阿寧早些成親也好，他是長子，開枝散葉，家裡才興旺。”
“很是。”趙勇願意張家的閨女，很大一個原因是張太太會生，張家五子一女，都是張太太生的，這也是一種了不得的本事哪。
說到孩子，淩氏又開始發愁，與丈夫絮叨，“當初長卿這親事，一直拖到二十上，我這心都給她拖老了。好歹是嫁出去了，雖說當初我不大滿意夏家，你們父女都說好，也隻得隨她去。好在，女婿還算有出息。你說，這都成親小三年了，女婿眼瞅著就是翰林老爺，長卿這肚皮一直沒動靜，可如何是好？你想想，我十八上就有了她。她今年二十二了都。”
趙勇又不是婦科大夫，哪裡能知其中緣故，道，“兒女多是天意，哪兒能說有就有呢。你也彆急，該來的總會來。這幾年，女婿一直科舉考功名，不知有多費神。阿寧考功名你還要說暫不提親事免得他分心呢。兩人還年輕，不用急。”
“趕明兒瞧個好日子，我得去廟裡給長卿燒燒香，替她求一求子孫。平安寺的香火，還是極靈的。再問一問大師，看阿蓉什麼時候能嫁出去？”淩氏越想越不得勁兒，問丈夫道，“你說說，咱們家的閨女，不敢說一等一，那也是數得著的閨秀，怎麼就在姻緣上這般不順遂呢。人都說好女不愁嫁，在我這兒，真能把我愁死。不知上輩子造了什麼冤孽，這輩子要受這些搓磨。”
趙勇開解妻子，“你也彆急，緣分到了自然就到。隻要嫁的人可靠，日子如何都是小兩口自己過的。阿蓉說年紀大，也才十八。長卿二十上嫁人，如今也不差。”
“趕緊閉了這烏鴉嘴！”淩氏給丈夫氣笑，輕啐道，“這正愁阿蓉嫁不出去，長卿這是誤打誤撞，到了阿蓉二十上，難道還去給她尋個流放的罪官？就是罪官好找，如夏家這樣一下子就翻身的，一萬個裡頭也挑不出一個來。也就是女婿爭氣，才沒叫人看了笑話，不然咱家怎麼抬得起頭！”
趙勇忍笑打趣，“你這頭抬的夠高了，以後可得收著些，彆出去張口兒子，閉口女婿的。仔細人家笑話。”
淩氏美滋滋地，“他們願意笑話，也讓自己兒子、女婿去考個進士出來，那時就不笑話我了，包管比我強不到哪兒去。”
趙勇一笑，“梨果年歲也不小，親事怎麼說，梨子有沒有提過？”
淩氏道，“不要說梨果，梨子跟長卿同歲，論月份還是他大些，我本想給他說門親事，他還說要過幾年。過幾年都什麼歲數了？雖說他如今家資豐厚，不比梨果是進士出身哪。梨果的親事好說，如今就有人與我打聽，還都是不錯的人家，你想想，梨果現在是妥妥的翰林老爺，哪家不願意把閨女嫁給他？當初梨果中了舉，就有許多人打聽。我前兒問了他們兄弟，看梨子的意思是另有盤算，是想梨果去帝都尋一門親事，將來有嶽家做倚仗。”
趙勇點頭，“這也有理。”
“是啊，闔族中他們兄弟是個尖兒。”淩氏感慨，“真是此一時彼一時哪，當初出了小梨花的事，兄弟兩個何等淒惶，誰能料得到今日。”
趙勇道，“所謂苦儘甘來，便是如此了。不說他們兄弟有才的有才，能乾的能乾，如我這樣的，當初娶你的時候隻想著，這輩子能做個總旗便知足。將來有了兒子，我活得年歲長些，將總旗的位子傳給兒子，咱兒子就是自總旗乾，兒子熬一輩子，能熬個百戶出來，我到了地底都能笑醒。”
淩氏笑，“說這喪氣話。你如今就是正五品，阿寧這進士也才七品官，要熬到五品，且有的熬呢。”
趙勇道，“將來就看阿宇如何了？哪怕考不上功名，在衛所給他安排個事兒，也好安排。”如今說這話，趙勇格外有底氣。
