“這誰說的好。”夏老爺自己也不知道，“好端端的，媳婦又不是什麼超品誥命，平日裡也沒與人結怨，誰會去秘奏說她先前的事呢。”
夏太太道，“是不是文哥兒得罪過什麼人？”
“他才做官幾天，能得罪誰去？”其實夏文忖度著，夏家該是城門失火，被秧及的那條小池魚。自昭文帝的病後，這幾個月都是皇後代批奏章，大臣早對此議論紛紛。夏氏族人中官職最高的是夏少卿，夏文一個小翰林，在帝都沒做幾日官，就算真把他扳倒又有什麼用處？倒是夏家與宋家一直親近……夏老爺不欲與妻子多說，道，“你在家沒事多瞧著老太太那邊些，媳婦這個脾氣……”若是彆人，夏老爺肯定說起碼得去跟夏老太太賠禮道歉。趙長卿非但嫁夏文於夏家微末時，她還對夏家有恩，何況趙長卿這脾氣不好揣度，夏老爺無甚把握，故此不準備去碰這個釘子，隻道，“反正你多盯著些，彆叫媳婦跟老太太單獨相處，一時氣頭上的話，說多了也傷情分。”
“這不必你說。”
夏文回家後知道此事，寬慰了趙長卿幾句，“老太太聽風就是雨的，她年紀大了，脾氣執拗，彆真跟她生氣。”
趙長卿道，“這還不至於，當時我已經把火發出來了。老太太裝死，被我拆穿了。”
夏文“撲哧”就笑了，問趙長卿，“是不是這樣，兩眼往上一插就倒下了。”他學的惟妙惟肖。
趙長卿給他逗樂，“看來老太太常用這一招。”
夏文歎，“有什麼法子。”百善孝為先，夏老太太先前沒少用這個拿捏兩個兒媳婦，一拿捏一個準兒。不想在趙長卿這裡折了戟，想來不知有多少氣悶。
夏文換了家常衣裳，道，“老太太這個脾氣，我不說你也知道。她要說些不著邊的話，你就當沒聽到就是。”
趙長卿問他，“在翰林院可還順遂？”
“沒什麼不順遂的。阿白、梨果、騰表兄、阿慶他們都打聽你，擔心你來著，放心吧，過些日子就沒事了。”
趙長卿沒這般樂觀，道，“接下來會有更難聽的流言。”
“彆怕。”夏文攬住妻子的肩，“有我呢。”
趙長卿倚在夏文肩上，她從來不怕流言，如今的形勢對她而言並不算艱難，可是，夏家或許不這樣想。想到夏老太太的嘴臉，趙長卿悄悄的歎了口氣。
夏老爺叫了夏文去書房說話，道，“當麵教子，背後教妻。你媳婦樣樣好，就是這脾氣，好歹柔和些。老太太年紀大了，哄著些就是，何必非要當麵兒跟老人家嗆嗆，這於她名聲上也不好，是不是？”
夏文道，“父親，趙氏為人，不算刻薄了。老太太今天那話也過了，怎麼能說要早知道就不讓我與趙氏成親的話呢。這話多沒良心哪。”怎麼說得出口？
“話趕話的，氣頭上還不都這樣，一氣之下失了分寸罷。”夏老爺道，“都是一家子，要都較這個真，日子也不必過了。咱們兩頭勸著些，明兒你叫趙氏過去老太太那裡，說幾句軟話就圓回來了，和和氣氣的，這才是過日子的道理。”
夏文隻得應了。
夏老爺瞧著長子不大情願的模樣，心說，長子事事都好，隻是一樣，懼內哪。
夏文晚上在床間與趙長卿道，“待過幾日你再去老太太那裡。”
趙長卿賭氣道，“我以後再不去的。”
夏文笑著哄她，“彆說這氣話，還能一輩子不見麵？老太太這脾氣，晾幾日也就好了。”
趙長卿沒理他，夏文道，“真生氣了？”
錦帳中，趙長卿神色模糊不清，道，“自來人家過日子便鮮有一帆風順的，何況身在官場，咱們又趕上這個時節，有些波折是正常。一家子齊心協力，沒有過不去的坎。老太太姑媽太勢利，花團錦簇時自然沒什麼，稍有動蕩已是這樣，將來壞事，定是壞在她們身上。”
夏文道，“不至於此，內宅的事，大事也是小事。”
趙長卿歎，“希望如此吧。”
兩人說了好些話，夏文寬慰趙長卿許久，二人方相擁睡去。
趙長卿同夏老太太翻臉後，夏老太太沒討到便宜，又有兒子解勸，也便消停了。趙長卿也懶得去椿齡院，一時間，內宅倒格外安靜平和了。
夏姑媽見老娘都敗下陣來，自己更不敢招惹趙長卿，倒是女兒，過年長了一歲，十七的大姑娘，親事委實不能再耽擱了。夏姑媽對夏老太太道，“文哥兒媳婦已然這樣，哪怕緩和過來，親近也是有限的。還是要給武哥兒說個明事理的，不然以後這家裡哪兒還有咱們母女的立足之地。”
這話倒真提醒了夏老太太，夏老太太當天就找兒子商量夏武的親事。夏老太太是個刁鑽不講理的，其實論心機真沒多深，她能在內宅稱霸，無非就是仗著規矩輩份與夏老爺的孝心罷了。夏老太太直接就提了，“文哥兒他們成親四年了，不要說小子，連個丫頭都生不出來。趙氏這個脾氣，她的事，我再不敢管的。我這把年紀，若不能見著重孫的麵兒，縱使死了也不能閉眼。武哥兒已十六了，親事也該議一議。文哥兒的媳婦是你們挑的。”想到趙長卿，夏老太太便忍不住撇嘴，“看你們給文哥兒挑的好媳婦！哼，武哥兒的媳婦再不能由著你們，就由我來挑，如何？”
次子年紀尚小，夏老爺心下並不急，道，“武哥兒年紀還小，正當一心念書，日後也同文哥兒一樣，考取功名，光宗耀祖呢。”
夏老太太卻是拿定了主意，“光有功名有什麼用，就是有天大的功名也得有兒孫繼承才行。不孝有三，無後為大！”
夏老爺並不知他老娘早相好了人，還一徑道，“這親事也急不得，總得慢慢相乾才好。”
夏老太太見兒子話頭鬆了，笑，“這事自不必叫你去煩惱，我早相看好了，非但知根知底，且親上加親。”
夏老爺此方警醒，一想便知是趙蓮，這親外甥女，夏老爺倒不是不願意，但也沒有多樂意。不為彆的，單與趙長卿一比，趙蓮除了不出挑，簡直沒有彆的優點。趙蓮是親外甥女，夏武還是親兒子呢，夏老爺道，“總得叫我回去與武哥兒他娘商量商量。”
夏老太太道，“那你就去商量吧，反正我是相中了蓮姐兒。有了一個忤逆不孝的就罷了，好歹蓮姐兒是我親眼看著長大的，兒孫指不上，以後還能指望著她。”
夏老爺忙道，“兒子若有半點不孝之心，管教天打雷霹。”
夏老太太立刻道，“閉嘴！沒來由的說這混帳話，你是要我的命麼！”往地上連啐三口，雙手合什請求老天爺不要將兒子這話當真。
夏老爺對母親一直有很複雜的感情，他何嘗不知母親刁鑽，可也是母親將他們兄弟姐妹一手帶大，老人家辛苦這些年，他委實不願違了母親的心意，回院後同妻子商量次子的親事。
夏太太一聽要把趙蓮說給次子，心中的火蹭就上來了，強忍著怒氣道，“幸而老爺沒將這事一口應下來。我倒是沒什麼，蓮姐兒自小看到大，咱們有什麼不清楚的，無非是脾氣嬌慣了些。隻是這表姐表弟的，也該問一問武兒的意思。我天天在家裡，難道還看不出老太太和姑太太的心意？親事不比彆的，必要兩相情願，以後方過得和美日子。你看文哥兒同他媳婦，成親這好幾年，臉兒都沒紅過一回。文哥兒自娶了媳婦，人也老成了，也知上進了，功名也考出來了。武兒一樣是我兒子，還是小兒子，我一樣的疼他，他這親事，我早放在心裡的。老太太姑太太有意武哥兒，我早私下問過武哥兒了，武哥兒不樂意，我有什麼法子，隻得閉口不提罷了。”
夏老爺道，“這親事，自來是父母之命，媒妁之言。”
夏老太太沉了臉，“老爺彆說這過頭話，日子是小夫妻兩個一道過的，若武哥兒死活不情願，強扭著結了親，耽擱的難道隻是武哥兒，蓮姐兒要怎麼著？她是老爺的親外甥女，姑太太守寡多年，就指望著蓮姐兒呢。到時得生出多少是非來。”
夏老爺道，“我問問阿武就是。”
“你好生與他說。”夏太太道，“要我說，他們表姐弟自小在一處玩耍，怕是離得太近，隻有姐弟情義。”
夏老爺不以為然，“先成了親，慢慢處著就是。情分都是處出來的。”
夏太太不再理他。
夏武每天去宋府念書，中午直接在宋家吃飯，傍晚才回。他還以為父親叫他來書房是考較他功課，實未料是說親事。夏武道，“兒子還小，不想過早成親。爹，你不是叫我專心考秀才麼。”兄長功名早成，夏武自然也有自己的打算。
夏老爺笑著忽悠小兒子，“你大哥也是先成了家，有個貼心的人服侍，一心一意功讀，功名考起來才快。”
夏武將頭一搖，“我還是想過二年再成親，考上秀才再說吧。”
夏老爺笑，“有了合適的人，早些成親也無妨的。”
“哪裡有合適的人？”夏武已經十六，其實也略知一些人事，聽父親這樣說，不免好奇。
夏老爺覺著有門兒，笑問，“你覺著，你蓮表姐如何，你們自小一道長大的。”