“阿宇長喜，都是有福的。苦日子他們沒趕上，長卿小時候，穿件綢子衣裳那得是過節走親戚。”淩氏愜意的拈粒鬆子剝殼，道，“當初大哥想做個書吏，要一百兩銀子打點，還是幾家湊出來的，哪裡敢想能有今天？就說大哥，跟大嫂雖沒個兒子，大姐兒她們姐妹三個小日子也過得足實。過年過節的置辦多少東西去看大哥大嫂，比兒子也不差。如今騰哥兒也有出息，父親知道騰哥兒中了進士，高興的厥了過去，這幸而家裡開著藥堂，大夫什麼的方便，也是嚇死個人。”
想到嶽丈驚喜過度翻了白眼，趙勇如今都覺好笑，道，“嶽父年紀大了，盼阿騰出息盼了多少年，以後可彆這樣，倒把咱們嚇著。”
淩氏笑，“父親也不隻是為阿騰高興，阿寧、女婿都中了，老人家這才高興過去了。”
趙勇隻管附和老婆，“是啊是啊。”
其實，淩氏身為淩太爺的女兒，父女兩個，多少都有些相似的。
如淩太爺，如今逢人說話，開口便是“我家孫子如何如何”，要不就是“我家外孫如何如何”，待將孫子外孫都顯擺了一通，便念叨到了夏文“我家外孫女婿如何如何”，大家聽得耳中生繭。又不好叫老頭兒閉嘴或換個說辭，隻得繼續聽，繼續忍。
淩太爺如今再無心事，躺在炕上與老伴念叨，“就是到了地底下，也有臉見列祖列宗。若能看著阿騰娶房媳婦，就是立刻閉眼亦能瞑目。”
淩老太太道，“你想閉眼自己閉去，我還得等著見重孫呢。”
淩太爺想了想，道，“那我也等見了重孫再閉眼吧。”
淩老太太歎氣，“如今阿騰功名有成，這親事，也該與老二提一提。”
“是該提一提了。”淩太爺道，“憑阿騰的人品，娶房好媳婦不難。”
淩老太太道，“是啊。要我說，阿蓉就挺好。雖不比長卿能乾，那孩子癡心哪，這都幾年了，還是放不下阿騰。”淩騰喜歡長卿，這事，淩家人心裡都清楚。隻是，人家趙長卿如今羅敷有夫，娶不到姐姐，娶了妹妹也是一樣的。當然，這是淩老太太的觀念。淩老太太怎麼都想不明白，如何淩騰就不樂意呢？趙蓉對他，當真是一片癡心哪。
淩太爺道，“阿蓉是不錯。還是要問問阿騰的意思。”真是作孽，孫子一顆心就在長卿身上，趙蓉年紀小，不知什麼時候對孫子有了這等心思。唉，若是彆人家女孩兒，淩太爺少不得心裡要罵幾句的，奈何出這事的是自己外孫女，隻得一聲歎息了。
其實，淩二舅淩二太太也在為淩騰的親事發愁。
以兩夫妻的口才，都說不通淩騰。淩二太太氣得心絞痛，揉著胸口道，“我真恨不能再去廟裡念經，好在有個清靜。”
淩二舅道，“說這有什麼用。先時我隻當他內疚，如今長卿都成親好幾年，他怎麼倒不願意成親了呢。”
淩二太太咬牙，“彆跟我提那小狐媚子！”
淩二舅臉一冷，怒道，“要不是你當初做的好事，兒子的姻緣早成了！”淩二舅綿軟了些，跟淩氏兄妹感情不差，便是對趙長卿，亦有幾分愧疚。
淩二太太嘟囔，“哼！咱兒子，堂堂進士，什麼好的尋不著，難不成還要她一棵老歪脖樹上吊死？”
淩二舅低聲斥道，“你彆這樣不識好歹成不成？去歲一過年就去了帝都，租房子安置什麼的，還不都是人家蘇先生著人幫忙，樣樣打點的妥當，不需他們操一點心，隻管念書就行。到天冷時，衣裳鞋襪的都出銀子置辦。阿騰去帝都這一年多，攏共沒花多少銀錢。何況他還斷了手臂，咱們不在身邊，那還是外甥女婿幫忙接的。你拍胸脯想一想，咱們有沒有沾長卿的光！彆的舉人到了帝都，租房吃飯就得自己操心。人家幫了咱們，不求你感激，你還這樣不識個好歹，以後誰敢幫阿騰？你不為彆的，就當是為了阿騰，能不能彆說這種話！”
“好了好了，你還不知道我，我不過是過個嘴癮。”淩二太太擺擺手道，“我是為阿騰的親事著急。我知道長卿好，你看她多有運道啊。當初我是不好，嘴壞，攪壞了她的親事，可她當初要嫁，無非就是嫁個衛所的小總旗，哪及如今，夏家轉眼便發達了，她這搖身一變就是翰林太太。你說說，誰有她的運氣？彆人都說她旺夫呢。”說到這事，淩二太太就無比眼氣。當初聽到趙長卿在蜀中被婆家刻薄的事，她心下偷樂許久。其實，趙長卿是好是壞與她有甚相乾呢？不過，人心就是這般奇怪，聽到趙長卿過得不好，淩二太太就是無比開心。結果，這才兩年多，夏家便發達了，那夏文的名次，比她兒子還好，怎不叫人無端氣憤！當初興災樂禍時尚且能說幾句哈哈笑，如今夏文淩騰一樣進翰林，淩二太太便不敢隨意說趙長卿的不是，無他，她也知道好人緣兒的重要性。真得罪了夏文，這不是給兒子招禍麼。
淩二舅心說，若不是當初妻子太過刻薄，將趙長卿娶進門，也沒如今這許多事。
淩二舅道，“若沒個知冷知熱的人，我總不放心他一個在帝都做官，雖說有小廝服侍，到底不如女子細致。”
說到兒子，淩二太太又另是一片慈母心，立刻道，“可不是麼？這孩子，你說怎麼就鑽了牛角尖呢？我真是沒法子了。”
淩二舅道，“你看，阿蓉好不好？”
想到趙蓉，淩二太太淡淡道，“我說這話你彆惱，雖說長卿比阿蓉能乾，要我說，阿蓉比長卿好。阿蓉她娘也與我提過兩遭，隻要兒子點頭成親，不要說阿蓉，隻要是女的，出身正經，我不挑門第，個個願意。”如今趙家比先時更加興旺，趙勇升了正五品不說，趙長寧也狗屎運的中了進士，西北軍裡得了官兒，雖不比她兒子，同進士也是進士呢。更不必說趙長卿走狗屎運成了翰林太太，說不得將來官場上也有用得著姓夏的地方。這般想著，淩二太太也有些情願趙蓉。
淩二太太是想到做到的人，道，“正好兒家裡有女婿家送來的南麵兒的鮮果子，金貴的了不得，明兒我帶些去瞧瞧妹妹，探一探妹妹的意思。”
淩二舅道，“你還是先把阿騰說通。”
淩二太太生就是個顧前不顧後的性子，她道，“我現在不能跟阿騰說話，但凡一開口，胸口的小火苗蹭蹭的往上躥。你去說吧。你們父子感情深，我不去費那個吐沫星子。”
淩二太太第二日用過早飯的就去了趙家，淩氏這些天人逢喜事精神爽，見著淩二太太也沒撂了臉，笑，“二嫂倒有空來我這裡坐坐。”反正自己閨女嫁的不錯，先時那些事，淩氏也懶得再與淩二太太算舊賬。
淩二太太笑，“昨兒，三姐兒女婿給我送了些南方的果子來，叫櫻桃的，紅潤潤的，我吃著還好，就想著給妹妹送些過來。”
淩氏笑，“有勞二嫂想著我。”
“瞧妹妹說的，家裡可有誰，你二哥就你這一個妹妹，心裡很是惦記妹妹。”淩二太太感歎，“就是阿騰，能有今日，也離不開妹妹疼他。”
淩氏實在受不了這等沒邊兒的恭維，道，“二嫂快彆這樣說，我不通詩不通文的，這話是打哪裡來，我受之有愧。”
淩二太太懇切道，“不瞞妹妹，自阿騰中了進士，我這心裡比往日清明了許多。他這樣大小夥子了，我倒常想起他小時候的事。那會兒咱們多難哪，一家子隔三差五才能吃回肉，阿騰打小就由父親教導著學了些蒙學，我看他不似那等笨的，就為他上學的事發愁。好先生不好請不說，就是好請，憑咱家，也得勒一勒褲腰帶才請得起。還是妹妹，求了你家老太太，讓他去朱家族學附學。這打好了底子，才有他往後的出息。阿騰小時候，妹妹家也不寬裕，哪年不給他做兩身新衣裳。就這麼一個娘家侄兒，妹妹疼他的心，比我也不差。”淩二太太說著忍不住眼眶微紅，拈著帕子拭淚道，“我是個糊塗人，這一輩子都過的糊裡糊塗。我心裡早悔了，可先前怎麼有臉來見妹妹呢。若不是因我的緣故，長卿也不能一嫁那老遠。我隻要一想起先前做的事，就愧的了不得，我拿什麼臉來見妹妹？如今聽說長卿女婿考得好名次，咱們家這些孩子，數他是個尖兒，這樣的有出息。長卿運道旺，過得好日子，我這心裡總能稍安，也能厚著臉皮過來同妹妹說兩句話。便是妹妹心裡有火，打我幾下罵我幾句，我也認了。”