夏武好奇的臉刷就下來了，滿臉不悅，抱怨道，“爹你這說的是什麼。蓮表姐雖在一起住著，她嫁她的人就是，與我什麼相乾。”
夏老爺見兒子不開竅，既笑且歎，開解他道，“真是傻小子，你表姐有什麼不好的，生得模樣就好。”
夏武不以為然，“就那樣唄，一個鼻子兩隻眼睛的。反正我得先考功名，爹你彆提這事了。表姐想嫁人，你另給她說一門親事就是。”趙蓮從小就搶他東西，事事爭先拔尖，不僅欺負他，還欺負他妹妹，夏武實在是喜歡不起來。
夏老爺一想老娘那裡，道，“要不你們先處一處？”
“處什麼啊！”夏武是小兒子，夏老爺三十幾上得的他，自然嬌慣些。夏武脾氣便不如夏文溫和，氣咻咻的對他爹道，“我雖不敢跟大哥比，可也一樣是爹的兒子，爹半點兒都不知為我考慮。當初你怎麼給大哥娶的媳婦，也照樣給我娶就成了。”不說出身，就看他大嫂的人品，為人和氣寬厚，令人敬重。趙蓮懂什麼，就一門心思的知道財迷。
夏老爺一噎，“你表姐知根知底，也沒什麼不好的。”
夏武氣道，“反正我不樂意，你彆給我定！定了我就去出家！”
夏老爺一拍桌子，怒，“反了你！你這是跟你老子說話呢！”找抽的吧！
夏武氣哄哄的跑了。
夏武跑去找他大哥訴苦，“不知誰出的餿主意，非要把蓮表姐說給我。哥，你說，這叫什麼事啊！”
夏文眉毛一挑，“這是什麼時候的事，我怎麼不知道？”
夏武道，“就是今晚爹找我說的，嫂子知不知道？”他是來打聽消息的。
夏文命人請趙長卿出來，將此事與趙長卿說了，問，“你有沒有在母親那裡聽母親提起過。”
趙長卿早知夏姑媽的癡心妄想，隻是這話再不好說出來的，道，“我隻聽太太說過，想讓二弟專心念書，過一二年好考個秀才出來，說親才體麵呢。如何突然就能提起親事？”
夏武一臉晦氣，“可不是，如晴天霹靂一般，能嚇死個人。”夏武不是不想成親，若有好姻緣，他也不是很抗拒成親的事。可一想到是要把趙蓮嫁給他，他真寧可去山裡做和尚。
趙長卿溫聲道，“二弟也不用為這個煩惱，這事成不成，總得聽聽你的意思，難不成還能扭著你去結親？你既不願意，叫你大哥去跟老爺好生說一說。隻是這事都彆再提，蓮姑娘畢竟是姑娘家，傳出去傷臉。悄無聲的按下去才好。”
夏武央他哥道，“哥，你可就我這一個弟弟，不能看著我進火坑吧。就聽嫂子的，你去幫我跟爹說一說，我可是死都不願意的。”
夏文道，“知道了，你隻管專心念書就是。”
趙長卿尋個由頭就裡間兒去了，夏文寬解了他弟好一會兒，才把他弟送走了。
夏文同趙長卿道，“不知誰的餿主意。”
趙長卿道，“這事猜都不必猜，難道你還想不出來？”夏太太素與夏姑媽不和，就是待趙蓮，多是看老太太的麵子，再不會願意這親事的。若不是夏姑媽點頭，夏老爺如今再不會提這個。
夏文歎口氣，“蓮表妹不是外人，隻是親事不比他事，一旦鬨不好，耽誤的是兩個。”
夏武的親事，自有夏文去同夏老爺溝通交流，倒是趙長卿卸下宮裡差使不久，又出了一事。梨果成為了新科翰林中第一個被禦史參奏之人。
當初趙長卿那事，起碼還是秘折，雖然秘折不秘，也是秘折。到梨果這裡，禦史果斷出擊，參的不是梨果差使上的事，直接刨出當年小梨花的事來。儘管小梨花已被家族除籍，但，有這種手刃父叔祖三人的姐姐，梨果的人品深受質疑。
當年小梨花的案子就極為轟動，不隻是在邊城，這種命案都要上報朝廷的，據說昭文帝閱過之後都深覺不可思議，喪心病狂。不過，事經多年，帝都多少新鮮事，這邊城命案也不過驚動一時罷了。隻是，重翻舊事，朝中許多人都未料到，當年犯下血案之人，就是梨果的親姐姐。
外頭更有風言風語，說梨果還有一同胞哥哥，如今就在皇後娘娘的鋪子裡做大掌櫃。
趙長卿一麵命人去翰林那邊尋夏文，讓他落衙後務必叫梨果家來，生怕梨果想不開。一麵心下暗歎，她七年之功，就被這兩封小小奏章陷入尷尬境地。怪不得人們都說，帝都居，大不易呢。
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