姑嫂多年，淩氏真是看透了淩二太太。若不是打慣了交道，尋常人真得給淩二太太這一番剖白蒙蔽了不可。淩氏是深知淩二太太的，說起人話來，那絕對是說的比唱的好聽，實際上乾的事兒淩氏都不想再提。年輕時，她也覺著二嫂機伶，與二嫂更為親近。這過起日子來，還是大嫂實誠溫煦。
聽淩二太太叨煩一通，淩氏笑，“二嫂也彆自責了，如今長卿女婿有出息，她日子順遂我就放心了。前兒長卿托人捎了信來，說新買的宅子收拾好了，還說他爹爹要當差沒空，讓我跟老太太閒了也去帝都瞧一瞧。四進的宅子，還帶個花園子，長卿都畫了畫一並捎了回來。那原是一位翰林老爺的宅子，這翰林老爺致仕回鄉，宅子托人出手，足花了四千銀子。我的天爺，你說這帝都的宅子，一處倒頂咱們邊城四五套了。”
淩氏也算深知淩二太太的秉性，淩二太太此生彆的不愛，除了愛官便是愛財。她便炫耀兩句叫淩二太太眼饞，淩二太太果然肚子裡不是個滋味兒，臉上還得賠笑，“長卿這孩子，打小就能乾，可真舍得。”
淩氏笑，“誒，你彆說，那宅子就是比咱們自家的院子好看。要說我家老宅就是三進，後來想著，他們兄弟姐妹的大了，再者，以後阿寧阿宇也得成親，後頭又買了兩進。就算不比那尋常的五進宅子寬敞，其實也不差了。可我瞧著，就是沒長卿在帝都買的好。”一麵顯擺，一麵吩咐丫環找出趙長卿一並寄來的畫，指給淩二太太看，“這是園子裡的景致，誒，這帝都人就是會打理花園子，花都能種出這許多花樣。瞧，這花架是新搭的，種的就是薔薇花。這太湖石上爬是紫藤說有百年的老藤根了，春天來時，那一簇簇紫色藤花，彆提多好看……現在的孩子，比咱們那會兒會過日子，二嫂，你說，這要是閒了在花架下喝喝茶，賞賞花，多舒服。”
淩二太太眼裡恨不能躥出火星來，想著這些原該是他家的，淩二太太酸溜溜道，“長卿可真能乾。”
淩氏笑，“是啊，這孩子的脾氣，不知道像誰。自己掙錢自己花的氣勢，阿寧親事定下來，長卿給了他弟一套三進的宅子。”
淩二太太眼珠子險燒紅了，壓抑著自己的心情，笑問，“妹妹，阿寧的親事定了？”
“八｜九不離十了，就是衛所，阿寧他爹的同僚，張千戶家的千金，比阿寧小兩歲，年紀上極般配的。”淩氏笑，“早兩年我就瞧著人家姑娘好，就是當時人家年紀小，不好開口提。如今阿寧有了正經差使，阿寧他爹同張千戶共事多年，彼此也知根底，我跟張太太也談得來。這就商量著把親事定下來，聘禮我已收拾的差不多了。”
淩二太太本就為淩騰的親事躥火，如今聽說趙長寧親事都定下來了，她自覺自家兒子比趙長寧強百倍的，不想趙長寧親事都要定了，兒子比趙長寧年長六歲，還和尚呢。
淩二太太這心裡啊，就甭提什麼滋味兒了。她定一定神，問，“妹妹，阿蓉的親事，你心裡可有人選了？”
淩氏笑，“怎麼，二嫂是想給阿蓉做媒？”如今兒子有出息，丈夫官職也不錯，淩氏的眼光也上去了，哪怕趙蓉一心思慕淩騰，淩氏這姿態也端的起來。並不因此便死皮賴臉沒尊嚴，叫淩二太太看了笑話。
淩二太太歎口氣，“如今阿騰不知是何緣故，他剛一回來沒空，不是這裡吃飯就是那裡喝酒，不是去看望先生就是拜訪同窗，我也沒拿這些事擾他。這好容易他有些空閒了，有好幾家給他說親，他是一家都不願意。並不是人家姑娘不好，他隻說不願意成親。我問他緣故，他便道，再逼他立刻去平安寺出家。”眼瞅著彆人家，家家都比自己順心順意，淩二太太說到寶貝兒子，實在心裡傷感，那眼淚便成串的掉了下來，“妹妹，你說，他是不氣死我不罷休哪。”
淩氏隻得勸淩二太太道，“阿騰心裡是不是有人選了？”
淩二太太直歎氣，“我早與你二哥商量過了，他要是有人選，不拘門第，都成。可，不是這樣啊！”
淩氏道，“阿騰不是不懂事的孩子，他素來孝順，二嫂好生勸一勸他便是了。”
淩二太太嘴裡發苦，心頭發酸，直抱怨，“我這裡哪養的是兒子，分明是上輩子的冤孽。”
這話淩氏可不愛聽，似笑非笑道，“看二嫂說的，我這侄兒，你出去打聽打聽，誰家有這樣出息的孩子？二嫂一輩子的富貴榮華都在阿騰身上呢，彆說這過頭話，仔細折了福。”讓淩氏說，淩二太太真是上輩子燒高香，修來淩騰這樣的好兒子。不然憑淩二太太這潑才人品，誰真樂意去理她。
淩二太太有心俯就，淩氏也沒駁淩二太太的麵子，隻是姑嫂關係到底回不到從前，淩二太太未用午飯，說了些話便告辭了。
回家時，正遇著淩三姐兒回娘家，淩二太太問，“你怎麼來了？”
淩三姐兒臉盤兒較先時圓潤許多，頭上簪三兩支寶石花釵，腕上兩中寶光閃閃的金鐲，通身富貴華麗，笑道，“看娘說的，我怎麼就不能來了。我來瞧瞧阿騰。”
淩二太太說到兒子就堵心，道，“有什麼好看的，還不是一個鼻子兩隻眼。”
淩三姐兒笑盈盈道，“世上都是一個鼻子兩隻眼的，進士能有幾個？阿騰中了進士，彆的不說，咱家大門外頭先換了書箱子的石墩，以後家裡就是書香人家，該置辦的排場娘你也得置辦起來，彆叫人小瞧了咱家。”淩三姐兒二嫁雖嫁了個商戶，家裡還有兩個十幾歲的繼子繼女，不過，她卻是心滿意足。商戶怎麼了，起碼不缺銀子使。男人年紀大些，卻是個會疼人的，這不，她頭上的寶石簪子便是新打的。
淩三姐兒接了她老娘進去，扶著老娘坐了，丫環捧上茶來，淩三姐兒先接了，試一試茶溫方遞給老娘，笑問，“娘，我聽爹說你去姑媽家了，怎麼這早晚就回來了？我還說姑媽怎麼著也得留你吃飯呢。”如今淩三姐兒的脾氣著實大改觀，她先前最恨的就是趙長卿，這會兒不知怎地，自二婚後，對淩氏這個姑媽便格外的親熱起來，逢年過節的就跟丈夫去走動。給丈夫勸的，她脾氣也和軟了許多，再不似先前。
淩二太太歎氣，“你姑媽在忙阿寧的親事，我也幫不上忙，沒的添亂，便回來了，女婿呢？”
淩三姐兒笑，“在書房跟阿騰說話呢。自我成了親，阿騰一直忙於科舉，我家那個又是個東奔西跑的勞碌命，郎舅兩個也沒撈著好生說說話。這回阿騰再一走，不知何時能回鄉，趁著這會兒阿騰在家，我們多來兩趟，也親香親香。”
淩二太太道，“這眼瞅著晌午了，廚下備些酒菜才好。”她是個好強的人，閨女嫁個商戶，實惠是得了，如今穿戴都較從前好，可商戶也是外頭三兩處鋪子的小商戶。如今淩騰已是進士，淩二太太想到閨女這親事，便有些不大滿意。
淩三姐笑，“我叫小廝們出去叫了席麵兒，不用家裡收拾了。”
淩二太太勸她，“雖說你還年輕，這穿戴上也得節儉些，有兩隻金釵戴就罷了。你瞧瞧，寶石都上頭了，到底節儉些為好。”
淩三姐笑的喜滋滋，“他打好了才叫人送到家來，我也不知道。這退又沒的退，隻得收著了。”
淩二太太道，“趁著還年輕，早些養下個哥兒，這才是第一要緊之事。”說年輕，在這個十七八做母親尋常的年紀，淩三姐兒實在也不年輕了，她比淩騰還大一歲，如今二十五了。但說年歲大，更談不上。淩三姐兒笑，“我如今已在吃藥調養，這也急不來。”
“心裡有數就好。”淩二太太滿心為兒子的親事發愁，也就沒啥心思說女兒。倒是淩三姐兒打聽，“娘，你先時不是常念叨阿騰的親事，到底定下來沒有？姑媽都給阿寧定親了？我可得備份厚禮。上次托姑丈的福，才做了賣酒的營生。”淩三姐兒說起來眉開眼笑，想著姑媽為人不知外頭的事，姑丈是鼎鼎大方不過。這年頭，酒的生意最好做不過，隻是，酒不同於彆物，非得官府有人，官府允了，發下許可的書函印證，商家方可賣酒。當然，酒稅也是很高的。不過，酒水生意好，即使抽高稅，商人也樂意。如許姑爺，絕對是沾了趙勇的光。趙勇這人心軟，淩三姐兒許姑爺沒斷了上門，伸手不打笑臉人，何況許姑爺生就是個會鑽營的，趙勇厭惡淩二太太，還不至於遷怒淩三姐夫婦，便幫許姑爺牽了線。
淩二太太道，“你姑丈那人，是不錯。”
說到家裡的事，淩三姐笑，“娘，你說二姐兒多傻。先時長卿傻大方的把藥堂給了她，那鋪麵兒，地段不是上好，也很不錯了。再者，長卿早做出了名聲來，一分銀子沒要的白給了二姐兒。我聽相公說，許大老爺，就是二姐兒母家大舅，原想著做軍中藥草生意拉二姐兒一把，讓她入些股在裡頭。這機會，彆人做夢都想不到的。結果，二姐兒竟回絕了。你說，她傻不傻？”如今她日子光鮮，瞅著淩二姐便不似先時那般可恨。尤其想到林旭再次秋舉落榜，還不知要熬到何時才能出頭，就是一輩子熬到白發的老秀才，這世上不是沒有。不說彆人，她祖父就是其中翹楚。
當然，這樣想有些大不孝了。淩三姐也隻是心裡想想，不過，想到林旭幾番難中，林家境況貧寒，淩三姐這心裡就是一陣快慰。
淩二太太道，“你管她呢。她當初那麼願意林家，天生受苦受累的命！”
淩三姐道，“可惜當初跟二姐兒鬨得太臭，不然叫她引薦許大老爺給相公，相公倒是願意做藥材生意。”她二嫁的男人姓許，與許大老爺同姓，餘都沒有半點關係。
淩二太太不假思索道，“這有什麼難的？讓你爹去跟你大伯說一聲，怎麼非得去走二姐兒的路子。”
淩三姐笑，“那一會兒我求求爹。”
淩二太太見閨女一心一意的與女婿過日子，笑，“哪裡用你求，我跟你爹說一聲就是。”
淩三姐喜笑顏開的應了，又道，“娘，相公昨兒與我商量，阿騰這去帝都做官，房子屋子可怎麼辦？咱家在帝都又沒個宅子。”她生就是個存不住事的，何況自覺嫁得如意郎君，笑道，“相公說了，阿騰這榜上有名，是一家子的大喜事。有錢出錢，有力出力，我們出五百兩，夠不夠的，起碼彆叫阿騰做官手裡委屈著。窮家富路麼，我們做姐姐、姐夫的，不能就近照看，知他手裡寬裕，也能放些心。”
淩二太太說是愛財，也不能要女婿的錢，到時叫閨女在婆家難做。淩二太太道，“家裡不至於此，你們的銀子，隻管自己存著。你弟弟的開銷，我早心裡有數！”
淩三姐還要勸，淩二太太道，“行了，沒銀子時不會跟你們客氣的。你彆成天一味的傻憨，你家裡婆婆還在呢。這事兒，即使是女婿的意思，也彆開這個頭。沒有不透風的牆，你拿娘家的東西倒罷了，叫婆婆知道你往娘家拿銀子，心裡記你一輩子。”
淩三姐笑，“婆婆不是那樣人，娘就放心吧。婆婆對我可好了，有什麼新鮮東西都忘不了我。”
淩二太太笑一笑，“你兄弟進士出身，許家當然對你好。你這心腸，也彆太實了。婆媳之間，你敬她，她敬你才能長久。”
“我知道。”淩三姐伴著母親說了不少心裡話。
待一時，許姑爺知道嶽母回來，連忙出來問安，陪著淩二太太說了不少話，待中午大家用過席麵兒，許姑爺又與淩騰說了半日話，方帶著淩三姐告辭了。
淩三姐在路上問，“如何了？阿騰應了沒？”
許姑爺笑，“咱們的親弟弟，如何能不應。隻是阿騰不大知商賈事，他與趙掌櫃的弟弟趙翰林是同科，交情不錯，答應替我引薦趙掌櫃，至於成不成，就看我的本事了。”趙梨子原本貧宭之家，就是沾了趙安人的光，如今混得人五人六，那調味粉，小小的一樣東西，他聽出去跑買賣的人說，都賣到帝都去了，銀子賺的海了去。可惜他娶淩三姐娶的晚了，無緣得見那位趙安人，不然說不得有天大福氣。還是自己妻子蠢笨，先前沒與趙安人搞好關係。
淩三姐道，“藥材的事，我與娘說了。娘說叫爹去問問大伯，若是便宜，引你與許大老爺認識。”
許姑爺本就大幾歲，淩三姐相貌清秀，乍一聽淩三姐這話，許姑爺更是愛她愛的了不得，在車裡就抱住了淩三姐耳語，“我的乖乖，怎麼竟叫你去說，我尋個時機求一求嶽父便有了。”
淩三姐笑，“你我還不一樣，總歸一條心方能過得好日子。”
許姑爺笑，“娘子這話很是。”笨雖笨些，妙在聽話，出身也夠，哄著便好，將來生了兒子，他們許家還不知要如何發達。
待女兒女婿都走了，淩二太太問淩騰，“你姐夫同你說了些什麼？”
淩騰笑，“姐夫想結交梨子兄弟，苦於無人引薦，不能相識，想讓我引薦梨子給他認識。我看他是想做些調味粉生意，或是胭脂生意。”
淩二太太道，“你姐夫不比外人，他的事，你上些心。”
“我知道。隻是不懂商家如何做生意，姐夫也沒與我細說。”
淩二太太好笑，“唉，這又不是要你做生意，你不是跟梨果認識麼，哪天擺席酒請他們兄弟吃頓飯，生意的事自有你姐夫去談，哪裡用得到你。你哪，念書寫字成，做生意撥算盤？我的天爺，你要是去乾了這樁營生，祖宗家法饒不了你！”如今淩二太太是愈發以兒子是進士為榮了。
淩二太太笑，“你姐夫著實是個上進的人。你姐姐還說呢，二姐兒那傻丫頭，好容易遇到長卿這個傻大方把個偌大藥堂免費送了她。許大老爺想提攜她發財，叫她入股軍需藥材，她都沒應。你說，是不是天生無福？你姐夫是個好交際的，想著什麼時候能認識認識許大老爺就好了，你姐夫本領大，有好事也能抓得住，這才是有福氣的人呢。”
淩騰笑著應和一聲，“是，姐夫常年做生意的人，自然是會說話的。我聽說姐夫的酒坊能開張，還是姑丈幫他牽的線。”
淩二太太笑，“是啊，要不說是一家子呢。你姑丈那人，脾氣好，也仗義，最是照顧小輩。那年，四丫頭婆家的鹽鋪子險被人坑了，也是你姑媽姑丈出頭才討得公道。你姐姐、姐夫也會做人，哪年過節過年的不過去問安呢。尋常莊子裡出產了什麼新鮮東西，先給你姑媽姑丈送去嘗鮮兒。”
淩騰聽了隻是一笑，並未多說許姐夫，反問，“如今大妞妞如何了？”
淩二太太道，“能如何？在二姐兒手下討生活唄。二姐兒自己有了孩兒，又是兒子，哪裡能有心待大妞妞。有一回二姐兒帶了大妞妞到你祖父家，我趕巧碰上了，身上穿了件綢子襖也是尋常，大妞妞這才幾歲，就開始學做針線了。”
淩騰道，“女孩子學些針指女紅也沒什麼不好。”趙長卿小時候，很早就能紮很好看的花，心靈手巧，無人不讚。
“明天我有空，去瞧瞧大妞妞，娘你收拾些東西，我好帶了去。”
“家裡倒有些現成的果子。”
淩騰眉毛一豎，“咱家總是大妞妞的外家，姐姐是個沒心肝的人，娘你還不記掛著些？她一個丫頭，尋常略略伸手便能照看了。怎地這般刻薄？本是至親，豈不疏遠。”
淩二太太賭氣道，“她自有親爹親祖母，咱們給多少東西，還不知道填了誰呢。”
淩騰道，“能填補誰？你既怕林家苛待她，就該多去瞧瞧。這樣撒手不管，隻知說風涼話，算什麼？”
淩二太太氣，“我是壞的，就你這做舅舅的是好的。你愛去就去，彆來問我，我沒東西給她！我的東西，都省著給我孫子孫女的！”
淩騰默默片刻，抬腳去了書房。
淩二太太氣了一回，又與丈夫罵兒子不孝順，煩得淩二舅也躲了她出去。
第二日，淩二太太氣鼓鼓的將禮單給了兒子，道，“十匹上好的春綢料子，還有兩筐白杏，我叫人買了八樣南香園的點心，你這親舅舅一並帶去吧。”
淩騰“嗯”了一聲，問，“母親還生我的氣呢。”
“哪兒敢，你如今是進士老爺。我以後還得看你臉色吃飯哩。”淩二太太沒好氣，“你就跟你老娘犟吧！隻當家裡東西大風刮來的！這料子，我都舍不得用！等哪天把你娘氣死，你就知道老娘的好處了！”
淩騰溫聲道，“咱家本就不是大富之家，就過些尋常日子便好。我以後做官，叫人將俸祿捎回來，母親不必太過節省。”
“切，我缺你那幾兩俸祿，自己留著花用吧。”淩二太太給長子整整衣領，道，“有心多想想自己，這二十好幾的大小夥子，不說我跟你爹盼孫子心切，你祖父祖母想重孫想的沒口子的絮叨，兩房就你這一條根，你趕緊把親事定下來，叫我立刻閉眼也行。”
淩騰歎口氣，握一握母親的肩頭道，“母親彆擔憂，我以後在翰林為官，就是在帝都尋一門親事也是一樣的。”
淩二太太連忙問，“可有人選了？”
“還無。”淩騰安撫著母親，“母親莫掛心，我心中有數，畢竟我隻身在帝都為官，總有些單薄。若能在帝都尋得親事，嶽家亦是助力。”
淩二太太一聽這明白話，哪裡還有不樂意的，想了想，“這話也是。隻是我聽說帝都女孩子嬌慣的很，脾氣也不好，你要是尋，可得尋個會服侍人的。”
“好。”
淩二太太又一想，“要是人家門第好，就算脾氣嬌些也沒啥，大不了以後我讓著她。反正有丫環，便是不會服侍人也無妨的。”
“好。”
耐心的聽母親絮叨半日，淩騰道，“母親，我這就去了。”
淩二太太叮囑一句，“不許在他家吃飯，撂下東西，給我放幾句響亮的話就回來！唉呀，這衣裳不大好，把你那件絳紅的袍子去換上，喜慶！你如何可是翰林老爺了！到時跟姓林的說一說，你現在是翰林老爺！他要非給你見禮，你不許客氣，叫他磕兩個才好！”
淩騰揮揮手，“母親又說這些沒用的。”轉身往外走。淩二太太喚他，“叫你換了喜慶的袍子再去！”
“難看。”
“死小子，沒一回聽話的。”淩二太太轉身忙去裡間將兒子的打算說與丈夫聽，淩二舅素來信服兒子的智慧，歎一聲，“他長大了，想幫他操持，也幫不上忙了。”其實，早八百年前，淩二舅便幫不上什麼忙了。
淩二太太隻抱怨，“若能早說一句，也省我操這幾年的心。”
“早先他也不知自己能這麼早中進士不是？”替兒子分辨一句，淩二舅道，“他既心裡有盤算，隻管叫他自己做主吧。”
淩二太太樂，“就不知將來給咱們娶個什麼樣的媳婦回來？”不待淩二舅說話，淩二太太已開始自己的幻想，“門第不能太差，尋常門第幫不了咱們阿騰。人也是講理，若真娶個潑婦，兒子生氣不說，日子也不好過。三則，模樣也不能太差，不然帶不出去不說，孫子孫女若隨了咱們阿騰還好，若是隨了這醜媳婦，得多受累哪……”
淩二舅任老婆發夢，握一卷書在手，隨她去了。
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淩騰也沒提前遞帖子，這麼直接去了林家，淩二姐在藥堂，並未在家。林旭正在藤瓜架下看著大妞妞習字，邊兒上兒子寶哥兒邁著小步子跑跑顛顛，林太太守著針線笸籮做針線，還有個丫頭在井邊漿洗衣裳。
林旭一見淩騰便笑了，起身相迎，“騰弟怎麼來了？”
淩騰笑，“我來看看大妞妞。”又跟林太太問好。
林太太笑，“親家大爺好。大妞妞，過來，這是你舅舅，還記不記得？”
大妞妞生得不似林家人，一雙眼睛肖似淩騰，漆黑的瞳仁裡靈氣氤氳，眨巴兩下就笑了，“記得。去年剛過了年，舅舅就去帝都春闈了。走前還來看我來著。我聽娘親和爹爹說舅舅中了進士，很是了不起，大妞妞給舅舅道喜了。”過去給淩騰見禮，很有些模樣。
淩騰不禁一笑，摸摸她的頭，望向小方桌上寫的大字，拿起來看，已寫的有些模樣，點頭道，“大妞妞的字寫的越發齊整了。”
幾人便坐在藤架下說話，林太太端了茶果來，淩騰忙起身接了，“有勞伯母了。”